農(nóng)業(yè)孕育了中華文明，農(nóng)村至今占中國國土面積的90%左右，未來很長一段時間內(nèi)，農(nóng)民仍將占中國總?cè)丝诘暮艽蟊戎亍＾r(nóng)村的發(fā)展和改革，關(guān)乎中國發(fā)展改革的全局。2013年政府工作報告再次強(qiáng)調(diào)了“三農(nóng)”問題的重要戰(zhàn)略意義：“必須堅持把解決好‘三農(nóng)’問題作為全部工作的重中之重，這是歷史經(jīng)驗(yàn)的科學(xué)總結(jié)，既管當(dāng)前，也管長遠(yuǎn)，是長期指導(dǎo)思想?！?/p>

30年中國農(nóng)村改革中，鄉(xiāng)村民主化進(jìn)程，是中國農(nóng)村制度變遷中濃墨重彩的一筆，也是中國改革成效的重要體現(xiàn)。1982年“村民自治”制度入憲至今，鄉(xiāng)村的民主化進(jìn)程逐步推進(jìn)，為搞活農(nóng)村經(jīng)濟(jì)、促進(jìn)由計劃經(jīng)濟(jì)體制到市場經(jīng)濟(jì)體制的轉(zhuǎn)變和“三農(nóng)”事業(yè)全面發(fā)展發(fā)揮了重要功效，提供了制度保障。經(jīng)過這些年的發(fā)展，“我國農(nóng)業(yè)發(fā)展最快、農(nóng)村面貌變化最大、農(nóng)民得到實(shí)惠最多”。但在世情、國情、黨情繼續(xù)發(fā)生深刻變化的當(dāng)下，農(nóng)業(yè)農(nóng)村發(fā)展也進(jìn)入了一個全新的階段，呈現(xiàn)出：“農(nóng)業(yè)生產(chǎn)綜合成本上升、農(nóng)產(chǎn)品供求結(jié)構(gòu)性矛盾突出、農(nóng)村社會結(jié)構(gòu)深刻變動、城鄉(xiāng)發(fā)展加快融合的態(tài)勢”，“農(nóng)村社區(qū)變動不居”、“自治主體經(jīng)常缺位”、“自治內(nèi)容繁雜急迫”、“外來力量頻繁介入”等特點(diǎn)。不斷深化的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)改革、農(nóng)村社會的結(jié)構(gòu)性變遷、農(nóng)民的分化等，都對農(nóng)村的治理模式、鄉(xiāng)村行政管理制度職能轉(zhuǎn)變，特別是村民自治制度的改革和完善提出了更高要求。

雖然“村民自治”入憲已有三十多個年頭，但作為政治實(shí)踐大規(guī)模運(yùn)用并被公眾關(guān)注，才僅僅十多年的時間。社會各界對村民自治寄予了各種美好的期望，但村民自治發(fā)展至今也遭遇了諸多問題。近年來，中國各地發(fā)生了許多與村民自治有關(guān)的熱點(diǎn)事件，折射出中國鄉(xiāng)村治理的諸多困境。如2011年發(fā)生的“烏坎事件”，就反映出諸如村“兩委”的體制性矛盾、民選村委會因?yàn)槭苤朴诖迩f治理結(jié)構(gòu)和民主治理機(jī)制不夠健全而治理績效下降、村民思想意識分化村莊治理難以達(dá)成共識等問題。就“烏坎事件”本身而言，其發(fā)生有一定的偶然性，但它所反映的鄉(xiāng)村自治的困境卻具有一定的普遍性和代表性。

所以，深入研究村民自治的現(xiàn)狀，理解村民自治在實(shí)踐中的遭遇、問題及其內(nèi)在邏輯，把握村民自治的時代特質(zhì)和未來趨勢，既具有理論意義，又有重要的現(xiàn)實(shí)價值，它是進(jìn)一步完善村民自治工作的基礎(chǔ)，也是推進(jìn)農(nóng)村全面發(fā)展和改革的關(guān)鍵所在。農(nóng)村當(dāng)前正處于重大的發(fā)展轉(zhuǎn)型期，改革問題錯綜復(fù)雜，但若能正視問題，系統(tǒng)梳理，全面、準(zhǔn)確、深入、理性地進(jìn)行研究和分析，就一定能找到正確的解決辦法。為此，我們邀請了學(xué)界長期致力于村民自治研究的專家來共同參與有關(guān)此問題的探討，這里集中呈現(xiàn)了程同順、董磊明、陸益龍、賀雪峰、吳理財、賀海仁等學(xué)者的代表性觀點(diǎn)，希望能對鄉(xiāng)村自治的改革實(shí)踐和研究有所助益和推進(jìn)。

—人民論壇“特別策劃”組