一

民國初年，潁河鎮(zhèn)發(fā)生了一件古怪的事兒。

順潁河往東，出寨門一箭地，有一古廟。廟內(nèi)敬的是何路神仙已不可細(xì)說。早先的時(shí)候，這里香火頗盛，善男信女絡(luò)繹不絕。廟內(nèi)和尚數(shù)人，整日鐘鳴磬響，倒也熱鬧一時(shí)。后來不知何故，日漸敗落了。僧人們各攀高門，只撇下一老一少兩個(gè)和尚，憑靠廟后的二畝薄地度時(shí)光。時(shí)局一亂，老和尚圓寂，小和尚不知所向。天長日久，山門倒塌，院墻被近處人家明扒暗抽，少了大半。原來被善男信女踏得光光的場地上，野草叢生。僅剩下的幾間廊房和大殿，少磚缺瓦，四大天王和大殿內(nèi)的那尊主神以及手持金鋼杵的韋佗像缺胳膊少腿，彩色褪盡，變成了幾尊泥坨坨。凄風(fēng)苦雨，斷墻殘壁，荒涼得令人發(fā)瘆。

繁華處起亂，偏僻處窩賊。這古廟地處荒野，便常有盜賊出沒。每逢鎮(zhèn)里遭了大劫，鎮(zhèn)里人均是打著燈籠火把齊聲吶喊著前來廟內(nèi)搜索。有那么幾回，亦曾擒拿過幾個(gè)偷雞摸狗的蟊賊，毒打一頓，索回贓物，押送官府，不了了之。

這一日午夜時(shí)分，鎮(zhèn)內(nèi)大戶趙家酒館被劫，數(shù)年積蓄的金錠銀砣之類被賊人盜走大半。等一個(gè)出門小解的相公聽見響動(dòng)，那賊人已越墻飛逃。人們亦像往常一樣，挑燈打火地吶喊追趕，等打開寨門，眼見那賊直奔古廟而去。人們蜂擁至前，團(tuán)團(tuán)圍住了破廟院，燈籠火把把廟前廟后照得如同白晝。齊聲吶喊一陣之后，方有膽大的人入內(nèi)搜索。眾人在院內(nèi)細(xì)察一番，未見賊人蹤影，卻在大殿后的角落處發(fā)現(xiàn)一個(gè)衣衫襤褸的人，揪起一看，大吃一驚，原來是跑走幾年而不知去向的小和尚……

二

民國二十六年，蔣介石扒開了花園口，黃河水南下，一時(shí)間，西華、扶溝、淮陽等地均成了泛區(qū)。為防黃水再度南下，國民政府在潁河鎮(zhèn)北十多里的地方打了一道百里長的國防大堤。到了第二年，陳州淪陷。國防堤外的黃水卻幾年不下去，匯成了一條河。水寬五里，全長三百余里，人稱小黃河。小黃河以北是淪陷區(qū)，以南為國統(tǒng)區(qū)。離潁河鎮(zhèn)十余里處有個(gè)大渡口，南岸的村莊叫葦園，北岸的村落叫姚路口。這埠頭正設(shè)在汴京至皖地的交通要道處，雙方都設(shè)了重卡。盡管如此，為錢舍命者有之。奸商小販多從淪陷區(qū)帶出洋貨，偷運(yùn)到國統(tǒng)區(qū)，回頭再捎去土產(chǎn)品。當(dāng)時(shí)正處國共合作期間，潁河鎮(zhèn)又是淪陷區(qū)通往國統(tǒng)區(qū)的第一要鎮(zhèn)，因而出現(xiàn)了空前的繁榮。

陳州淪陷后，國民黨縣黨部遷徙項(xiàng)城水寨鎮(zhèn)?？h黨部書記于伯龍私人辦的成達(dá)中學(xué)也隨同南遷。水寨一下膨脹了。生意人被擠向兩端，東端是皖地界首，西端便是潁河鎮(zhèn)。三個(gè)要鎮(zhèn)上下一條河，相隔不出百里，有水路有旱道，倒也便當(dāng)。

潁河鎮(zhèn)歷史悠久，據(jù)傳王莽趕劉秀時(shí)已是露水小集了。它背靠潁河，潁河上通京廣鐵路，東流入淮河，然后匯入黃浦江，可謂是通江達(dá)海的水上要塞。汴京通往皖地的大官道，皖地通往漯河的大官道皆路過這里，此地成了名副其實(shí)的水陸碼頭。有潁河這道天然屏障，成了抗日的第二道防線。國共少了摩擦，這里竟出現(xiàn)了空當(dāng)間的太平。只幾年工夫，潁河鎮(zhèn)里的煙廠、商號、油坊、腳行、碼頭、錢莊雨后春筍般冒了出來。東南西北八道街的臨街房被租賃個(gè)凈光。南碼頭嘴兒、北小關(guān)、西門外、東門里新房陡起，隔三差五，總有鞭炮聲響——又一樁生意開張迎客了。戰(zhàn)爭把人們打“油”了，在敵人眉毛底下竟無所顧忌。

由于潁河水清甘甜，發(fā)展最快的是釀酒業(yè)。從鎮(zhèn)東到鎮(zhèn)西，共有九家酒館，最負(fù)盛名的是趙家酒館和白家酒館。由于酒館多，每年還要?jiǎng)e開生面地舉行一次盛大的賽酒會(huì)。

賽酒會(huì)亦叫品酒會(huì)，由商務(wù)會(huì)發(fā)起。這小鎮(zhèn)賽酒會(huì)與城里不同，該有的有，不該有的也有。時(shí)間選得恰到好處——八月中秋節(jié)。秋高氣爽，不冷不熱。總結(jié)過去，承上啟下。若哪家酒館獲勝奪魁，春節(jié)前后必發(fā)一筆大財(cái)。張揚(yáng)出去，可謂是“生意興隆通四海，財(cái)源茂盛達(dá)三江”了。因?yàn)槭瞧鸫髸?huì)，各家飯店、商號、小攤兒小販兒均受益，所以也要為大會(huì)捐幾個(gè)戲錢。九家酒館老板更是慷慨解囊，早早地張貼了告示，下了請柬，定了戲班兒。因“酒”“九”“久”同音，戲要唱九場。每日有午戲和燈戲，恰巧是四天五晚上。鄉(xiāng)人稱酒家請的戲?yàn)椤白響颉薄Ｂ犨@種戲，多是“連燈拐”——就是聽了午戲，下午不走，到鎮(zhèn)上館子里端幾盅，喝得暈暈乎乎了，再晃晃悠悠進(jìn)場聽燈戲。戲班子為助興，從穩(wěn)臺到煞尾，亦多演與酒有關(guān)的劇目。諸如《貴妃醉酒》《太白醉酒》《白奶奶醉酒》……之類。唱到絕處，臺上醉，臺下也醉，真真假假假假真真恍恍惚惚惚惚恍恍皆入了仙境。戲煞，酒還未醒，酒鬼對著酒鬼吹牛噴大話，舌頭發(fā)直了還不認(rèn)輸，惹得眾人一撥兒一撥兒圍著酒鬼們打諢取笑逗樂子，很是好玩。

所以，這種酒會(huì)極受嗜酒者和鎮(zhèn)上人們的青睞。

每年的賽酒會(huì)多在鎮(zhèn)西的“山陜會(huì)館”里舉行。山陜會(huì)館又稱山陜廟，因內(nèi)敬關(guān)公，俗稱關(guān)帝廟。這會(huì)館始建于清康熙三十二年，雖屢經(jīng)戰(zhàn)火，但完好無損。這地方兒原是山、陜通向豫、皖的古道，兩省商會(huì)因而在此設(shè)置了辦事機(jī)構(gòu)。后由上百名商人捐資興建廟宇，作為他們接客、迎賓、聯(lián)誼、祭典的場所。

會(huì)館正門面南，兩旁置六尺高石雕雄獅一對，獅面東西相向，威武壯觀。進(jìn)門的三間樓房就是戲樓，臺面朝北。前檐上枋木均采用透花木刻，中間二龍戲珠，左右鳥飛鹿馳，刀法精巧，玲瓏剔透，富有地方色彩的斗獅圖，或舞或斗，造型生動(dòng)，惟妙惟肖。戲樓兩側(cè)，東邊樓內(nèi)懸一巨鐘，高達(dá)六尺，稱為鐘樓；西邊樓內(nèi)置一大鼓，直徑三尺，高六尺，謂之鼓樓。每逢初一十五或祭典之時(shí)，晨鐘悠悠，暮鼓沉沉，聲震古鎮(zhèn)。只是日寇侵華以來，再?zèng)]響過。

大院內(nèi)東西廊房各二十多間，成了達(dá)官貴人的包廂。中央系觀戲場地，可容數(shù)千人。若遇廟會(huì)，樓下鼓樂齊鳴，樓上人影攢動(dòng)，一派升平景象。正殿建在一座磚砌的高臺上，殿前抱廈過廳，殿內(nèi)供奉關(guān)公神像。左右有對聯(lián)：

兄玄德弟翼德德兄德弟

師臥龍友子龍龍師龍友

橫披書：義氣千秋。字體遒勁，絕非出自無名之輩。

由殿兩側(cè)至后院，又一方院。院內(nèi)古柏、梧桐數(shù)株，傲然挺立，郁郁蔥蔥。不知何故，這里的梧桐格外能結(jié)籽兒。每年桐籽兒成熟季節(jié)，成群結(jié)隊(duì)的孩子來揀著吃新鮮。

潁河鎮(zhèn)里起會(huì)多，二月二、四月八、七月十五、八月中秋……無論起什么會(huì)，這里是唱戲的老地方兒。周圍名戲班大都來過這里，諸多戲班兒也把來一次潁河鎮(zhèn)作為榮耀。前院要唱戲，品酒會(huì)自然要放在后院。會(huì)場由商務(wù)會(huì)布置。正中神臺上敬著釀酒業(yè)祖師爺杜康之像，案前香煙縷縷，擺放著整豬整羊，還有兩個(gè)白底藍(lán)花的景德鎮(zhèn)老酒壇，上貼“?！弊郑执笕缍?，“云子勾”花邊兒，包了壇子大半個(gè)。兩旁掛滿了鎮(zhèn)上文人騷客的詩文和手筆：“今年潁河春，玉色疑非酒”“開瓶瀉樽中，玉液黃金卮”“聞道潁河泥池春，才似一盞即醉人”……多是翻騰名人的詩句。品酒會(huì)上的品酒家除去外地購貨商外，大多是鎮(zhèn)上頭面人物：行政首腦、商號老板、駐軍長官、土豪鄉(xiāng)紳……三鄉(xiāng)五村也派代表，可謂濟(jì)濟(jì)一堂。鄉(xiāng)野代表雖不是豪門出身，但多“海量”，飲酒如飲水，不會(huì)喝酒的人光看他們喝酒時(shí)的“狠”勁兒就能醉倒。開店不怕大肚漢。若想酒暢銷，確實(shí)離不開這等“酒缸”（他們恨不得世人都變成酒缸、酒鬼、酒簍……）。這些人雖不能左右酒市，但亦小覷不得，因而，他們便登進(jìn)大雅之堂成了特邀代表。

酒能壯膽，酒能增色，酒后吐真言，煮酒論英雄……農(nóng)家紅白大典離不開酒，富豪之家一日三餐離不開酒……酒離不開人，人離不開酒。所以，這賽酒會(huì)益發(fā)吸引人了。

三

小和尚名叫慧覺，是十年前老和尚收留的一個(gè)棄兒，至于慧覺姓什么叫什么，家住哪里，父母為何遺棄他，眾人均不知。老和尚收下這個(gè)年僅六歲的頑童，是出于慈悲。他無家可歸，便讓他出了家，整日教他誦經(jīng)習(xí)文，練寫書法?；塾X天資聰明，年長十多歲，就練了一筆好字。沒想到老和尚溘然長逝，他一個(gè)十四歲的娃娃便外出以化緣度日。兵荒馬亂，沒人顧及空門，他只得沿街乞討。昨天擦黑兒時(shí)分，他方從老項(xiàng)城回到潁河鎮(zhèn)。面對殘破的山門，荒蕪的寺院，想起老和尚對自己的恩德，禁不住潸然淚下，心如刀攪，哭著哭著便睡去了。

眾人揪出慧覺，放到趙老板面前。年輕少掌柜抬眼看了看小和尚，問道：“你這娃子，幾年不見，哪里去了？”

慧覺揉了揉惺忪的睡眼，驚恐地望了望四周，見大多是趙家酒館的相公，這才說道：“師傅圓寂之后，我便外出化齋去了！”

“你么時(shí)回來的？”

“昨兒個(gè)天擦黑?！?/p>

“見賊人了嗎？”

“我睡得死，什么也不知道！”

“噢——”趙老板沉思片刻，最后對眾人擺了一下手，便走了。

走到半路，趙老板突然叫過幾個(gè)強(qiáng)壯的貼心相公，悄聲安排了什么，只見那幾個(gè)相公應(yīng)聲拐了回去。

幾位相公踅回廟院，分開埋伏在四周，暗自藏身窺視著廟內(nèi)的動(dòng)靜。那慧覺剛小解完畢，伸懶腰之際，打了個(gè)令人發(fā)困的呵欠，又進(jìn)了大殿……直直等到東方發(fā)白，廟院四周死靜，未見賊人出來，亦未見慧覺干什么令人生疑之事。

相公們悻悻地互望一眼，長長地吐了一口氣，心中只覺空空蕩蕩。

天明好一時(shí)，慧覺方起床，到潁河里洗臉漱口，事畢，便拿起家什到集市上去化齋。他身著破袈裟，邊走邊唱《化齋歌》：

小小和尚來化公，

化了東京化西京。

化紅銅，鑄佛面，

化黑鐵，鑄響鐘。

前殿敲，后殿聽，

與會(huì)齋公喜盈盈！

香灰起，紙灰落，

與會(huì)齋公把頭磕。

…… ……

眾人明知蓋不起廟堂了，但也可憐他，多少總不讓他空唱。他有一條破布袋，無論要什么全倒進(jìn)里邊。后面跟著成群結(jié)隊(duì)的娃娃，惡勁兒地喊唱：“小和尚，沒有娘，半夜起來尿一床！”慧覺只顧走，只顧要，頭也不扭，任他們起哄耍笑。沿街的菜攤兒、酒坊、飯館、店鋪……怕大清早誤生意，均是早早地打發(fā)了。這樣一直要到半中午，慧覺的布袋滿了，便背回廟中。不知他從何處弄了個(gè)半拉破鍋片子，用磚支了，拾柴生火熬那些要來的爛菜、饃頭兒之類。吃了便雙手合十團(tuán)坐在神像前閉目誦經(jīng)。有時(shí)也跑到老和尚墓前哭一場，哭得傷心，連監(jiān)視的相公都禁不住落淚。

從秋來到初冬，一個(gè)多月過去了，不但未發(fā)現(xiàn)蟊賊蹤影，連慧覺也沒什么異樣。幾個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)視的相公便耐不住性子，紛紛向趙老板懇求撤崗。趙老板沉吟一陣說：“這樣吧，讓王尿和施六再留心幾日，其余都甭去了！”

這王尿和施六都是鄉(xiāng)下人，比不得鎮(zhèn)上人刁猾，更不會(huì)半夜回家摟婆娘——因?yàn)槭莾蓷l單身漢。他們二人白天在古廟四周佯裝閑逛，夜里輪班打盹兒，一刻不敢放松。

慧覺年齡雖小，但由于會(huì)誦經(jīng)，近處人家常請他給死人超度亡靈，他便可飽吃上幾頓素餐。天氣漸冷，破袈裟再不能御寒。窮能生點(diǎn)兒，他自有妙法。黑里回來，先跑到鄰近麥草垛上拽麥秸。拽一大掐子，抱回大殿，燃了，把墻角處烤熱，然后貼在熱處睡覺。半夜墻涼了，就起身跑一圈兒，再拽再烤再睡。王尿看著實(shí)在可憐，便讓施六去拽麥秸，自己挾著破被褥走進(jìn)了大殿。

小慧覺看來了趙家酒館的相公，很吃驚地問：“又遭賊了？”

“傻小子！”王尿笑笑說，“遭賊一回讓趙家少了半拉家產(chǎn)，再遭賊怕是酒館都開不開門了！”

慧覺許久沒吭，雙手合十，口中念了聲“阿彌陀佛！”又誦了一句咒：“唵嘛呢叭咪哞！”然后撥動(dòng)了一顆佛珠。

與塵世隔絕了！

施六拽回麥草，鋪在墻角處。王尿攤開了破被，扭頭對入神的慧覺說：“咱們睡在一起吧！”

慧覺如夢方醒地睜開雙目，明白了，感激地望了他們一眼，接著又遲疑片刻，便睡在了另一頭。施六笑笑，突然問道：“慧覺小師傅，你知道我們干嘛嗎？”

“不知道?！被塾X回答。

“睡吧！”王尿示意施六說。說完，他有意無意地偷摸了摸小和尚的兩只腳底板兒。慧覺的腳板光光的，與常人無兩樣，王尿才松了一口氣。因?yàn)樗犎苏f，腳心長有兩撮毛的人是飛毛腿。趙掌柜的金銀被盜，賊人眨眼不見，非飛毛腿莫及了。

不一會(huì)兒，三人皆熟睡，睡得非常甜。

四

賽酒會(huì)那幾天里，各家酒館、酒店門前均是張燈結(jié)彩，如過大節(jié)一般。據(jù)傳，趙家酒館已放出風(fēng)聲，若這次“三聯(lián)冠”，還準(zhǔn)備放焰火。這焰火以前放過，場面宏大，令人瞠目。曠野里，搭起一個(gè)個(gè)高腳架，架頂棚了板木，放著或斗大或筐大的火炮。成千上萬的人流涌進(jìn)場地，拭目以待，以飽眼福。中秋節(jié)的焰火別有一番風(fēng)景：皓月當(dāng)空，“嫦娥”奔月，一棵棵“桂花樹”繞著月亮打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。傳統(tǒng)節(jié)目更絕，一盤盤碩大的焰火炮斜放在潁河堤岸上，在兩岸歡呼聲中，只聽一聲炮響，便從火炮里躥出一只大老鼠，順?biāo)媾苌弦辉鈨海缓笠活^扎進(jìn)水里……當(dāng)然，臨了還不忘宣傳抗日，放一個(gè)“炮打日本兵”……

人們都想看焰火，皆默默替趙家祈禱。

趙老板叫趙復(fù)興，祖上山西人，道光年間來這里跑買賣，看上了潁河這灣好水，便籌建了一個(gè)小酒館，釀造泥池酒，沒想生意越來越紅火，幾十年光景，就在陳州一帶釀酒業(yè)有了名氣。趙家酒遠(yuǎn)銷安徽、湖北、關(guān)東一帶，既贏了南蠻子，也贏了北侉子。在外說起潁河鎮(zhèn)知者甚少，若說起趙家酒來，嗜酒者大都曉得。

趙家酒的王牌產(chǎn)品為“蕭相醉”，是由“潁河仙酒醉蕭相”的典故而得名。相傳西漢初年，漢高祖劉邦稱帝后，因沒有一部完整的法典，國家難以治理，很是發(fā)愁。后來聽說酂城有個(gè)名叫丘生的人編出一部治國安邦的律書，便派丞相蕭何前去查訪。蕭何離開長安，晝夜兼程，一天正走著，忽覺酒香撲鼻，一打聽，原來是到了潁河村。

蕭何經(jīng)不住酒香的誘惑，尋香而去，在依依楊柳的環(huán)繞中，一家酒店出現(xiàn)在眼前，店前高挑著“潁河酒香”的白布幌子。蕭何乘興下馬，很想痛飲一回，豈料未飲幾杯，就醉倒在地，三日之后方醒。

蕭何辦完公事，回朝交旨，劉邦責(zé)問他為何逾期三日而歸，他便把潁河醉酒的經(jīng)過說了一遍。劉邦將信將疑，便派人取來潁河酒，要親口嘗一嘗。蕭何說：“主公，此酒別有來歷！據(jù)當(dāng)?shù)厝苏f，有次王母娘娘開蟠桃盛會(huì)，各路神仙爭相敬酒，她一時(shí)高興，喝了個(gè)酩酊大醉，一甩袍袖把酒壇打翻，仙酒全滴灑在潁河村那段河水內(nèi)。從此，用此水釀出的酒，便有種醉人的馥香。更奇的是，長長潁河，只有那段水好，水來變香，水過無味！此酒乃仙水所造，千萬不可多飲！”劉邦仗著海量，哪信這套數(shù)，一連喝了三大口，便醉倒在金殿上，夢中還在感嘆：“潁河酒，真乃仙酒也！”

此酒已失傳多年，趙家酒館開業(yè)之后，承襲古法，人工陳釀，終于發(fā)了大財(cái)?！笆捪嘧怼笨瓷先デ宄和该?，品嘗起來醇香濃郁，軟綿甘冽，尾凈香長，很招眾人厚愛，因而連年奪魁。

趙復(fù)興是商務(wù)會(huì)副會(huì)長。這人極愛熱鬧，所以也是品酒會(huì)的熱心人。他為人大度，每年燈節(jié)鎮(zhèn)里鬧花會(huì)，賠多賠少均由他收底兒。四街老會(huì)首盤了賬，便走進(jìn)趙家酒館。趙老板問一聲：“差多少包不住壺？”來人回答：“二百大洋！”趙復(fù)興笑笑，叫了賬房先生，說聲：“墊了吧！”于是，便墊了。

一般情況下，評酒也就是評人。趙家酒佳人亦好，獲勝無疑了。

初九那天為正會(huì)，天不明，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的村民便擁進(jìn)潁河鎮(zhèn)，大街小巷里滾動(dòng)著人流。關(guān)帝廟內(nèi)，更為熱鬧。小小廟院里像要被擠炸似的，“嗡嗡”之聲能傳出幾里外。廟前廟后院里院外飄蕩著各家酒館的生意幌子，酒香在空中彌漫，人們醉了似的隨波逐流。半中午時(shí)分，戲臺鑼鼓敲響，眾人便擁進(jìn)戲樓前。戲場里人頭攢動(dòng)，偌大的場地像一下小了許多。邊沿或角落處響起小攤販們壓抑的叫賣聲，此起彼落中讓人想到他們艱難的存在。賣山里紅的、賣花米團(tuán)的、賣桃扣魚刀兒線腰帶的，高挑著所賣物件在人流里擠扛，使得會(huì)場花花綠綠，色彩艷麗，頗似一幅活脫脫的《清明上河圖》。

戲臺上終于開唱《九杯酒》。緊鑼密鼓一陣，靜場片刻，弦樂漸起。眾人皆昂首引頸，遙見一女子端酒杯上場。她濃妝淡抹打扮了，甩開水袖，纖纖玉指頻頻撫面，一聲長嘆，便細(xì)細(xì)地唱：

一杯酒啊，送給有情人，

才郎哥哥走進(jìn)了繡房門，

雙手把奴的郎君懷中抱，

叫幾聲啊，俺的有情人！

…… ……

這為墊場戲，多唱獨(dú)角戲或折子戲?！毒疟啤贰櫭剂x，要從一杯酒唱到九杯酒，一杯四句感嘆，四九三十六句，描繪一個(gè)妓女接客時(shí)的復(fù)雜心理，多是怨恨，但又纏纏綿綿。那女子是戲班“臺柱子”，自然唱得絕，時(shí)而如泣如訴，時(shí)而嬌嬌滴滴，可謂五惟妙惟肖，感情波折轉(zhuǎn)換自如又極注重調(diào)度，因而顯得化境，達(dá)到了“一人滿臺戲”的效果。讓人聽得入心，如癡如醉，頗像自己也進(jìn)入了角色，充當(dāng)了那不出場的男客一般。由于人們聽得入神，所以每到落板兒，場內(nèi)必發(fā)出陣陣下意識的“唏噓”聲。她下場多時(shí)了，眾人仍“品”在“味兒”里，場上靜極。

墊場過后，便開正戲。正戲?yàn)閷m廷戲《貴妃醉酒》。因?yàn)榻袢帐钦龝?huì)，后院要隆重舉行賽酒大會(huì)。

評酒開始，先舉行抽簽儀式。千頭掛鞭響過，嗩吶奏起。嗩吶也是九班，按方位定了，可謂“九州方圓”。生意做到九州方圓，大吉大利無疑了。嗩吶要吹出同樣的曲牌，或“官笛調(diào)”，或“得勝令”，像文武百官朝拜君王一般。音樂聲中，只見評酒會(huì)諸君與酒家老板開始向杜康施大禮。商務(wù)會(huì)長由景鎮(zhèn)長代理，他先斟滿三碗酒，燃點(diǎn)了大把香，紅紙腰香騰騰躥出藍(lán)色火苗兒，繼爾熄滅，化為青煙，香煙繚繞之中，景會(huì)長把那酒灑天一碗，潑地一碗，然后把剩下的那一碗敬給杜康。眾人神情頓時(shí)莊嚴(yán)肅穆，滿場只有那“官笛”聲、“刷刷刷”地跪地起身起身跪地聲。三拜六叩，一切完畢，方有兩名妖艷小女扯開一條中間束有大紅花的綢帶，會(huì)長莊重地操起剪刀，環(huán)視一周，剪了。刀合花開，眾人一陣呼叫，掌聲如雷。

接下來，有一掛匣槍的鎮(zhèn)公所保安隊(duì)員捧出一個(gè)五升斗。那斗用紅紙封了口，中間只留一個(gè)可入手的圓洞。那隊(duì)員抱著大斗從左至右，讓挺立以待的各家老板伸手抓簽兒。那簽兒按參加人數(shù)多少寫了，如同抓鬮兒。但無論參加多少，必須從“九”字開頭，然后倒上去，八、七、六、五……一，倒至“一”后，再接上去數(shù)十、十一……這是事先規(guī)定好的。潁河鎮(zhèn)只九家酒館，用不著那么多麻煩。只是“九”為喜簽兒，誰若抽到要掏賞錢封給那捧斗者。

九家酒館的老板都想討吉慶，皆備了大洋。

這次賽酒會(huì)被劉家酒館老板抽了喜簽兒，一片喝彩聲中，劉老板美滋滋地掏出大洋遞給了捧斗者。

各家老板挨個(gè)兒抽了，趙復(fù)興抽了“八”號，白家酒館的老板抽了個(gè)最末后——“一”。一般講，這“八”是個(gè)忌數(shù)，像洋人忌“十三”和“星期五”一般。八，諧音“扒”。生意人講究“七不歸八不出”，“要想抖，三六九”，“抖”是方言，就是闊的意思。這一帶娶媳婦看“好”，沾“八”不用，可見趙復(fù)興這次有點(diǎn)兒“霉頭”。但趙老板久經(jīng)沙場，對此全然不在乎，在一片惋惜聲中，他面部仍出現(xiàn)一副穩(wěn)操勝券的得意之色。

白老板叫白玉龍，年歲不足四十，儀表堂堂，一副官商氣度。他穿著也講究，渾身上下衣褶不亂。只是有一條與眾不同，愛留“國粹”頭，整日刮得凈光。這白家酒館苦心經(jīng)營十多年，直至前年才敢與趙家酒館抗衡。白家酒館的王牌為“醉中原”，已殺出了一條銷路，打出了門風(fēng)。多年來，他們遵守“客官就是佛爺”的經(jīng)營之道，聲譽(yù)日益提高。今日白玉龍抽了個(gè)“一”字，也不算順利。因?yàn)楸娋萍移肪频阶詈髸r(shí)，嘴已麻木，即便是仙酒也未必能品出味兒來。但若有絕招兒，亦能有出乎意料的效果。當(dāng)年首次評酒趙家也是最后一個(gè)，但“蕭相醉”別出一格，照樣力蓋群雄。

評酒進(jìn)行第一項(xiàng)：燃酒。這種奇特的比酒方式，別處極少見，所以很招人稀奇。

各家早已擺好了酒，一拉溜兒九個(gè)大酒壇，上面紅紙黑字，分別寫有“趙”“白”“劉”……“王”。公用大酒提子是一斤的，由主持人從各家酒壇里舀了，分別倒進(jìn)九個(gè)大碗里，然后由九個(gè)評委同時(shí)燃了，用透明大罩子罩了，以防風(fēng)吹。眾人都屏了氣，眼睜睜盯著那九只大碗里躥出藍(lán)藍(lán)的火苗兒。一袋煙工夫，張家酒館的第一個(gè)熄火，單見那張老板隨著最后微跳的火苗兒咂嘴巴，面部呈出愧意。張老板的臉色還未恢復(fù)原狀，王家酒也滅了火。一片輕微的譏笑咂舌聲中，王老板生氣地抽動(dòng)了一下嘴角兒，那目光也隨著黯淡起來。接著，劉家、施家……白家相繼熄滅，唯有趙家酒堅(jiān)持到最后一刻。全場雷動(dòng)，歡聲四起，人們禁不住為趙家“蕭相醉”喝彩。趙老板面頰處蕩起浮光，為掩飾心中激動(dòng)忙托起了水煙袋。白老板惡狠地掃了眾人一眼，面頰上的肌肉下意識地抽搐了一下。接下來，只見一個(gè)十多歲的娃子掂秤上場（可能是娃子內(nèi)心無邪，因而特讓其主持公道），左右各跟隨兩個(gè)監(jiān)秤人。那娃子挨個(gè)兒稱了各家酒碗中剩下的水，邊稱邊報(bào)數(shù)目，有一老生應(yīng)聲寫在一塊黑板上。全場啞靜，只聽得那童聲在叫：“張家酒——剩水四兩！王家酒——剩水三兩一錢……劉家酒——剩水貳兩！白家酒——剩水一兩半！趙家酒——剩水一兩——貳錢——！”

隨著那娃子的拖音，全場又一陣雀躍般的歡呼！

“大會(huì)第二項(xiàng)——”景鎮(zhèn)長等大伙兒靜下來，便扯開公鴨嗓，宣布進(jìn)行第二議程?！捌穱L開始——斟酒——九號劉老板——”

評委會(huì)全體落座，圍坐在那三張方桌對起的大方案四周，各人面前放一能盛七錢酒的海盅。按規(guī)定，每家只品一杯。劉老板用酒提子在自家酒壇上灌了一錫壺，放了，雙手抱拳作了個(gè)圈揖道：“諸位見笑了！”說完便開始謹(jǐn)慎地斟酒。斟齊了，謙恭地站立一旁。景鎮(zhèn)長威嚴(yán)地掃視一周，大有“舞弊者，斬”之勢。停頓片刻，景鎮(zhèn)長端起，諸位也端起，景鎮(zhèn)長仰面而飲，諸位也仰面而飲。同時(shí)亮盅，同時(shí)下咽……接下來是放盅聲、咂嘴聲。靜場。喝者與不喝者都沉浸在了“品”字里。

過了好一時(shí)，沒人發(fā)出驚嘆之聲，足見劉家酒平平。劉老板面如鍋灰，乞求的目光一次次掃向諸位品官。眾品官都像木雕，面冷如鐵，毫無表情。景鎮(zhèn)長下垂的眼皮突然張開，抬眉，高叫：“八號，上趙家酒——”

趙復(fù)興并不驚慌，和顏悅色地灌了酒，挨個(gè)兒斟了，也不言語，目光掃視一周，頗有大將風(fēng)度。景鎮(zhèn)長帶眾端起，放在唇邊，停頓，好像是醞釀情緒，先長出一口氣，然后方把那酒細(xì)細(xì)地飲了。放盅。咂嘴。景鎮(zhèn)長第一個(gè)感嘆：“真乃仙酒也！”眾人紛紛應(yīng)和：“仙酒！真乃仙酒！”

一片悅色！

趙復(fù)興面部蕩起春風(fēng)，白老板的嘴角兒透出一絲不易覺察的冷氣。

……好一時(shí)，終于輪到了白家酒。白玉龍穩(wěn)健地站起身，闊步走到自家酒壇前，“嚓”地撕去了那寫有“白家醉中原”的紅方紙，然后對評委們拱手施禮道：“諸位！鄙人的‘醉中原’略遜于趙兄的‘蕭相醉’，白某甘拜下風(fēng)！”說完，朝東一擺手，只見白家一相公又抱出一壇酒來。等放穩(wěn)了，白玉龍方說：“這叫‘清宮玉容葆春酒’，是用清宮秘方釀制而成！今日獻(xiàn)丑，請諸位多多關(guān)照！”

景鎮(zhèn)長怔了一下，因有賽酒中允許調(diào)換品種的規(guī)定，也不好發(fā)作。白玉龍挨個(gè)兒斟了，又說：“這酒另有別名，叫‘一杯硬’！”

酒名如此典雅，渾號如此粗野，先鎮(zhèn)住了眾人，禁不住再往杯中瞧，才見那酒果真與眾不同：略帶琥珀之色，但又晶瑩剔透。濃而清，清而濃，自己的眸子映在杯中，猶如兩顆珍珠。景鎮(zhèn)長望了好一時(shí)，才抬眼緩緩地瞄了白老板一眼，然后端杯，一飲而盡。

眾人相繼一飲而盡。

酒進(jìn)口中，順咽喉直流腸胃，只覺如飲清泉，既不火爆，也不平淡，進(jìn)到腹中，如數(shù)只纖手撫肝摸肺，癢得舒服，溫得熨帖，猶如進(jìn)了閨秀的雅床。盡管如此，眾評委都不評價(jià)酒的優(yōu)劣。

白玉龍只是冷冷地笑。

一時(shí)，喝酒者的面色開始泛出紅光，大有返老還童之狀；又一時(shí)，個(gè)個(gè)春心蕩漾，襠部發(fā)熱，互望互怔，那目光里均透出火樣的東西，都莫名其妙了！

景鎮(zhèn)長娶有三房兩妾，整日為缺陽而煩惱。今日一飲此酒，如獲至寶，驚喜萬狀，禁不住高叫道：“妙酒！”

眾評委這才紛紛盛贊，喊聲嘆聲如決堤的洪水，禁不住站起，又慌慌坐下，心猿意馬地叫著，手舞足蹈地比劃著，個(gè)個(gè)都像發(fā)情的公豬。

那贊嘆聲、驚叫聲，震撼了整個(gè)關(guān)帝廟?？磻虻娜瞬恢l(fā)生了什么事，紛紛跑到后院瞧熱鬧。趙復(fù)興做夢也沒想到，白玉龍的“清宮玉容葆春酒”竟能贏了一臺戲……

五

王尿和施六白天暗訪，黑里就同慧覺一同睡。好像慧覺也成了監(jiān)視人似的，三人慢慢混得熟稔，說話也不戒備了。時(shí)而酒館改善伙食什么的，王尿和施六總想方設(shè)法給慧覺弄來一些讓他嘗新鮮?；塾X口中感謝，就是不肯動(dòng)葷。

“少林寺的和尚都吃葷，你為何那般認(rèn)真？”王尿生氣地問。

慧覺只笑不語。

望著他那清瘦的面龐，破舊的袈裟，王尿和施六暗地商量，決意在閑談話語中慢慢勸其還俗。因而每晚臨睡之前，三人總是東拉西扯。施六先纏著慧覺談空門秘事，尤其要談和尚尼姑之間的拉拉扯扯?；塾X說那皆是故意編排的，萬不可輕信那些褻瀆佛門的瞎話！二人哪里肯信，就給他抓癢癢，抓得他滿床打滾，癢得直掉淚，但還是不說。施六無奈，就猛地掀開鋪蓋，說是要檢查檢查……慧覺面色羞赧，雙手把私密處捂得死緊，就是不讓施六的雙手入禁地……怎奈有王尿相助，慧覺哪能逃得脫！

“怎么樣？”施六得意地說，“誰說你脫不得俗！”

慧覺說：“萬惡淫為首，論跡不論心，論心自古無完人；百行孝為大，論心不論跡，論跡貧家無孝子！”

施六笑道： “這是實(shí)話！”

慧覺讀過《心經(jīng)》《金剛經(jīng)》，為替自己辯解，便借機(jī)給二人大講開來。說是人生有一百零八種煩惱，其中就有淫。出家人為去掉這些煩惱，所以脖子上的佛珠是一百零八顆，佛寺敲鐘打鼓要擊一百零八下，誦經(jīng)念咒要夠一百零八遍……”連寺廟、古剎、陵宮的臺階都是一百零八磴，撥一顆珠，就少一種煩惱……”

“我看你們是自尋煩惱！”王尿打斷。

“是呀是呀！”施六應(yīng)和，“你身上的玩意兒一樣不少，信佛弄個(gè)屌！”

“阿彌陀佛！”慧覺聽施六口吐臟言，忙雙手合十道，“信佛為的是消災(zāi)免難，逢兇化吉！”

施六大笑道：“逢兇化吉個(gè)屁！你眼下連個(gè)鋪蓋都沒有，神怎不賜與你！聽我的話，眼下兵荒馬亂，不如還俗了！”

王尿也趁機(jī)勸說：“是呀！看你是個(gè)本分人，俺真不想再讓你受這份罪了！鎮(zhèn)東袁家，老兩口一個(gè)閨女，開個(gè)小酒店，日子還富裕，干脆去入個(gè)贅門女婿吧？”

施六笑道：“若我們兩個(gè)年輕，哪會(huì)輪到你小子！”

慧覺疑惑地瞪大了眼睛。

王尿見慧覺動(dòng)了心，拍胸打賭說：“就你這模樣兒，保準(zhǔn)能成！”

慧覺再也入睡不得，睜了半夜眼睛，將明時(shí)刻，才打了個(gè)盹兒——盹兒里又做了個(gè)美夢……

六

白家酒館的“清宮玉容葆春酒”是一種淡色濃味兒酒，內(nèi)里是否有春藥之類，不得而知。據(jù)傳白玉龍為弄到此酒配方曾奔波了幾年之久，花錢不說，路途辛苦是不言而喻的。

“清宮玉容葆春酒”奪魁之后，白家酒館開始大批量釀造。前來訂貨的客商絡(luò)繹不絕，一時(shí)間，竟有供不應(yīng)求的趨勢。白玉龍為保這王牌，在酒質(zhì)上一刻不敢放松，深得用戶贊譽(yù)。

白家酒館在東街財(cái)神閣左邊，連年外擴(kuò)，場地已趕上了趙家酒館。釀酒的作坊是大筒子房，一拉溜兒幾十個(gè)大泥池，用于發(fā)酵酒料。這泥池壘得講究，是用紅土、黑土、黃土……等多色雜土摻合而成。未成泥之前，這土要曬上一二年，為的是充分吸收陽光，把陰土變陽土。筒子房往北的墻角處，是幾個(gè)大蓄水池。池底池幫全是黃膠泥捶打而成，終年不漏水。上面有油布制做的大罩子，每逢晴天，有專人曬水，并用一根長竹竿攪翻，目的和曬土一樣。白玉龍不信潁河水是什么仙水神液，他只認(rèn)是水質(zhì)好。為更好利用這一點(diǎn)，他把潁河水汲上來之后，還要暴曬。一般說，酒以水為貴。圈曬過的水釀出的酒味兒濃烈，因而，他從不用新水，多用曬過圈過的熟水。

白玉龍想拿下趙家酒館是蓄謀已久了。初開張的時(shí)候，他三年不賣酒，統(tǒng)統(tǒng)圈夠三年方放市。那三年里，他派出大批的人去外地宣揚(yáng)“醉中原”，而且專攻“蕭相醉”的暢銷處。為擠倒“蕭相醉”，可算費(fèi)盡了心機(jī)。他到處派人偷換“蕭相醉”的招牌，掛上“醉中原”，然后去縣衙告大狀，說是酒家偷梁換柱，拉大旗扯虎皮，詆毀了“醉中原”的聲譽(yù)。他收羅說書唱小戲的，編出一些“醉中原”的奇聞，遍天下地唱，引起人們的好奇心。時(shí)而還造出驚人的天下奇聞：某年某月某日，一窩土匪綁了白家酒館的票，不要金不要銀，專要陳放三年的“醉中原”。真真假假，假假真真，“醉中原”還未放市，就造成了一個(gè)“山雨欲來風(fēng)滿樓”的局勢。盡管眾人誰也沒見過沒喝過“醉中原”，但說起“醉中原”來，已有饞涎欲滴之狀。一時(shí)間，人心所向“醉中原”。

三年后，白家酒館開張賣酒，銷路力蓋群雄，連“蕭相醉”亦望塵莫及了。而且此酒專銷外地人，可謂“墻內(nèi)開花墻外紅”！但在潁河鎮(zhèn)里，白玉龍經(jīng)營十年的“醉中原”卻始終未能敵過趙家的“蕭相醉”，真真令他憋氣！這并非“醉中原”徒有虛名，而是“醉中原”初次參加比賽時(shí)第一印象未使眾人一震，于是一直屈居第二。常言說：酒頭茶尾末袋煙。這第一口酒往往能決定一種酒的命運(yùn)。為此，白玉龍困惑了許久。幾年前的一天，他聽一個(gè)過路人說起慈禧太后喝過的“清宮玉容葆春酒”來，便緊追不放，從寧陵到商丘，從商丘到林河，終于從一位九十多歲的老酒公口里討到了秘方。他如獲至寶，兩個(gè)月未出作坊，終于釀出了第一壇酒。圈了三年之久，他燒了大把香，才打開壇口。頓時(shí)，一股異香撩人心扉。他喝了一口，不一時(shí)便渾身發(fā)熱，筋骨膨脹，目射異彩，心猿意馬，禁不住高叫：“妙酒！”從那時(shí)起，他就曉得今年戰(zhàn)勝“蕭相醉”定而不移了。但想起“醉中原”的教訓(xùn)，未敢莽撞。他深知若拿“葆春酒”過燃酒一關(guān)，定然撈不到第一。于是，他便先上“醉中原”，然后推出“玉容葆春酒”，一俊遮百丑，終于獲勝。

白家酒達(dá)到預(yù)期效果之后，他心情略略舒暢了一些，但精神上時(shí)刻不敢放松。尤其酒會(huì)結(jié)束時(shí)趙復(fù)興的那一眼，似要把他看穿似的，一直在他腦際閃現(xiàn)。別瞧趙復(fù)興表面和顏悅色，但辦起事來老奸巨滑。當(dāng)年首次賽酒，他趙家的“蕭相醉”上場，抽簽兒為倒數(shù)第一。沒想最后輪到品嘗趙家酒時(shí)，趙復(fù)興也換了酒，上的還是“蕭相醉”。同樣的酒，他為何要換！白玉龍疑惑許久不得其解。有一次趙家請客，眾人喝得酩酊大醉。臨了，趙老板又讓人端出一杯酒來，讓白玉龍品嘗。白玉龍喝了，一股清香直沁肺腑，禁不住大叫：“好酒！”趙復(fù)興笑了，好一陣才說：“這是窖存的冰水！”白玉龍不解地望了趙復(fù)興一眼，搖頭否認(rèn)。趙復(fù)興燃了煙，對他說：“就知你不信，實(shí)話對你講，你老弟喝了那么多酒，到了這會(huì)兒，一肚子全是酒！嘴已麻木，連喝水也有酒香！這好似十二道菜過后的那碗湯，不擱鹽也感到咸是一樣的道理！”白玉龍?bào)@訝得張大了嘴巴，好一時(shí)才恍然大悟道：“第一次評酒，你老兄獲勝的原因我知曉了！”趙老板微笑默認(rèn)，并炫耀說：“算你老弟聰明！這其實(shí)是一常理，但許多人卻迷而不解！如果我仍上高酒，眾評官定會(huì)嫌勁大燒口，但我上了低酒，可謂集眾家之酒為吾酒增力了！”

白玉龍佩服得五體投地！

這就是經(jīng)商之道，這就是與眾不同！白玉龍頓時(shí)從中悟出了什么。于是他開始用心做生意，開始從佩服中滋長嫉妒，開始雄心勃勃，開始盯住了趙復(fù)興在商界的位置……多年來，他十分重名，因?yàn)槊c利緊密相連，名氣越大搞錢越多，此乃生財(cái)之道。所以，他對相公格外和氣，把相公看成人，要他們做生意信譽(yù)至上，做到童叟無欺，和氣生財(cái)，而且報(bào)酬要比別家酒館高一些。他把白家酒館變成了一個(gè)集團(tuán)，人心所向才是取勝之根本！

“清宮玉容葆春酒”奪了狀元之后，白家酒館如過大節(jié)一般，張燈結(jié)彩，鞭炮陣陣，有的相公竟激動(dòng)得熱淚長流。白玉龍?jiān)诰蒲缟险f：“創(chuàng)王牌不易，保王牌更不易！”從此，他每天必進(jìn)作坊檢驗(yàn)酒質(zhì)。相公們知道白老板的苦心，越發(fā)齊心合力了。

今早天一明，白玉龍又進(jìn)了作坊，直到近中午，他才洗手回府。

白家住的地方緊挨著作坊，只一墻之隔，是一四合大院。這院落坐北朝南，一色兒磨磚對縫的大瓦房。門口處有一溜兒青石臺階，順臺階上去，一邊一個(gè)雕刻精美的小石獅。小門不大，黑漆漆的，上邊還鐫刻著一副字體遒勁的對聯(lián)。

上聯(lián)云：泥池飛醨沖四海

下聯(lián)書：潁河飄香醉中原

是白玉龍的親筆。

白玉龍的妻子鳳彩比玉龍小兩歲，雖少大家閨秀的典雅，但具小家碧玉之賢淑。她十分擔(dān)心丈夫的那股犟勁，時(shí)常有意無意的好言相勸，而白玉龍只聽不語。這次賽酒奪魁，鳳彩未多些喜悅，卻平添了不少憂愁，愁什么？她也說不清！只是一股無名愁。因而她顯得郁悶不樂。

白玉龍知道妻子的心事，進(jìn)得房來，亦不搭言，凈了手臉，望了妻子一眼，便默默地看書。

鳳彩沏了香茶，端至丈夫面前，佇立一時(shí)，嘆氣道：“自古兩雄相爭必有一傷！你雖年輕氣盛，我真擔(dān)心你最終不是那趙老板的對手！聽俺的話，把那第一讓了吧！”

“怎么讓？”白玉龍望了夫人一眼，為她說出這等話而好笑，“讓不掉的！更何況我也不會(huì)讓！你記住，人活一世，轉(zhuǎn)眼就是百年！若求安分，窩囊終生；若求不凡，唯有相爭！這也是古訓(xùn)明理！”

“咱有吃有喝，何必自尋煩惱？”

白玉龍聽到“自尋煩惱”四字，不由吃了一驚。他面頰的肌肉痙攣著，老半天才說：“按俗人所說，想消除煩惱，六根清凈，除非出家當(dāng)和尚！但你不知，和尚亦有和尚之煩惱呀！我多年來苦心巴力，一心想出人頭地，就是想消除這種煩惱！”

“出人頭地就沒有煩惱了嗎？”

“也有！不過，那種煩惱是另一種滋味兒。我自幼受盡磨難，就是想嘗嘗那種滋味兒！”

“眼下你已嘗到了，不如急流勇退！”

“不！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”白玉龍憧憬著未來，雙目頓放異彩，“再說，如今已箭在弦上，八家老板全盯住了我！尤其我出身卑賤，他們從不把我放在眼里！我決心磨得他們雙目出血！”

鳳彩望著咬牙切齒的丈夫，恐懼得張大了嘴巴……

七

潁河鎮(zhèn)東街是一條麻石鋪路，年歲已久，坑洼不平。街兩旁皆是飯鋪、茶肆、小酒館之類，因而臨街房多是道人帽式樣，前高后低，一拉溜兒的“鋪達(dá)子門”，上門下門之際，“撲噠”之聲如初一五更時(shí)的零星鞭炮響。

袁老漢叫袁甲田，五十多歲年紀(jì)，老兩口一個(gè)閨女。閨女叫袁鳳彩，年方十六歲，一根獨(dú)辮兒老長，人稱“袁家大辮兒”。袁家住在財(cái)神閣左側(cè)，三間門面草房為酒店，后邊又有三間寢房，宅子不算小。袁老漢賣的是趙家酒，三尺長的生意幌子上寫著“潁河蕭相醉”，下面還有一束長短不齊的藍(lán)穗子。由于年長日久，幌子已zAbPyQGRnlNSobPhQ/zV4Q==發(fā)白，顯得油膩膩的。門面房的東間是柜臺，貨架上一溜兒幾個(gè)大酒壇，菱形方紙，統(tǒng)寫“趙”字。另兩間擺了木桌竹椅什么的，并不擁擠，酒店不但賣酒，也隨賣些鹵雞、牛肉、豬舌、狗頭之類的下酒菜。天明至天黑，生意也算興隆。

老兩口一個(gè)閨女，招選入贅女婿是定了的。周圍后生極眼饞這一寶地和家業(yè)，也有膽大的曾托人說媒，但袁老漢均是婉言謝絕。他有他的想法：不論家道窮富，只講一個(gè)人，人有些學(xué)問才能理好這份家業(yè)?？蓯梨?zhèn)里的門戶相對者皆不愿入贅，門戶低的又大都達(dá)不到這個(gè)水準(zhǔn)。說媒求婚者雖多，但極少他看中的，因而只得推托女兒尚小，再過兩年也不遲。

施六、王尿到酒店把心思與袁老漢一說，袁老漢沉思片刻，把胡須捻成了繩也未開口。他心想：這對月老是趙老板的貼心相公，決不能敷衍了事，有傷好意！慧覺自幼出家，深得老法師的真?zhèn)鳎獣R禮，模樣英俊大方，論說是一難得的賢婿……只是這娃兒是個(gè)棄兒，無名無姓，將來孤門小戶，要遭別人欺侮如何是好……

王尿就知他會(huì)在這方面猶豫，便勸道：“這慧覺貴就貴在無家可歸上！你老想想，他無家可歸，便也無牽無掛，豈不更跟您一心了嗎？”

施六也說：“是呀是呀！他決不會(huì)與你有二心！再說，鎮(zhèn)上不同鄉(xiāng)里，戶大人多仗勢力！這里多為外來人，七姓八家，誰欺負(fù)誰？俺家趙老板在此也是孤姓，有人敢說不字嗎？怕是巴結(jié)還巴結(jié)不上哩！生意人，講的是個(gè)理財(cái)，事在人為嘛！”

幾經(jīng)說合，袁甲田終于動(dòng)了心。他對施、王二位說：“承蒙二位操心費(fèi)神，只是我家小女生性良善。如若遇上位性情暴躁之人豈不苦了我家女兒！”

施六當(dāng)胸一拍說：“這個(gè)你老放心！慧覺自幼入空門，修行多年，耐磨得很！”說著，便大講起三人在廟堂之事，連檢查慧覺的小雞子都說了，直聽得袁老漢眉頭打結(jié)才方休。

旋六、王尿興沖沖回到廟內(nèi)，把事情爭先恐后地說了幾遍，慧覺沉思良久才施禮道：“二位大哥為我操心到這一步，真乃肝膽相照！我慧覺再不還俗還有何說？”言畢，便從袖筒里摸出一支毛筆，到門外殘墻處尋了一片光亮處，揮筆寫了幾行字：

各位齋公，佛門弟子慧覺因生計(jì)所迫，無奈還俗，上對不起佛主，下有愧于法師……阿彌陀佛！

寫完之后，又緩步走到法師墓前，雙手合十，閉目靜坐，口中念念有詞一陣，方起身轉(zhuǎn)回大殿。

“最好借身衣裳換一換！”施六說。

“不！”慧覺固執(zhí)地說，“就這樣！”

“這是去相親！”王尿著急地勸道，“相不上會(huì)后悔一輩子的！”

慧覺笑笑，說道：“這里不是有我的歸宿嗎？”

二人拗他不過，只得領(lǐng)他去鎮(zhèn)東街。

三人一同到了袁家小酒店，袁甲田正在門口等候?；塾X上前一步，施禮問安：“見過大伯！”袁老漢見小和尚面帶菜色，衣衫襤褸，但仍掩不住清眉秀目，不由大喜，忙把三人讓到寢室，命老伴取出自己年輕時(shí)的衣服，讓慧覺更換?；塾X對施六、王尿報(bào)以得勝的微笑，忙去里間更換了。眾人見慧覺煥然一新，更顯得文靜大方，不禁大喜。袁家老兩口見慧覺一表人才，更是喜上眉梢，當(dāng)即擺宴酬謝兩位月老。酒過三巡，袁老漢對慧覺說：“賢婿已經(jīng)還俗，總不能還叫法名。今日喜逢二位在場，還是擬個(gè)官名為好！”慧覺欠了一下身，不假思索地說：“我本是無家可歸的棄兒，多虧法師生前照料，方有今日。眼下承蒙伯父大發(fā)慈悲，實(shí)乃是上神相助。我自幼入空門，又是無家無姓無名之人，可算清白無掛。于是我想取白為姓氏。今日又遇袁家相救，袁為龍，取‘遇袁’為‘玉龍’吧！”眾人一聽，無不驚嘆慧覺的聰穎，于是便連連勸酒。沒想幾杯酒下肚，白玉龍頓覺頭昏腦脹，不一時(shí)竟嘔吐起來。袁甲田并不嫌棄，說道：“你自幼吃素，頂不得酒，怎奈日后與酒有分不開的緣分，只得再苦一回！”說完，又斟了滿滿一杯，遞給慧覺說：“喝下去！”慧覺眉頭緊鎖，視酒如藥，搖頭不止。袁老漢并不憐他，直直地伸出胳膊，硬硬地說：“喝下去！”施、王二人見慧覺痛苦難忍，忙站起解圍，爭相要替小和尚飲下去，袁老漢不依，反說：“二位不懂，他首次醉酒，若停下不喝，日后必不能沾酒！若能喝下這杯燒心酒，日后海量無疑！男子漢大丈夫若不盛二斤酒，豈能扛門戶？”慧覺一聽，瞪大了眼睛，不等袁老漢再勸，便接過去，咬咬牙，雙目似充了血，一下倒進(jìn)了肚里。那酒如一溜滾燙的火蛇直直燒進(jìn)腸胃，所到之處如燒起了燎泡又塌下露出了紅紅的肉芽兒再澆上了沸騰的油……劇痛難忍，連五官都挪了位置，面色蒼白，汗珠如雨，不一時(shí)便浸濕了衣衫……沒想白玉龍硬是挺了起來，伸過酒杯，狠狠地說： “再來一杯！”眾人贊嘆不已。袁老漢禁不住叫道：“好！是條漢子！”

施、王二位酒足飯飽之后，打著嗝兒見了趙老板，把慧覺還俗起名白玉龍并入了袁家贅門女婿之事從根至梢兒說了一遍，趙老板連連稱贊，說二人行了大善！按佛教之說，救人一命，勝造七級浮屠！當(dāng)即喚過賬房先生，賞了二人兩塊大洋。

八

趙家酒館的后院里放有幾百口大缸。那黑釉大缸多是均州貨，凸肚兒小口，半截兒埋入地，上面有豬尿脬裝鋸末制的蓋兒，既防雨又保氣。一缸能盛酒五百斤，圈放一個(gè)時(shí)期方才上市。

“蕭相醉”為高粱酒。紅高粱釀出酒來，一斤能賣五斤錢，因而這一帶有“要想富，釀酒醋”之說。趙家家大業(yè)大，小來小去從不放在眼里。尤其潁河鎮(zhèn)上的無賴，手緊了就來借幾個(gè)，借了不還，明耍賴。平常無事，他們還端著菜碗要酒喝，先伸出菜碗，到伙房里澆香油，菜吃完，酒喝足，碗底兒剩下的油還可以回到家里烙油饃……連相公們都看不下去了，趙復(fù)興還樂呵呵地說：“常來玩兒，??！不來可是小瞧人了！”人走了，他還和氣地?cái)?shù)說相公： “萬不可大處不看小處看！人嘛，誰也一竿子插不到底兒！”

所以，趙復(fù)興人緣極好。

白家酒奪魁之后，趙復(fù)興并未顯得過分郁悶，仍是滿面笑容地迎送著前來寬慰的人。潁河鎮(zhèn)上有頭有面的人物大都來了，喝盅茶，吸袋煙，寬慰趙家，臨走還特意嚷嚷著打幾斤“蕭相醉”，以示自己是趙家酒的忠實(shí)酒客。

人生得一知己足矣！趙老板這么多知己，更足矣！

幾個(gè)無賴更是如瘋一般，先在十字街處罵罵咧咧，累了，就去趙家酒館喝酒，醉了，又出來打抱不平。罵大街是無賴們的一技之長。趙老板的恩德，只有在此特殊時(shí)期方可相報(bào)。他老人家養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，眼下正是兩肋插刀之時(shí)，哪個(gè)還裝孬種！叫著罵著，后面成群結(jié)隊(duì)的人瞧熱鬧，活脫脫一臺戲。

另七家酒館老板每天皆來趙家酒館借酒澆愁。他們議論紛紛，滿腹牢騷，皆把自己的私憤借此發(fā)泄，都說評酒會(huì)不公。劉老板更是雙目噴火，說道：“趙兄奪冠，天經(jīng)地義，我等沒的說！可惱小小白玉龍，用那鳥酒迷了眾評委的心竅，令人實(shí)難相服！”

老板們紛紛應(yīng)和，說是為反抗這種不公，大伙兒應(yīng)該聯(lián)合起來，威脅評酒會(huì)——來一個(gè)大罷市！

趙老板知道這些人為趙家訴不公是假，為自己泄私憤是真。當(dāng)年趙家奪魁，這番話也會(huì)有的，只是他趙復(fù)興聽不到而已。他心里很是瞧不起這些人，反倒極佩服白玉龍。他為自己遇上這位強(qiáng)手而感到驕傲，輸也輸?shù)梅猓A也贏得值得！人生在世，這才叫夠味兒！

眾家酒老板見趙復(fù)興緘口不語，忙問道：“趙兄，你到底同意不同意？”

“同意什么？”趙老板如夢方醒地問。

“罷市呀！”

趙老板沉思片刻，笑道：“諸君都不賣酒了，豈不更便宜了白老板？”

“哪里哪里！”張老板說，“我等只是攜起手來，威脅評委會(huì)重評而已！”

“那樣辦是否顯得我等太小家子氣了？”趙復(fù)興掃了眾人一眼說，“其實(shí)，酒評白家，想來白玉龍是另有高招兒！諸位若光在此怨天尤人，而不去想辦法在酒上打敗白家，外人如何評議我等？再說，白玉龍釀酒十年功夫就達(dá)到這一步，切不可等閑視之！”

眾位老板一聽，皆張口結(jié)舌，你望我，我望你，最后又一起望著趙復(fù)興。

趙復(fù)興呷了一口茶，顯得雍容大度，頓了一下方又心平氣和地說： “諸位有目共睹，此次評酒，受損最重者是我趙家！鄙人信道，道家認(rèn)為：兵強(qiáng)則滅，木強(qiáng)則折；爭強(qiáng)好勝出人頭地的人總歸不會(huì)有好下場的。家酒失利，街坊鄰居皆來寬慰，我已足矣！萬事應(yīng)順乎自然，這叫買賣不在仁義在，更何況我是關(guān)老爺?shù)耐l(xiāng)呢？”

一番話直說得眾家老板五體投地，皆說趙兄是仁義之君，今后一切均愿聽從趙兄之命，若有不從，天打五雷轟。

送走幾家老板不一時(shí)，景鎮(zhèn)長也大駕光臨。他抱歉地對趙復(fù)興說：“趙兄此次屈尊第二，實(shí)乃出于無奈！”

趙老板笑笑，拱拳道：“家酒敗于白家，理所當(dāng)然！”

景鎮(zhèn)長笑道：“趙兄如此大度，鄙人更覺無地自容！”

“景兄過獎(jiǎng)！”趙復(fù)興讓景鎮(zhèn)長坐了，然后單刀直入地說，“其實(shí)，白家酒也是趙家酒！”

景鎮(zhèn)長驚詫片刻，急忙問：“此話怎講？”

趙復(fù)興的面部掠過一絲狡黠，笑了笑，說道：“景兄是否還記得十年前寒舍遭劫一案？”

景鎮(zhèn)長眉頭打結(jié)一時(shí)，沉思片刻問道：“你是說那盜案與白玉龍有關(guān)？”

趙復(fù)興點(diǎn)點(diǎn)頭，突然又搖首說道：“沒有確鑿證據(jù)，鄙人只是懷疑而已！不過，這沒有什么，只當(dāng)是借錢與他替我做生意罷了！”

“不知趙兄有何妙計(jì)能讓白家酒館姓趙？”

趙復(fù)興雙目發(fā)陰，冷笑道：“只需老夫略施小計(jì)，白家酒就可變成趙家酒！只怕景兄不肯相助小弟一臂之力。”

“你我交情非同一般，愚兄一定鼎力相助！”

“那好！景兄如此看重于我，實(shí)乃三生有幸！請！”趙復(fù)興霍然站起，領(lǐng)景鎮(zhèn)長進(jìn)了內(nèi)客廳。

九

慧覺在袁家酒店當(dāng)了少掌柜。他為人謙和，賬目清晰，很招顧客青睞。小生意日見紅火，不久便攢下了銀錢。過了兩年，袁老漢便擇下良辰吉日，給女婿女兒圓了房。那一日，各家店鋪以及小商小販都前來賀喜。袁宅內(nèi)外張燈結(jié)彩，人來人往。因?yàn)樵揖频曩u的是趙家酒，趙老板也備了厚禮，派施六、王尿二人送到了袁家小店。

袁老漢受寵若驚，感激涕零地接過禮物，對白玉龍說：“這可是趙老板的恩賜，你我能有今天，可全托趙家酒館的洪福呀！”

年方二十的白玉龍吃胖了，也長高了，方面大耳，鼻直口闊，雙目炯炯有神，嘴角兒透出剛毅傲岸之氣。他望了望趙家禮物，眉毛聳了聳，不屑一顧地說：“爹，咱總不能老讓人家恩賜彩禮嘛，有來有往，應(yīng)該一視同仁！”

袁老漢見玉龍當(dāng)著施、王二人說出這等話，忙呵斥說：“休得無禮！你賣的是趙家酒，賺的就是趙家錢！”

“施、王二位老兄不是外人嘛！”白玉龍矜持地笑笑，對施六、王尿說，“請！”

眾人進(jìn)了堂室，袁老漢喚出女兒，白玉龍和鳳彩謝過月老，施六掏出一個(gè)紅紙包說：“你交了兩個(gè)窮朋友，只能添些薄禮，黑不黑畫一道兒，見笑！”

白玉龍也不客氣，接過禮錢，放了，然后起身去里間取出兩大包錢來，對施、王二位說：“小弟開店幾年，積了些銀錢，多虧二位當(dāng)初相助！這點(diǎn)兒小意思，請二位哂納！”

施六、王尿慌忙接了，一齊道謝：“恭喜老弟發(fā)財(cái)！”

白玉龍望了二位一眼，突然說道：“如若二位兄長在趙家受屈，日后可到敝店做事！”

“不不不！”施六連忙擺手謝絕說，“咱們朋友歸朋友，但有損趙老板聲譽(yù)之事，是萬萬做不得的！”

王尿也急忙應(yīng)和道：“是呀是呀！趙老板為人謙和，實(shí)屬難得的東家！”

“趙老板信奉道教，二位老兄也成仁義君子了！難得，難得！”白玉龍嘴角兒溢出一絲冷笑，停了片刻，突然又說，“麻煩二位老兄給趙老板捎個(gè)信，從今日起，敝店不再經(jīng)營趙家酒了！”

眾人驚詫。

袁老漢迷惑不解地瞪大了眼睛，好一時(shí)才問道：“趙老板哪點(diǎn)兒虧待過咱們，你竟如此狂言？再說，這潁河鎮(zhèn)上除去趙家酒，賣誰的會(huì)有這般紅火！”

白玉龍掃了眾人一眼，威嚴(yán)地挺著胸，一字一板地說：“白——家——酒！”

眾人更是瞠目結(jié)舌。

袁老漢怔了好一時(shí)也沒轉(zhuǎn)過彎兒來，慌慌地問：“這鎮(zhèn)里哪有白家酒？”

“你老別忘了！”白玉龍傲岸地動(dòng)了一下嘴角兒說，“你的女婿姓白！”

這一下，不但把施六、王尿震了，連鳳彩也被震了。

袁老漢聽女婿說要辦酒館，傻了一般。這是他連做夢也不敢想的！他辛苦一生，為女兒幾經(jīng)挑婿，只求保住小店，保住小康日月，從沒奢望辦什么酒館。他真有點(diǎn)兒不相信自己的耳朵了，禁不住又問道：“你要開酒館？”

“是的！”白玉龍穩(wěn)重地欠了一下身，對岳父也是對眾人說，“其實(shí)嘛，這有何大驚小怪！他們是人，我們也是人！他們能辦，為何咱不能辦？”

“那可要好多錢呢！”鳳彩不自禁地插言，像是有什么擔(dān)心。

“憑咱們多年的積累，差也差不多！”白玉龍說完，扭身向施六、王尿問道，“二位兄長，你們意下如何？”

施六仍在發(fā)呆，聽到白玉龍問話，如夢初醒地連連應(yīng)道：“好，好！白老弟年輕氣盛，前途無量，定能成功！”

“托你的吉言！既然如此，那就請二位把我的想法說與趙老板，請他多多包涵了！”

施六、王尿匆匆回到趙家酒館，把事情端底如實(shí)說了，沒想趙老板并不為此一震，只是來回踱了幾步，沉思一時(shí)方問：“好事嘛！白玉龍年輕有為，實(shí)是難得的人才！白家酒館正處籌建時(shí)期，相公奇缺，他沒留二位在他身邊供事？”

“留了！”王尿誠實(shí)地說，“我們已經(jīng)當(dāng)面婉辭！”

“俺怎能干出那等對不起你老的事兒呢？”施六恭維地笑道。

趙老板半天沒吭聲，又開始了踱步子，踱了一陣，若無其事地笑了，轉(zhuǎn)身對施六、王尿和顏悅色地說：“二位如此信得過我，老夫?qū)嵲谛呃?。你們來趙家多年，多有不周，萬請多多包涵。我想，你們和玉龍是朋友，交情非同一般，二位又是他的恩人……我趙某雖舍不得你們，但不能不講情義。既然白玉龍有求于二位，我只得忍痛割愛，只是日后別忘趙家酒館，我便足矣！”

二人一聽，大驚失色，慌忙跪地，磕頭如雞啄米，連聲哀求說：“使不得，使不得！萬求趙老爺高抬貴手，廣開洪恩！”

趙復(fù)興見狀不由心酸，急忙攙起二位，含淚道：“二位若如此誤解，我趙某怎有顏見世人？老夫權(quán)衡左右，一是為著日后與白家關(guān)系，二是為二位著想而已！你們皆是單身漢，去到白家，白玉龍決不會(huì)虧待你們。他若幫你們尋下家小，也了卻我的一樁心事。趙家家大業(yè)大相公多，鄙人實(shí)是心有余而力不足喲！”

施六、王尿聽趙老板話出肺腑，亦不由熱淚溢眶，急忙磕頭謝恩。趙復(fù)興叫過賬房先生，安排道：“另發(fā)給他們二位三個(gè)月的餉錢！”施、王二人萬謝不止，揮淚而別。

沒出半月，白家酒館開張，千頭掛鞭響過，白玉龍拽下門前老楊樹上那寫有“潁河蕭相醉”的生意幌子，換上了他的親筆：“白家酒館?！惫P走龍蛇，字體蒼勁有力，絕非一日功夫。

嗩吶聲中，各家商號、店鋪、大小商販以及街坊近鄰都前來祝賀。一時(shí)間，白家門前人流如潮，鞭炮陣陣，張燈結(jié)彩，一片歡騰。

袁老漢與白玉龍身著新裝，滿面喜色，迎客送客，不亦樂乎?？墒?，從早晨到傍晚，鎮(zhèn)上頭面人物大都來過，唯有八家酒館竟無一人前來賀喜，眾人不免議論紛紛。白玉龍撂過厚厚的禮冊，咬牙切齒地說：“他們嫌棄我出身低賤，更看不起我一個(gè)毛頭后生能辦酒館！”

袁老漢嘆道：“孩兒不必多疑！自古道：同行是冤家。他們不來亦情有可原！”

“那就讓它冤家下去吧！”

沒想白玉龍?jiān)捯魟偮?，只聽門外相公高呼道：“趙家酒館趙老板前來賀喜！”

白玉龍面部掠過一絲驚訝，他萬沒想到趙復(fù)興會(huì)親臨祝賀，忙整衣出迎。剛出二門，只見趙復(fù)興滿面紅光，身著長袍短褂，手托锃亮黃銅水煙袋，由數(shù)名相公簇?fù)?，抬著一塊寫有“恭賀白家酒館開張大吉”的巨匾走了進(jìn)來。白玉龍雙手拱拳道：“蒙趙會(huì)長大駕光臨敝館，不勝榮幸！”

“哪里哪里！”趙復(fù)興大度地一揮手，抬匾的相公朝前一步，由王尿、施六接了。音樂聲中，白玉龍恭讓趙復(fù)興到客房，上茶敬煙后，只聽趙復(fù)興又道，“鄙人有要事纏身，來遲一步，萬請玉龍弟寬恕！”說完，用居高臨下的目光審視了白玉龍一眼，又贊道，“白老弟風(fēng)華正茂，想來老朽又多了一位爭雄的強(qiáng)手喲！”

聽得趙老板如此爽快，白玉龍也不由來了興致，謙恭道：“我不過是初生牛犢而已，實(shí)乃不配?！?/p>

“過謙，過謙！”趙復(fù)興欠了一下身，呷了一口茶說，“鄙人雖不才，但也能看出老弟的不凡來！”

白玉龍的雙目里掠過一絲驚訝，忙抬眉掩飾道：“我本是無能之輩！能有今日，多虧岳父大人多年積累，只怕將來反倒被我毀于一旦呢！”

“哈哈哈……”趙復(fù)興大笑一陣，掏出手絹擦了一下眼角兒，然后說，“勝敗乃兵家常事嘛！我信道教，你信佛教，佛道兩家自古相爭。再說，我久想有個(gè)對手，如今老弟責(zé)無旁貸！到時(shí)候，你可得手下留情，別怪老朽我無禮嘍！”

“酒越爭越香！”白玉龍笑道，“酒會(huì)上是對手，賽后是朋友嘛！”

“對對對！老弟言之有理！”趙復(fù)興說著，見施六、王尿進(jìn)來了，忙說，“這二位為人忠厚，是難得的好相公。若不是為著你們情同手足，我怎會(huì)舍得忍痛割愛……”

話音未落，只聽門外相公又高喊：“劉家、王家、張家……諸位老板前來祝賀開張大吉！”

白玉龍一下呆了，他望了望趙復(fù)興，心內(nèi)想：此人威力立于眾雄之上，真乃老謀深算，萬萬不可小覷！他有意無意地撩了施六、王尿一眼，最后與趙復(fù)興的雙目對了光，趙復(fù)興并不避他，二人對視，皆不肯動(dòng)眸，久久，久久……

十

評酒會(huì)結(jié)束不久，轉(zhuǎn)眼進(jìn)入深秋。秋風(fēng)吹過，樹葉兒紛紛落地，漫天飄金撒銀一般，世界陡然蕭條。

這一日，潁河鎮(zhèn)里驟然緊張。保安隊(duì)員荷槍實(shí)彈，把守著寨門、東西碼頭和重要街口，一張張大布告上打著鮮紅的“×”，說是要處決兩名慣匪。

四周鄉(xiāng)鄰都擁進(jìn)了潁河鎮(zhèn)，皆想見一見人殺人是何等慘狀。保安隊(duì)員嚴(yán)格審查，大聲呵斥，生怕有人劫了法場。幾條主要街道兩旁站滿了人，中間自然閃出了一條道兒，個(gè)個(gè)伸頭探腦，眼睜睜朝來的方向張望著。

時(shí)近中午，只聽一陣鑼響，從鎮(zhèn)公所里押出了兩個(gè)五花大綁、身背亡命牌的漢子。這兩名慣匪是匪首陳三刀手下的兩名小隊(duì)長。陳三刀真名陳蘭波，鎮(zhèn)東八里陳埠口人，原為名門，家道敗落之后便拉起了桿子。這倆小子前些時(shí)去水寨鎮(zhèn)里砸鹽局，被河防隊(duì)當(dāng)場抓獲，特押到潁河鎮(zhèn)斬首示眾。

兩名慣匪一高一矮，高的瘦，矮的胖。那高個(gè)兒滿面絡(luò)腮胡子，一副兇相，雙眼通紅地掃瞄著圍觀的人，使人不寒而栗。那矮個(gè)兒不足四尺，活似侏儒，光頭大耳，小胳膊小腿兒。此人外號“牛小個(gè)子”，是個(gè)殺火不眨眼的魔王。前年夏天，他就曾被抓獲過一回。押解到號子里的時(shí)候，他要求松綁小便。一個(gè)看守好心，便把匣槍朝胳肢窩下一掖給他松了。誰知牛小個(gè)子剛一脫手，就順勢拉出那看守腋下的匣子槍，當(dāng)場打死三個(gè)，然后奪路而逃……為此，景鎮(zhèn)長挨過上峰一頓狠批，因而今日要游四門宣斬，以解當(dāng)初之氣。

為防陳三刀劫法場，景鎮(zhèn)長特派了重兵把守，還調(diào)來了河防隊(duì)兩挺機(jī)槍，如此森嚴(yán)壁壘，潁河鎮(zhèn)還是頭一遭。

按景鎮(zhèn)長說的路線，先游東門，然后從北街拐向十字街，在南門口斬首。押解犯人的隊(duì)伍過了財(cái)神閣，便入了東街的麻石道。看著五花大綁久聞其名未見其人的兩名慣匪，東街一下靜了。人們屏住呼吸，只聽得那腳鐐“嘩啦嘩啦”地?fù)羰?。兩名慣匪視死如歸，面不改色，一路大叫著“二十年后又是一條好漢”，不慌不忙地?fù)u動(dòng)著，雙目在人群中掃來掃去，期待著劫法場的哥兒們。突然，他們抬頭望見了牛肉鋪，便大叫著要吃牛肉。原來這里有個(gè)老規(guī)矩，對臨刑之人要寬容，盡其吃飽最后一頓陽間飯，用此喚起他們的留戀之心，以懺悔自己的罪過。尤其生意人，平常惜錢如命，對此卻毫不吝惜。兩名慣匪的喊聲剛落，只見那店主人急忙用刀切了，遞給了一個(gè)保安隊(duì)。那保安隊(duì)拿起牛肉一撕兩半，遞給他們，倆人吃個(gè)凈光，抬頭又見了白家酒館的生意幌子，便一示眼神，“嘩啦嘩啦”地走過去，大叫道： “給老子端酒來！”

白家一相公急忙舀了兩碗“醉中原”遞了上去，沒想那高個(gè)兒一視酒色，便用膀子扛掉了酒碗，大罵道：“老子要喝‘一杯硬’！臨死再硬一回，讓景鎮(zhèn)長的妹子瞧一瞧！”那相公聞此，急忙又舀了兩碗“玉容葆春酒”，擠擠撞撞地遞給了兩名保安隊(duì)。保安隊(duì)長走上前，細(xì)細(xì)看了酒色，對兩名慣匪說：“讓你們?nèi)缭敢詢?！”說完，便命那兩名保安隊(duì)員喂慣匪。一碗喝光，不盡興，牛小個(gè)子又大叫道：“再來一碗！老子要三碗不過崗！”誰知他的喊聲未落，那高個(gè)兒慣匪已汗水淋淋，大罵著“鳥酒”倒在了地上……不一時(shí)，兩名慣匪皆七竅流血，暴死于街……

眾人大驚，一時(shí)不知所措，四散奔逃，等明白了，又紛紛拐回圍觀，你擠我搡，水泄不通，亂了套數(shù)，保安隊(duì)員們再也維持不住場面……四面八方都朝白家酒館擁來……

消息如同驟風(fēng)一般，“醉中原”成了“毒中原”，“清宮玉容葆春酒”變成了“藥人酒”，傳遍了潁河鎮(zhèn)內(nèi)外……

白家酒館一落千丈……

尾 聲

白家酒館倒閉了。

一時(shí)間，外地、內(nèi)地的客商紛紛退貨，大車小車川流不息，白家?guī)装賯€(gè)儲(chǔ)酒缸的酒又“完壁歸趙”了。

兩名慣匪暴死當(dāng)街之時(shí)，白玉龍正在后院作坊里，消息傳來，他一下目瞪口呆，如傻了一般。他明知會(huì)有事情發(fā)生，但決沒想到會(huì)來得這般快，來得這般奇。他懊恨得捶首頓足，高呼“蒼天”，便蒙頭蓋腦地睡去了。他一睡三天，盡管袁老漢夫婦和鳳彩相勸，仍是不吃不喝。三天后的早晨，他起了床，洗臉漱口，還特意打扮一番，雖面目清瘦了一些，但精神還好。他迎送著前來退貨的客商，不卑不亢，一副官商氣度。一天深夜，他突然派人雇了兩輛膠輪馬車，裝了銀錢和細(xì)軟，對袁甲田夫婦與鳳彩說：“你們先走吧！”鳳彩流淚道：“咱們眼下山窮水盡，無家可歸，何不一起逃到天涯海角？”袁老夫婦卻說：“生意垮了咱干別的，何必去外鄉(xiāng)呢？”白玉龍雙目通紅，咽了口唾沫說：“自古道，哪兒黃土不埋人？孩兒自幼無家，這潁河鎮(zhèn)便是我的家，難道孩兒沒戀家之情嗎？若白家酒館生意興隆，爹爹躺在這里，九泉之下仍有笑聲！而眼下，難道你老就甘心躺在這塊充滿恥辱的土地上嗎？”

“咱應(yīng)該哪里跌倒哪里爬起！”

“是的！這叫以屈求伸！眼下之出走，正是為日后從這里站起！從最壞處想，至少讓他們都趴下！”白玉龍雙目透出陰光，咽了口唾沫說：“我辦事歷來是穩(wěn)扎穩(wěn)打，若爹爹信得過孩兒，就請先行一步，我隨后便到！”袁甲田聽玉龍把話說到這份兒上，不由老淚縱橫，安排說：“這宅院萬萬賣不得，這里是老家，是我們的退路！”

白玉龍冷冷地笑了笑，扶三人上了馬車，然后一拍馬腚，那轎車便飛馳而去……

見轎車遠(yuǎn)了，白玉龍方松了一口氣，他回到酒館內(nèi)，定了定神，便去了趙家酒館。

趙復(fù)興見白玉龍深夜來訪，不由吃了一驚。他摸不準(zhǔn)這個(gè)當(dāng)年的小和尚要在這山窮水盡之時(shí)干出什么事來，老半天沒敢搭言。自從家財(cái)被盜之后，他一直疑心慧覺，后來由施六、王尿給慧覺尋了歸宿，了卻了他一樁心病。他知道用此拴住慧覺，不久就會(huì)露蹄爪的。果然，三年未過，白玉龍就辦起了酒館。這使他更加堅(jiān)信了當(dāng)年那筆大財(cái)已落入了小和尚之手。為慎重起見，他又讓施六、王尿歸順白家。那陣子，每逢施、王二人來看他，他總是有意無意地問些白家酒館的事。誰知后來白玉龍有了覺察，竟給施、王二人各買了幾畝好地，幫他們尋了家小，讓他們回鄉(xiāng)種田去了。于是他越發(fā)懷疑，怎奈抓不到把柄，只得放長線釣大魚了。

趙復(fù)興警覺地掃了白玉龍一眼，忙讓人沏了香茶，說道：“老弟遇到不測，實(shí)在令人出乎意料！”

“沒什么！”白玉龍笑了笑，漫不經(jīng)心地說，“此處不養(yǎng)爺，自有養(yǎng)爺處！”

“老弟要外走？”趙復(fù)興沒想到白玉龍有這一招兒，忙問，“不知去哪方？”

“大路朝天，各走一邊！天下之大，哪兒黃土不埋人！”

“哎呀！這真真令人遺憾！”

“臨走之前，我想托趙兄一件事！”白玉龍?jiān)囂降卣f，“不知趙兄肯不肯幫忙？”

“哪里哪里！”趙復(fù)興望了白玉龍一眼說道，“只要我能幫得上，義不容辭！”

“白家酒到底有毒無毒，你我皆清楚！”白玉龍盯著趙復(fù)興說，“眼見春節(jié)來臨，我想暗度陳倉，把剩下的酒全部送給你！”

趙復(fù)興先是躲閃著白玉龍的目光，聽了這話，面部的肌肉禁不住抽動(dòng)了一下。他知道這將是一筆大錢，便按下內(nèi)心驚喜，佯裝內(nèi)疚地說：“哎呀！我趙某怎能乘人之危？”

“不不不，這是我自己送上門的！再說，這事你知我知天知地知……”白玉龍緩了一口氣，認(rèn)真地說，“不過，趙兄若怕，我決不為難！”

趙復(fù)興見白玉龍起身要走，急忙攔了，說道：“我趙復(fù)興怕過甚？只要你不嫌，就算看得起我！何時(shí)過酒？”

“越快越好！”

“對！夜長夢多！說個(gè)價(jià)？”

“說過了，白送！”

“我不領(lǐng)情！”

“那就隨你的意！”

趙復(fù)興沉吟了一下，說：“趙家酒被你打敗之后，銷路大減，生意一直不景氣……但為了朋友，理應(yīng)兩肋插刀！這樣吧，三層價(jià)，全當(dāng)給老弟送點(diǎn)兒盤纏……羞口了！”

“好吧！滴水之恩，定當(dāng)涌泉相報(bào)！”

當(dāng)夜，趙復(fù)興派人悄悄叫起本家相公們，來到了白家酒館。白玉龍讓人點(diǎn)了燈籠，與趙復(fù)興過酒。趙復(fù)興擺了一下手說：“白老弟，丑話先說不為丑。這酒是人喝，因而必得慎重。白家酒既然出了那種邪乎事，我不得不防。萬請白老弟包涵！”說著，喚過家人，打開一缸，他親手從缸里取了一盅，遞給白玉龍說：“老弟和白家相公敢喝者，我全要！”

白玉龍笑笑，接過喝了……

一連過了三個(gè)通宵，白家酒館的幾百缸陳酒全都姓了趙。趙老板打開庫門，過了銀錢，滿滿五大籮銀洋抬到了白家酒館。

白玉龍當(dāng)即召集了全體相公，命人抬出兩籮銀元，對眾人說：“諸位跟我干了這十多年，忍辱負(fù)重，受苦受累，我實(shí)于心不忍，但又萬般無奈！創(chuàng)業(yè)難喲！”白玉龍雙目涌出了淚水，“如今，我白玉龍?jiān)怆y，害得眾位弟兄陪我落不是。每人十塊大洋，略表我之心愧！”

眾相公想起白老板的恩德，馬上就要你東我西，禁不住淚水滿面。有人帶頭，大伙兒全跪了下去，說是愿跟老板同生死共患難，齊心協(xié)力讓白家酒館東山再起。白玉龍萬分激動(dòng)，不由喉頭發(fā)熱，但還是忍下淚水，挨個(gè)扶起，說道：“男兒有淚不輕彈，事情到了這一步，是我未料及的。感謝諸位如此看得起我這個(gè)和尚出身的老板，如果大伙兒還信得過我，聽我一句話，領(lǐng)過銀錢之后，馬上離開這是非之地?！闭f完，他又點(diǎn)了幾個(gè)強(qiáng)壯的貼心相公留下幾天，然后分了銀錢，眾人揮淚而別。

當(dāng)夜，白玉龍托人請來了陳三刀。

陳三刀并非是滿面橫肉，他一表人才，言談舉止落落大方，全然不像個(gè)殺人的魔王。白玉龍見了陳三刀，不由暗吃一驚，慌忙抱拳道：“久聞陳兄大名！若不是親眼所見，真想不到竟是位眉目清秀的美男子！”

陳三刀穩(wěn)重地笑了笑，還禮道： “白老板大名如雷灌耳，今日相見，果然不凡，可別忘你我可是老交情嘍！”

白玉龍怔了一時(shí)，突然想起為打出“醉中原”自己編排的聳言，不由大笑起來。接下來， 白玉龍讓人抬出剩下的那三籮大洋，對陳三刀說：“為報(bào)當(dāng)年借兄大名，今日小弟微獻(xiàn)薄禮，請陳兄哂納！”

陳三刀的秀目動(dòng)了一下，笑道：“借我之名壯我之威，理應(yīng)我謝，哪有倒謝之理！常言說：匪有匪規(guī)，今日我可不愿無功受祿喲！”

白玉龍沉吟了一時(shí)，說道：“我的所遇想來陳兄已有耳聞，為報(bào)此仇，特請陳兄助一臂之力！”

“白老弟如此大度，我陳某愿效犬馬之勞！”

“陳兄如此看重于我，死也足矣！”說完，白玉龍便把自己的想法講了一遍，臨了說，“如有不妥，請陳兄另獻(xiàn)高見！”

陳三刀聽完，雙目里透出陰險(xiǎn)來，說道：“我正想為兩個(gè)弟兄報(bào)仇，那就只得先苦一回趙老板了！”

第二天擦黑時(shí)分，陳三刀派了幾個(gè)兄弟去了潁河鎮(zhèn)。夜靜更深，幾個(gè)土匪跳進(jìn)趙家酒館，捆了幾個(gè)守夜的相公，把后院的酒缸掀開好多，撒了砒霜，還故意落到缸外一些。接著，又在四門張貼了向趙家酒館投毒的告示，每張皆有陳三刀的簽名，然后打了幾排子槍，方算了事。待保安隊(duì)得知，匪徒們早已逃之夭夭了。

一夜工夫，趙家酒館倒閉。

第二天清晨，白玉龍故作悠閑地逛了四門，每到一張告示前，總要逗留片刻，最后陰冷地笑笑，回家睡去了……

趙家酒館里亂成了一鍋粥，家人哭天嚎地，如喪考妣。鎮(zhèn)里人皆來相勸，人們罵著陳三刀，勸著趙復(fù)興。趙復(fù)興面目木呆，只顧吸煙袋，“呼嚕?！?“呼嚕?！薄?/p>

趙家相公根據(jù)趙老板的吩咐，把那近千缸酒全都倒進(jìn)了潁河里……滿河飄蕩著酒香，滿河里飄著醉魚，但沒人去撈拾……

幾天過去，白玉龍賣了宅院，買了一輛膠輪馬車，把錢裝了，送走了最后幾個(gè)相公，到半夜時(shí)分，驅(qū)車離開了潁河鎮(zhèn)。

出了寨門，他停了車，遙望著那黑洞洞的古廟，久久沉思著……

突然，從大路旁的樹林中走出一個(gè)人。白玉龍定睛一瞧，竟是趙復(fù)興。他不由暗吃一驚，急忙警惕地審視四周，見沒可疑之處，方問道：“趙兄，有何貴干？”

“白老弟，你真能干！”趙復(fù)興冷笑道，“來時(shí)兩手空空，走時(shí)卻滿載而歸！”

“我并不在乎錢！這個(gè)趙兄是知道的！”

“過去的就讓它過去吧！”趙復(fù)興長嘆一聲，說，“臨走我只問你一句話，當(dāng)初你是如何得到那筆錢的？”

白玉龍?bào)@恐地望了望那團(tuán)黑影，冷冷地說：“這個(gè)嘛！我只不過是替民眾懲罰了一個(gè)蟊賊而已！至于那筆錢財(cái)，原想給你的，后怕說不清，便想拿它干一番事業(yè)，沒想敗在了你手里！”

“那我敗在了誰的手里？”趙復(fù)興忿然地問，有點(diǎn)兒聲嘶力竭了。

白玉龍嘴角處蕩起一絲得意之色，可惜，天黑，趙復(fù)興看不到。

“那蟊賊你是如何懲罰的？”黑暗中，趙復(fù)興又發(fā)出了驚恐的叫聲。

“這個(gè)嘛！”白玉龍沉思地說，“就讓它永遠(yuǎn)是個(gè)謎吧！”說完，猛然揚(yáng)鞭，那馬飛奔起來，他扭身發(fā)泄般地高喊道：“不過，我要告訴你！你敗在了我的手里——”

趙復(fù)興如夢方醒，發(fā)瘋般地朝轎車追趕，沒想那車如飛一般，直直往東而去……

突然，遠(yuǎn)處傳來了槍聲，接下來，是馬的嘶叫聲……趙復(fù)興摸不準(zhǔn)是陳三刀或是保安隊(duì)，怔了……笑了……又怔了……

到了一九五八年，古廟已蕩然無存。深翻土地時(shí)，人們在原來的主神座下發(fā)現(xiàn)了一塊巨大的青石板，上面還有石鎖，砸了石鎖，一人竟能推得動(dòng)。原來石板兩邊鑿了凹槽兒，內(nèi)安有滾珠數(shù)顆。打開了，是一暗洞穴，周圍是石壁，內(nèi)藏經(jīng)書無數(shù)，紛亂的經(jīng)書之中，還有一具臥躺的骨骼。眾人大惑不解，有人忽地想起了當(dāng)年事，尋到施六問究竟。施六已年近九旬，但神智還清楚。他望了望那具白骨，老半天才長長地“唉”了一聲，像突然明白了什么，嘴唇兒囁嚅一陣，但最終什么也沒說。

孫方友：男，（1950-2013），河南淮陰縣新站鎮(zhèn)人。1968年畢業(yè)于淮陰縣第七中學(xué)，1978年參加工作。歷任淮陰縣新站鄉(xiāng)文化站站長，淮陰縣文聯(lián)秘書，河南省文化廳干部，《傳奇故事》雜志編輯?，F(xiàn)為河南文學(xué)院專業(yè)作家。