精靈怪圈是南非納米比亞沙漠西部沿海地區(qū)的一種獨特現(xiàn)象。在那里散布著數(shù)以萬計的圓圈，直徑為2米～12米，怪圈周圍雜草茂盛，但怪圈內(nèi)卻是寸草不生。科學(xué)家查找了許多種可能的原因，卻發(fā)現(xiàn)目前還沒有一種原因可以解釋這種神秘的現(xiàn)象！事實上，這些精靈怪圈的存在至少已有30年的歷史了，因此“人為炮制”這一因素也被排除在外。

精靈怪圈的直徑為2米～12米，對于這種神秘的怪圈是如何形成的，人們提出了五花八門的理論，其中包括殺死草的氣體和白蟻，甚至不明飛行物。許多科學(xué)家也一直試圖解開這些神秘怪圈的奧秘，并提出了三種可能∶第一種是怪圈中的泥土具有放射性，從而阻止了植物生長；第二種可能是怪圈地底下有許多白蟻，它們將植物種子全部吃光了，從而導(dǎo)致寸草不生；第三種可能是，怪圈泥土中帶有某種有毒蛋白質(zhì)，這種有毒蛋白來自一種被稱為“牛奶灌木”的沙漠有毒植物。然而，在科學(xué)家日前針對這三種可能的怪圈理論進行的檢驗中，卻發(fā)覺根本不是這么回事。南非科學(xué)家首先取了一些怪圈中的泥土帶回實驗室進行化驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些泥土跟普通泥土一樣，根本沒有什么放射性。科學(xué)家還在帶回實驗室的泥土中撒上一些沙漠植物種子，不久后種子就成功地開始萌牙生長。

最近，南非開普敦大學(xué)的邁克爾·克拉默進行的一項新研究得出結(jié)論，認為精靈怪圈是由植物爭奪地下資源而導(dǎo)致的。

在納米布沙漠貧瘠的草地上，這些由一圈植物構(gòu)成的圓斑格外顯眼，怪圈的高度超過周圍的草地?？死J為，營養(yǎng)貧瘠的土壤和缺少降水導(dǎo)致納米布沙漠的植物間展開了激烈競爭。競爭力較強的植物吸收了所有營養(yǎng)物，導(dǎo)致其他植物走向死亡，最后在沙地上形成圓斑。圓斑隨后成為一個倉庫，存儲水和營養(yǎng)物。

研究人員在《公共科學(xué)圖書館———綜合》雜志上撰文指出：“這些貧瘠的怪圈可能提供了一個資源庫，對外圍大型植物的生存至關(guān)重要?！狈鹆_里達州大學(xué)的生物學(xué)家沃爾特·特斯切克爾在接受采訪時說：“這是一個很棒的理論，因為它能夠解釋精靈怪圈的所有特征，其他理論都很難解釋精靈怪圈如何形成。”沃爾特·特斯切克爾并沒有參與此項研究。

2013年4月，德國漢堡大學(xué)的生態(tài)學(xué)教授諾伯特·尤根斯公布了一項研究發(fā)現(xiàn)，稱精靈怪圈出自一種獨特的沙漠白蟻之手。在納米布沙漠方圓超過1900千米的區(qū)域內(nèi)，他對數(shù)百個精靈怪圈做了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)只有一種動物普遍存在，那就是學(xué)名“Psammotermes allocerus”的沙漠白蟻。

尤根斯指出，這種白蟻以草根為食，導(dǎo)致圓圈內(nèi)寸草不生。在這種情況下，土壤能夠快速吸收雨水，同時削弱了蒸發(fā)導(dǎo)致的水分流失現(xiàn)象，這種方式與海貍筑壩類似。圓圈內(nèi)沒有植被也說明雨水并沒有通過蒸發(fā)流失，而是留在地下。吸收的雨水均勻擴散到周邊的沙土中，這也就解釋了為何呈現(xiàn)圓形。這些雨水滋養(yǎng)周圍的草地，白蟻會一直啃食圓圈內(nèi)新冒出的根，防止新植被破壞它們的生態(tài)系統(tǒng)工程。尤根斯指出，精靈怪圈是沙漠白蟻打造自然生態(tài)工程的一個典范，能夠在貧瘠的土地上保留寶貴的水。

克拉默對尤根斯的白蟻理論提出了質(zhì)疑。他在接受采訪時說：“我認為，這一理論無法解釋怪圈的均勻間距、接近圓形的外形以及尺寸。白蟻沒有理由制造尺寸如此巨大、間距如此均勻的圓圈?！倍死男卵芯縿t印證了他提出的理論。在此前的研究中，科學(xué)家利用數(shù)學(xué)模型，發(fā)現(xiàn)精靈怪圈周圍植被的生長模式依賴于水的可用性。