在美國最南部的新墨西哥州，有一處龐大到令人乍舌的地下世界。這里陰暗、潮濕，遍布神秘莫測的洞穴，其中最大的一個洞穴竟然長達上百千米，里面居住著超過40萬只蝙蝠……媽呀，難道這是傳說中魔鬼的老家嗎？嘿，如果你的膽量足夠大，那就請隨我們一起去那里一探究竟，看看那到底是什么樣的洞穴。

洞窟的主人

每當炎熱的夏季來臨，新墨西哥州南部的瓜達盧普山脈一角就會出現(xiàn)一幅壯觀的景象：日落時分，炎熱的空氣還沒來得及降低溫度，一團黑色的“烏云”便盤旋著從地面升起，看起來像極了北美洲常見的龍卷風。

其實，那是大群的蝙蝠在覓食。

無數(shù)的蝙蝠從巨大的洞穴中飛出，蝙蝠群呼嘯而過，形成寬達160千米的巨網(wǎng)，所到之處，昆蟲們可就遭殃了，被殺得片甲無存。覓食行動會持續(xù)整整一夜，當黎明的陽光初升之時，蝙蝠們才會陸續(xù)返回自己的洞穴。

這些黑夜的使者，名叫墨西哥犬吻蝠，它們是卡爾斯巴德洞窟的主人。

卡爾斯巴德洞窟群

卡爾斯巴德洞窟群總長度達193千米，是世界上最長的山洞群之一。它由超過117個洞窟組成，總面積達到189平方千米，迄今為止，探險家們已經(jīng)探查到的最深的洞穴位于地表以下305米，而在諸洞窟中最大的一個，竟然比14個足球場加起來的面積還要大！

卡爾斯巴德洞窟群在1930年被美國政府開辟為國家公園，其各具特色的洞穴構(gòu)成了一個多姿多彩的地下世界。這處位于新墨西哥州東南部的偏僻角落，在1995年成為了聯(lián)合國教科文組織批準的自然遺產(chǎn)，列入了《世界遺產(chǎn)名錄》。

蝙蝠洞

你已經(jīng)見識過了卡爾斯巴德洞窟的蝙蝠群，是不是很壯觀？因為這些蝙蝠總是那么引人注目，這組洞窟群在當?shù)厝说目谥校脖环Q作“蝙蝠洞”。

追溯卡爾斯巴德洞窟的歷史，你會驚訝地發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代人類文明對這個巨型洞窟群并不怎么熟悉。實際上，直到1900年左右，美國人才第一次明確地發(fā)現(xiàn)卡爾斯巴德洞窟。即使到了今天，明確確定的卡爾斯巴德洞窟也只有50千米左右是被完全探索過的，所以，如果到了這里，你可千萬別亂跑！

整個卡爾斯巴德洞窟群大致分為三層。第一層位于瓜達盧普山體內(nèi)地上330米處，第二層位于山體內(nèi)地上250多米處，第三層位于山體內(nèi)地下200米處。洞穴中布滿了各色各樣的鐘乳石，在燈光的照射下絢麗多彩，搖曳生輝，令人目不暇接。

鉆進洞窟

目前，一般游客可以抵達的最大洞穴，是被稱為“巨室”的洞穴，長1200米，寬188米，怎么樣，夠大吧？

巨室不僅大、長，而且還很高。普通人很難相信，在地底深處，竟然還藏著85米高的洞窟！可巨室就是有這么高。巨室的四壁上掛滿了各種鐘乳石和石幔，整個洞窟如同華麗的宮殿一般，不禁令人想到傳說中矮人的地下王國。巨室里最壯觀的景觀，是一根巨型石柱，高18.6米，直徑約6米，在眾多鐘乳石筍的襯托下，宛如國王駕臨。

在地下250米的深處，還有其他一些大型洞穴?！皣醮蟮睢倍囱ㄒ允S造型聞名，而“皇后寢宮”則以看似飄動的巖簾著稱于世，就像皇后殿下的私人密室一般，令人流連忘返。

話說兩億多年前

卡爾斯巴德洞窟的歷史非常悠久。經(jīng)常看我們雜志的同學一眼就可以看出，這種洞穴具備了喀斯特地貌的典型特征。那么，是什么力量造就了這樣規(guī)模宏大的喀斯特地下溶洞群呢？

話說2.5億年前或者更早一些的2.8億年前，瓜達盧普山已經(jīng)矗立在此處。那時候，新墨西哥州的氣候還不像現(xiàn)在這樣炎熱、干燥，下雨是很常見的自然現(xiàn)象。雨水匯成小溪，潺潺涓涓地滲入瓜達盧普山的石灰?guī)r山體的裂縫，溶解了松軟的巖石，鑿刻出復雜蜿蜒的隧洞和洞窟。后來，水從洞窟中流出，只留下豐富的礦物質(zhì)，這些礦物質(zhì)構(gòu)成了今天我們看到的各種石灰石造型。

在億萬年的地質(zhì)演變過程中，古老的石灰?guī)r沉淀慢慢斷裂，含有豐富的礦物質(zhì)的流水不斷地溶解巖層，擴大著數(shù)不清的洞穴。

早就有人知道它的存在

雖然到了1900年左右，人類才第一次確認了卡爾斯巴德洞窟的存在。但其實，早在幾千年前，就已經(jīng)有人知道這里有著巨大的洞窟群?？脊艑W家在瓜達盧普山區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量美國印第安人的象形文字和野炊地點遺跡，配合其他考古證據(jù)，可以確定的是，這里過去的游牧先民們肯定知道卡爾斯巴德洞窟的存在，只不過他們也許也想象不到這個洞窟群竟然大到如此規(guī)模。

十六世紀的時候，當時美國還沒有建立，北美洲充滿了來自歐洲不同國家的探險者。西班牙探險家就是在那個時候進入這一山區(qū)，并逐漸占領了今天新墨西哥州的大部分地區(qū)。直到1840年，美國才將新墨西哥州這塊地方并入自己的版圖，并建立了卡爾斯巴德新墨西哥小鎮(zhèn)。

從1900年開始，新墨西哥州的礦工們就開始挖掘卡爾斯巴德洞窟里成噸成噸的蝙蝠糞便。他們將這些糞便當肥料賣給加利福尼亞州南部的甘橘園，狠狠地大賺了一筆！

科學家的最愛

卡爾斯巴德洞窟不僅是探險家的天堂，更是地質(zhì)學家的最愛。

《世界遺產(chǎn)名錄》收錄卡爾斯巴德洞窟，大體遵循了這樣的標準：卡爾斯巴德洞窟是一種重要的地質(zhì)過程的實例，其中包含了特殊的自然美景。世界遺產(chǎn)委員會對它的評價是：“它體積龐大，變化多端，還包含了許多精美的礦物質(zhì)。它同時也為地質(zhì)學家研究地質(zhì)構(gòu)造進程提供了完整的信息?！痹诳査拱偷露纯呷褐校幸粋€名叫龍舌蘭的洞穴，這個溶洞構(gòu)成了一個地下實驗室，全世界的溶洞地質(zhì)學研究專家都喜歡到這里來研究地質(zhì)變遷的真實過程。

上古細菌之家

不僅僅是地質(zhì)學家對卡爾斯巴德洞窟感興趣，古生物學家也視這里為勝地。

列楚基耶洞穴是卡爾斯巴德洞窟群中一個特殊的洞穴，它沒有光怪陸離的鐘乳石、石筍和石幔，但它卻有一些特殊的“小朋友”?？茖W家在這個洞穴中，發(fā)現(xiàn)了一個與世隔絕的生態(tài)體系，找到了神秘的“上古細菌”。這些“上古細菌”由于完全沒有參與外界的進化歷程，因此具有特殊的唯一性。

而且，醫(yī)學家發(fā)現(xiàn)它們對今天的很多種藥物都具有抗藥性，這很可能是為了對付其他的微生物。因此，在這個洞窟中，或許就存在具備抗生素性質(zhì)的生物或物質(zhì)。由于每一種細菌皆有各自數(shù)百萬甚至數(shù)十億年的生存史，若能找到足夠古老的天然抗生素物質(zhì)，將有機會治愈現(xiàn)代難以被控制的致命病菌，例如炭疽桿菌。

由于被發(fā)現(xiàn)得很晚，卡爾斯巴德洞窟還有著很多秘密等待著人類去探尋。真不知道什么時候才能將這個洞窟群的所有洞穴都探索完畢！