由戰(zhàn)爭引發(fā)的緊急需求
　　早在1930年代早期，歐洲戰(zhàn)爭的大規(guī)模爆發(fā)就已經(jīng)顯露端倪，因此有遠(yuǎn)見的歐洲各國都忙于制定軍事計(jì)劃，并且為了應(yīng)對迫在眉睫的戰(zhàn)爭積極尋找更多的武器供應(yīng)商。1939年，二戰(zhàn)爆發(fā)，作為參戰(zhàn)國的英國積極籌劃，英國武器部急需尋找一些可為其士兵提供補(bǔ)充武器的公司，而美國的史密斯-韋森公司早前曾為英國軍隊(duì)生產(chǎn)過大批轉(zhuǎn)輪手槍，因此進(jìn)入英國武器部的考察范圍之內(nèi)。
　　1939年初，英國武器部委托史密斯-韋森公司為其開發(fā)一款卡賓槍，以應(yīng)對戰(zhàn)爭大規(guī)模爆發(fā)時的補(bǔ)充使用。史密斯-韋森公司接受委托后，針對英國武器部的要求成立了項(xiàng)目組，并任命公司首席設(shè)計(jì)師愛德華·波默羅伊作為該項(xiàng)目組的負(fù)責(zé)人兼主要設(shè)計(jì)師。波默羅伊與他的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)經(jīng)過一段時間的研究后，設(shè)計(jì)出一款采用自由槍機(jī)式自動方式、使用9mm巴拉貝魯姆（盧格）手槍彈、只能單發(fā)發(fā)射的槍，并于1939年6月28日為其設(shè)計(jì)申請了專利，專利于1940年9月3日被批準(zhǔn)。
　　新槍設(shè)計(jì)成功之后，史密斯-韋森公司向英國武器部提交了設(shè)計(jì)圖紙和一批樣品，供其進(jìn)行測試。經(jīng)過小范圍測試后，急于尋求新槍的英國武器部認(rèn)為該槍可作為其部隊(duì)的補(bǔ)充武器使用，因此向史密斯-韋森公司預(yù)付了100萬美元，對該槍進(jìn)行批量生產(chǎn)，并將該槍命名為M1940輕步槍（light rifle）。將該槍謂之輕步槍，是因其擁有步槍的外形，但該槍發(fā)射手槍彈，且僅能單發(fā)發(fā)射，因此，從其特性看，這支槍既非步槍也非沖鋒槍，其一誕生就處于尷尬境地。
　　新槍缺陷多多
　　M1940輕步槍外形纖細(xì)，機(jī)匣為當(dāng)時流行的圓筒形，整體呈黑色，機(jī)匣尾端安裝有黑色塑料制槍托，大部分金屬部件的表面都施以典型史密斯韋森公司風(fēng)格的發(fā)藍(lán)處理，表面非常細(xì)致。其全槍長813mm，槍管長248mm，彈匣容彈量20發(fā)，裝滿彈后全槍質(zhì)量4.1kg。
　　該槍機(jī)匣并不是由簡單的圓筒形鋼管制成，而是經(jīng)過焊接而成，且設(shè)計(jì)比較復(fù)雜，機(jī)匣中部帶一個制有凹槽的護(hù)筒。槍管采用鎳鋼制作，槍管外側(cè)加工有12道凹槽，并且與傳統(tǒng)而簡單的圓柱形槍管不同的是，該槍管采用漸縮式設(shè)計(jì)，即從槍管根部到槍口逐漸變細(xì)，因而槍管的加工非常復(fù)雜且費(fèi)時。實(shí)際上，機(jī)匣和槍管的設(shè)計(jì)也成為該槍的一大缺陷，其設(shè)計(jì)過于復(fù)雜，在戰(zhàn)時物資和時間都很緊張的情況下，這種制作方式費(fèi)時費(fèi)力、成本高昂。
　　槍管前端用螺釘固定一個大型準(zhǔn)星箍，準(zhǔn)星箍的頂端設(shè)有梯形片狀準(zhǔn)星。缺口式照門位于機(jī)匣中部頂端，照門兩端帶有護(hù)翼，左側(cè)護(hù)翼外部帶有一個大型調(diào)節(jié)旋鈕，可以對照門進(jìn)行調(diào)節(jié)。拉機(jī)柄為彎鉤形，外形較小，位于機(jī)匣中部的右側(cè)上方。最初時，該槍槍機(jī)上帶有可活動的擊針，后來改為固定式擊針。
　　M1940輕步槍最與眾不同的一個特征是其彈匣座的設(shè)計(jì)，這也是該槍最明顯的一個特色之處。其彈匣座安裝在機(jī)匣前部的下方，彈匣座正前方為整體開口式設(shè)計(jì)，下方帶有一個鉤狀突起，鉤狀突起下方開有一個弧形缺口。與普通槍械的彈匣從下方或一側(cè)插入彈匣座不同，該槍的彈匣從彈匣座前方橫向推入彈匣座，就像將一本書裝入封套一樣。彈匣座的鉤狀突起可將彈匣固定在位，而鉤狀突起以下的弧形缺口處可露出一部分彈匣。需要取出彈匣時，只需從此缺口處拉出彈匣即可。其彈匣座底部后半部亦為開口式設(shè)計(jì)，便于清除泥沙污物。
　　位于彈匣座后方的拋殼窗同樣不同于普通槍械，其拋殼窗朝向下方，彈殼經(jīng)拋殼窗向下方拋出，避免拋殼時彈殼向四周拋射，比較安全。但朝向下方的拋殼窗使射手不易觀察到彈膛內(nèi)的情況，并且發(fā)生故障時，排除故障也相當(dāng)不方便，這樣的設(shè)計(jì)對于一款軍用武器來說可以算作一大缺陷。
　　由于缺陷取消訂單
　　史密斯韋森公司獲得英國武器部的投資后，生產(chǎn)了一批樣槍，并運(yùn)送到英國皇家恩菲爾德兵工廠進(jìn)行測試，測試開始不久后問題就暴露出來。該槍在開發(fā)過程中，史密斯-韋森公司使用的一直是美制9mm巴拉貝魯姆手槍彈，而在測試中使用的是英制槍彈，使得槍管的發(fā)熱情況比使用美制槍彈嚴(yán)重得多。此外，該槍還有一個非常嚴(yán)重的缺陷，就是由于其使用的復(fù)進(jìn)簧較單薄，不能有效吸收槍機(jī)的后坐力。測試結(jié)果顯示，M1940輕步槍在使用英國9mm巴拉貝魯姆槍彈時不能可靠工作，并且無法通過英國武器部要求的5000發(fā)槍彈的耐用性測試。
　　測試失敗后，英國武器部要求史密斯-韋森公司對該槍進(jìn)行改進(jìn)。為此，史密斯-韋森公司對該槍進(jìn)行了改進(jìn)設(shè)計(jì)，包括在機(jī)匣上換裝了一個更厚的套管來增加機(jī)匣的強(qiáng)度，以及在扳機(jī)護(hù)固處增加了一個可以將槍機(jī)鎖定在后部的保險裝置等。改進(jìn)后，史密斯-韋森公司將該槍命名為M1940 MKⅡ，由此未改進(jìn)前的型號被命名為M1940 MK Ⅰ。改進(jìn)完成后，史密斯-韋森公司將兩種型號的槍都交付給英國武器部使用。英國武器部在接收了950支該槍后就與史密斯-韋森公司取消了合同，并且沒有將其接收的槍配發(fā)給武裝部隊(duì)使用。
　　拋開設(shè)計(jì)上的缺陷，這樣一支全槍質(zhì)量為4.1kg、使用手槍彈且只能單發(fā)發(fā)射的既非步槍又非沖鋒槍的武器，并不是受青睞的軍用武器。其缺乏沖鋒槍那樣的快速火力，也不具備步槍那樣的威力，而全槍質(zhì)量已經(jīng)與M1伽蘭德步槍基本相當(dāng)了。因此英國武器部的決定并不令人驚奇。
　　交付給英國武器部的槍中，大部分都是M1940 MK Ⅰ，僅有大約200支M1940 MK Ⅱ。由于英國武器部已經(jīng)提前預(yù)付了100萬美元給史密斯-韋森公司，取消合同后，史密斯韋森公司應(yīng)當(dāng)返還相應(yīng)的退款。有報道稱，史密斯韋森公司并沒有向英國武器部返還款額，而是為其生產(chǎn)了一批轉(zhuǎn)輪手槍來抵賬。
　　留存量稀少
　　到二戰(zhàn)末期，英國保留的M1940輕步槍已經(jīng)減少了一半，剩下的另一半也在戰(zhàn)爭的最后被拋棄到了英吉利海峽中，最后僅剩下5支被留存在英國的各個博物館中，包括倫敦塔博物館、恩菲爾德博物館以及英國軍事博物館等。
　　此外，史密斯-韋森公司還保留了217支M1940輕步槍沒有交付給英國武器部，其中MK Ⅰ 137支，MK Ⅱ80支。由于英國武器部沒有接收這批槍，因此生產(chǎn)出來后就被史密斯-韋森公司存儲起來并逐漸遺忘，直到1974年才又重新找到了這批槍。這一消息被美國槍械經(jīng)銷商比爾·奧爾得知，比爾·奧爾在新墨西哥州的羅斯維爾開設(shè)有一家槍械經(jīng)銷公司。他與史密斯韋森公司進(jìn)行商談，決定購買這批M1940輕步槍。比爾·奧爾向美國煙酒槍械管理局（ATF）提出申請，將這批槍歸類為“古董及遺物”，以免除國家火器法案對該槍的約束，使其能夠在市場上交易。比爾·奧爾的申請很快被煙酒槍械管理局批準(zhǔn)，于是史密斯-韋森公司于1975年3月30日將這批M1940輕步槍賣給了比爾·奧爾的槍械經(jīng)銷公司。比爾·奧爾稱，僅用一年多的時間就將這批槍在民用市場上銷售一空。
　　盡管該槍工藝處理細(xì)膩，但由干過分復(fù)雜的設(shè)計(jì)以及嚴(yán)重的內(nèi)在設(shè)計(jì)缺陷，使得其并沒有成為一支有效的軍用武器?，F(xiàn)在已經(jīng)無法考證史密斯-韋森公司當(dāng)初為何設(shè)計(jì)了這樣一支缺陷重重的槍，而英國武器部又為何沒有經(jīng)過全方位測試就預(yù)付了100萬美元的費(fèi)用。不論如何，M1940輕步槍現(xiàn)在剩余的非常稀少，反而成了非常有價值的收藏