宇稱守恒定律原本是物理學(xué)界公認(rèn)的重要原理之一?？墒菞钫駥幵?956年的一次實驗中，偶然發(fā)現(xiàn)自己得出的實驗結(jié)論竟然與宇稱守恒定律是互相沖突的，他由此推測宇稱守恒定律有可能是錯誤的。

為了檢查宇稱是否真的守恒，楊振寧和李政道展開了合作，在做了3個多星期的大量計算后。他們吃驚地發(fā)現(xiàn)過去所有相關(guān)試驗竟然沒有任何宇稱絕對守恒的根據(jù)。為了驗證宇稱是否真正守恒，他們倡議自己的學(xué)生組建科研小組去做一項實驗?？墒瞧鸪鯖]有學(xué)生愿意做這項實驗，因為宇稱守恒是科學(xué)界公認(rèn)的定律，除了楊政寧和李政道之外，從來沒有人懷疑過，關(guān)鍵是這項實驗做起來非常麻煩。

令楊政寧和李政道欣慰的是，最終有一位女學(xué)生表示愿意去做這項實驗，她覺得宇稱守恒作為一種基本的現(xiàn)象，既然還沒有得到實驗的有力證明，那就應(yīng)該進行驗證。于是她與其他幾名科學(xué)家展開合作，在華盛頓做了長達半年時間的艱苦實驗。

1957年1月15日，美國哥倫比亞大學(xué)物理系舉行新聞發(fā)布會，公布了由這位女學(xué)生組建的科研小組的實驗結(jié)論一宇稱是不守恒的。這項實驗結(jié)果推翻了物理學(xué)上屹立三十年之久的宇稱守恒定律。震驚了整個物理學(xué)界。1957年10月楊振寧與李政道因宇稱不守恒定律榮獲諾貝爾物理學(xué)獎，而參與實驗的那位女學(xué)生也因此一舉成名。

那位女學(xué)生就是美籍華裔女物理學(xué)家，有“東方居里夫人”之稱的吳健雄女士。