郵差蝴蝶主要分布在南美洲的巴西，作為一個(gè)物種，它已經(jīng)在地球上生存了數(shù)百萬年，但作為一個(gè)“昆蟲明星”，郵差蝴蝶被人們認(rèn)知、喜愛的時(shí)間卻只有200年。

公元16世紀(jì)初，葡萄牙殖民者登陸巴西海岸，并逐步向內(nèi)陸挺進(jìn)。在此過程中，許多新奇的物種被他們發(fā)現(xiàn)，“郵差蝴蝶”就是其中之一。從外表上看，郵差蝴蝶的體色紅、白、黑相間，很像當(dāng)時(shí)葡萄牙國內(nèi)郵差制服的顏色，于是得名。

富有戲劇性的是，公元1523年，一份來自葡萄牙巴西開拓團(tuán)隨團(tuán)獸醫(yī)的報(bào)告，差點(diǎn)給整個(gè)“郵差蝴蝶”種群招來滅頂之災(zāi)。在早期的開拓中，葡萄牙人大多以馬為主要運(yùn)力，當(dāng)時(shí)，輾轉(zhuǎn)運(yùn)到巴西大陸的馬匹，多數(shù)是從葡萄牙本土裝船。由于長途海運(yùn)，再加上水土不服、缺乏照料，馬匹的死亡率非常高。隨團(tuán)獸醫(yī)們?yōu)榱颂颖堋笆栌诠芾怼钡呢?zé)任，心念一動(dòng)，硬生生將馬匹死亡的原因推到了郵差蝴蝶身上——獸醫(yī)的報(bào)告中，郵差蝴蝶色彩絢麗，體內(nèi)含有劇毒，喜歡追逐馬群，馬匹一旦被叮咬或者誤食了它們停留過的草料，立刻會毒發(fā)身亡。

這份報(bào)告極盡渲染之能事，以致于當(dāng)時(shí)的葡萄牙國王曼努埃爾一世專門致信開拓團(tuán)司令，讓他抽派專人，焚燒郵差蝴蝶聚居的森林，以“遏制蝶害”。郵差蝴蝶的悲慘命運(yùn)由此開始，并一直持續(xù)了200多年。

到了公元1825年，巴西脫離葡萄牙獨(dú)立，經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、文化開始自主發(fā)展。也正是從那時(shí)候開始，巴西博物學(xué)家開始對郵差蝴蝶進(jìn)行研究，最終，他們用科學(xué)事實(shí)為郵差蝴蝶洗脫了“冤名”。根據(jù)研究結(jié)果，人們發(fā)現(xiàn)郵差蝴蝶實(shí)際上是一種無毒昆蟲，身上絢麗的色彩也僅僅是一種警戒色，對天敵起警示作用，此前傳說的郵差蝴蝶喜歡“追逐馬群”更是無稽之談——之所以能在馬群附近看到郵差蝴蝶，是因?yàn)轳R群闖進(jìn)了它們的家園。

真相大白后，人們對郵差蝴蝶的撲殺逐漸停止。由于色彩艷麗獨(dú)特，郵差蝴蝶還成了一種珍貴的觀賞性昆蟲。它們的卵曾遠(yuǎn)渡重洋，在歐洲王室的溫房中孵出，化蛹成蝶。1999年，世界園藝博覽會在中國昆明舉辦，參展國巴西萬里迢迢帶來了郵差蝴蝶和觀眾見面，它們翩翩飛舞的身姿無比優(yōu)美，令觀眾傾倒。