明朝中葉，定居在今吉林省東部地區(qū)的建州女真部落經(jīng)常受到來自松花江中游以下至黑龍江流域東面瀕海一帶的海西女真忽剌溫部落的侵?jǐn)_。1438年，建州衛(wèi)都指揮命事李滿住率領(lǐng)部族西退，移住灶突山東渾河上。不久，清太祖努爾哈赤五世祖也率領(lǐng)所屬部族300余戶退至渾河支流蘇子河一帶，與李滿住部族合居在一起。后來，努爾哈赤統(tǒng)一了女真族各部，于1616年在赫圖阿拉建立了金國（后金國），并以“59e1a03e82253e3720201280d956d50a8da39706867f0a7dce9b402d65505265滿住”作了尊號，自號為“滿洲”大汗，從此產(chǎn)生了“滿洲”一詞。

過去，“滿洲”又可叫滿住、滿珠、曼殊、文殊，沒有固定的用字。清天聰九年（1635年），太宗皇太極把女真人改稱為滿洲人，滿洲也就成了民族的名字。辛亥革命以后，人們將“滿洲族”稱為“滿族”。因?yàn)闈M族興業(yè)之地是在東北三省，又因漢語“洲”字有地名之意，可用來假借，故習(xí)慣上便把東北一帶稱為滿洲了。