2月14日，西方傳統(tǒng)的情人節(jié)。教皇本篤十六世在宣布退休決定后的第三天，重新出現(xiàn)在公眾面前。雖然面帶倦容，仍然完整地主持了當(dāng)天的彌撒，為信眾完成四旬齋開啟儀式。

盡管已經(jīng)挑明退休的原因，是精力和體力難以履行教皇的繁重工作，但是2月28日離開之前，仍需站好最后一班崗。這些工作包括：接見羅馬的牧師團(tuán)，接見意大利的主教，與羅馬尼亞、危地馬拉等國總統(tǒng)會(huì)晤。退休前一天，要在圣彼得廣場發(fā)表講話。退休當(dāng)天，嚴(yán)格遵守教皇作息，工作到晚上八點(diǎn)。

十五世紀(jì)，天主教會(huì)分裂，羅馬和阿維尼翁（在法國）各有一位教皇自稱正統(tǒng)。在羅馬掌權(quán)的，是格列高利十二世；在阿維尼翁掌權(quán)的，是本篤十三世。他們的背后，各有歐洲強(qiáng)國撐腰。1415年，經(jīng)過激烈爭斗，格列高利十二世“主動(dòng)”退休，把馬丁五世推上寶座，格列高利也是本篤十六世之前惟一的退休教皇。那次退休，是政治斗爭的結(jié)果，被動(dòng)多于主動(dòng)。曾經(jīng)和格列高利十二世平分天下的本篤十三世，遠(yuǎn)不如他識(shí)相，此公戀棧日久，最終被康斯坦茨會(huì)議宣布為異端分子，晚景凄涼。

教皇是終身制，所以退休屬于意外。前一個(gè)退休的教皇——格列高利十二世，是政治斗爭的犧牲品。600年后的本篤十六世，又因什么而退休呢？

年老體弱，工作過重，是本篤十六世提出的退休理由。他78歲即位，是1730年以來最年長的一個(gè)教皇。2002年，他擔(dān)任梵蒂岡行政長官，剛剛75歲，已經(jīng)有了退休的想法，“過幾天清凈的日子，好好寫幾本書”。他提出請求，但被教皇駁回。2011年，已經(jīng)當(dāng)上第265任教皇的他，再次釋放退休信號(hào)，聲稱假若自己感覺在體力、心理和精神上無法勝任，將會(huì)考慮在有生之年辭職。他身邊的人透露，這一次，本篤十六世花費(fèi)數(shù)月時(shí)間權(quán)衡，和哥哥仔細(xì)討論之后，才做出退休決定。

外界把本篤十六世的退休，視為難得的進(jìn)步。還是樞機(jī)主教的時(shí)候，本篤便以“不”大人的綽號(hào)聞名。他被視為1950年以來“最保守”的教皇，對教庭內(nèi)部自由派的革新之聲，一律持否定態(tài)度。他反對同性戀婚姻，不同意委任女性擔(dān)任牧師，堅(jiān)決把土耳其排斥在“天主教歐洲”之外（99%土耳其國民信仰伊斯蘭教），發(fā)表文章認(rèn)為天主教才是“惟一的、真正的宗教”。這樣的表態(tài)，把前任保羅二世生前大力提倡的宗教多元主義，一下子送回到原點(diǎn)。

面對外界的非議，本篤十六世自有一番解釋。他1927年出生在德國南部一個(gè)虔誠的天主教家庭，繼承了家族的宗教傳統(tǒng)，還有德國人的堅(jiān)韌。納粹德國時(shí)期，本篤十六世的父親極力與納粹拉開距離，本篤本人雖然被迫入伍，但在戰(zhàn)爭結(jié)束前開了小差，搭乘運(yùn)牛奶的卡車回到家鄉(xiāng)，繼續(xù)自己的宗教研究。這個(gè)時(shí)候的本篤，一點(diǎn)也不保守，他多次在神學(xué)辯論中，堅(jiān)定地支持革新派立場。

本篤十六世的思想轉(zhuǎn)變，發(fā)生在1968年。1960年代，歐洲左翼思潮泛起，學(xué)生運(yùn)動(dòng)頻仍，本篤十六世發(fā)現(xiàn)，西方社會(huì)受到世俗化浪潮沖擊，正統(tǒng)天主教價(jià)值觀日漸式微。于是，他搖身一變成了保守派的中堅(jiān)力量，在著作里為天主教傳統(tǒng)價(jià)值觀大唱贊歌。當(dāng)了教皇以后，還要堅(jiān)持復(fù)古，在公開場合穿著“最符合傳統(tǒng)的”一套行頭。他就像塞萬提斯筆下的堂吉訶德，試圖用自己的堅(jiān)持，喚醒江河日下的當(dāng)今社會(huì)，重新樹立最正統(tǒng)的天主教價(jià)值。

所以，本篤十六世的保守，僅僅是政治態(tài)度的自然流露，并不代表他本人也是抱殘守缺的老頑固。即位不久，外界曝光了教會(huì)兒童性虐待丑聞，他公開宣布“教會(huì)內(nèi)部的罪惡必須受到譴責(zé)”，主持修改教規(guī)，將教會(huì)涉案成員的責(zé)任追溯期從10年延長到20年。他的危機(jī)公關(guān)手段，受到外界稱贊，認(rèn)為在這件事的處理上，“沒有人比本篤十六世做得更好”。2012年，本篤十六世有了自己的“推特”，他發(fā)出的第一條微信是：“親愛的朋友，我非常高興通過它和你們交往。感謝你們的大量回復(fù)，我從心底祝福大家。”

毫無疑問，如何讓兩千多歲的天主教與時(shí)俱進(jìn)，適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)的節(jié)拍和口味，已經(jīng)成了當(dāng)代教皇躲不過去的一紙?jiān)嚲怼１竞V十六世和他的前任，交上了兩份迥異的答案。前任善于調(diào)和大眾口味，為“多元”理論大行其道的社會(huì)，適時(shí)獻(xiàn)上了“宗教多元化”的大禮。本篤十六世則堅(jiān)持傳統(tǒng)，試圖用正統(tǒng)的教理教義，為過度世俗的社會(huì)撥亂反正。