在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國(guó)哈佛大學(xué)博士學(xué)位證書(shū)，而王、梁、陳等三位均無(wú)博士、碩士頭銜，甚至連學(xué)士學(xué)位也未拿到

盛極一時(shí)的清華國(guó)學(xué)研究院解體已近八十年，歲月的風(fēng)塵湮沒(méi)了許多令人懷念的往事，師生們的身影也在朦朧的荷塘月色中漸漸淡出世人的視野，但留在校園和學(xué)術(shù)界堅(jiān)實(shí)的足跡仍清晰可辨，歷久彌新。大師們所顯現(xiàn)的人格光輝與點(diǎn)燃的“獨(dú)立之精神，自由之思想”的圣火，像一盞永不熄滅的指路明燈，引導(dǎo)后學(xué)繼續(xù)向著前方的路走下去。

1911年2月，清政府在北京城內(nèi)設(shè)立的游美學(xué)務(wù)處和籌建中的游美肄業(yè)館遷入西北郊外的清華園辦公，并將校名定為清華學(xué)堂。這一年的4月29日，清華學(xué)堂正式開(kāi)學(xué)。

最初的十幾年中，清華學(xué)堂一直作為一所普通的留美預(yù)備學(xué)校而設(shè)置，學(xué)生進(jìn)入清華園，主要學(xué)習(xí)英文和一些歐美文化知識(shí)，中國(guó)的傳統(tǒng)文化則相對(duì)薄弱。1924年初，隨著各方鼓噪和社會(huì)大潮涌動(dòng)，清華學(xué)堂正式啟動(dòng)“改辦大學(xué)”程序。同年10月，根據(jù)清華大學(xué)籌備委員會(huì)草擬的組織綱要，決定在籌建大學(xué)部的同時(shí)，籌備創(chuàng)建研究院，“以備清華大學(xué)或他校之畢業(yè)生，對(duì)特種問(wèn)題為高深之研究”。由于財(cái)力、人力、研究方向等諸方面限制，籌備人員多次研究，最終決定研究院先設(shè)國(guó)學(xué)門(mén)一科，也就是后來(lái)被社會(huì)廣泛稱(chēng)謂的國(guó)學(xué)研究院。

1925年2月，在校長(zhǎng)曹云祥主持下，清華學(xué)校國(guó)學(xué)研究院籌備處鳴鑼開(kāi)張。此前，因提倡白話文而暴得大名的胡適建議曹校長(zhǎng)采用宋、元書(shū)院的導(dǎo)師制，并吸取外國(guó)大學(xué)研究生院以學(xué)術(shù)論文為專(zhuān)題研究法來(lái)辦研究院。曹校長(zhǎng)深以為然，首先聘請(qǐng)由清華出身、美國(guó)哈佛大學(xué)學(xué)成歸國(guó)的一代名士、年僅32歲的吳宓（字雨僧）主持研究院籌備處事宜，并讓吳拿著自己簽發(fā)的聘書(shū)一一聘請(qǐng)。

很快，在學(xué)界聲名顯赫的王國(guó)維、梁?jiǎn)⒊c在國(guó)外的趙元任、陳寅恪相繼被聘為教授?！@就是當(dāng)年令天下學(xué)界為之震動(dòng)，被后世廣為流傳并影響深遠(yuǎn)的清華國(guó)學(xué)研究院“四大教授”或“四大導(dǎo)師”。

清華校方為聘請(qǐng)“四大導(dǎo)師”來(lái)校任教，可謂不遺余力，其中一個(gè)被后世廣為稱(chēng)道的鮮明特點(diǎn)是重視真才實(shí)學(xué)，不慕虛名，不輕信文憑。在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國(guó)哈佛大學(xué)博士學(xué)位證書(shū)，而王、梁、陳等三位均無(wú)博士、碩士頭銜，甚至連學(xué)士學(xué)位也未拿到。

梁?jiǎn)⒊摹拔膶W(xué)博士”稱(chēng)號(hào)，是他到了清華國(guó)學(xué)院任教之后由美國(guó)耶魯大學(xué)贈(zèng)予的。盡管頭上沒(méi)有金光閃閃的博士帽子，但三位卻學(xué)貫中西，思想、學(xué)問(wèn)博大精深，堪稱(chēng)當(dāng)之無(wú)愧的學(xué)術(shù)大師。

年輕的陳寅恪放洋16載，于哈佛、柏林等美國(guó)、歐洲名校轉(zhuǎn)過(guò)一遍，終未能揣得一張博士文憑回來(lái)，完全是為求知而讀書(shū)。當(dāng)年在哈佛大學(xué)讀書(shū)的中國(guó)學(xué)子，陳寅恪、吳宓、湯用彤等三人被譽(yù)為“哈佛三杰”，風(fēng)頭強(qiáng)健，為同輩所矚目。而陳寅恪更是駿馬中的“赤兔”，其學(xué)問(wèn)之廣博精深，已達(dá)出神入化之奇境。

許多年后，對(duì)于陳寅恪的學(xué)問(wèn)人品，吳宓曾不無(wú)感慨地說(shuō)道：“一九一九年一月底二月初，陳寅恪君由歐洲來(lái)到美國(guó)。先寓康橋Cambridge區(qū)之Mt. Auburn街。由俞大維君介見(jiàn)。以后宓恒往訪，聆其談述。則寅恪不但學(xué)問(wèn)淵博，且深悉中西政治、社會(huì)之內(nèi)幕。例如，于巴黎妓女及秘密賣(mài)淫之生活實(shí)況，又歐美男女遲婚、不得嫁之痛苦及流弊，述說(shuō)至為詳切。其歷年在中國(guó)文學(xué)、鳴學(xué)及詩(shī)之一道，所啟迪、指教宓者，更多不勝記也。”

至于這“四大教授”或“四大導(dǎo)師”的稱(chēng)號(hào)最先由誰(shuí)呼起，后來(lái)的研究者已難考證，據(jù)趙元任夫人楊步偉回憶：“‘四大教授’這個(gè)稱(chēng)呼，不是我們自謅的，這實(shí)在是張仲述找元任時(shí)信上如此說(shuō)，第一次見(jiàn)面也是如此說(shuō)。而校長(zhǎng)曹云祥開(kāi)會(huì)時(shí)也是如此稱(chēng)呼的。其實(shí)正式名稱(chēng)是‘四位導(dǎo)師’”。

張仲述即當(dāng)年與趙元任、胡適等人一同赴美留學(xué)的張彭春，屬于1910年清政府庚款第二批直接留美生；亦即南開(kāi)大學(xué)創(chuàng)辦者張伯苓胞弟，時(shí)任清華學(xué)校教務(wù)長(zhǎng)。趙元任到清華做教授，主要是張的舉薦，而陳寅恪則得意于吳宓與王、梁二位導(dǎo)師的薦舉。