驚心動魄的發(fā)現(xiàn)

清初，泰安縣郊北邊大望莊有位名叫焦之道的秀才。他不但飽讀詩書，文才絕世，并且為人正直，樂于助人，可惜時運不濟，參加兩次鄉(xiāng)試，均未考取舉人。好在焦秀才家有幾畝薄田，暫時沒有凍餓之顧慮，于是他安心讀書，定要考個一官半職光宗耀祖。這天傍晚，他正伏案思考著要寫一篇大文章，有人敲叩柴門，乃是好友楊懷義。

楊氏當年與焦秀才同窗，只是連個秀才也沒考上，只得屈身給本莊財主韓明州當管賬先生。舊時讀書人奇少，焦、楊二人又有同窗之誼，所以時常找到一起小酌一番，敘談敘談，彼此甚是投機。楊懷義記得今天是秀才29歲生日，便提著一罐小菜、兩瓶老酒，為好友祝壽來了。

老友相聚，自然是開懷暢飲。楊懷義問起焦之道最近忙什么。焦之道說：“我正要醞釀給你東家寫一篇頌辭，一則為彰顯善良仁義之士，以示我對韓員外的敬仰之情，再則如果文章借以流傳開來，再續(xù)洛陽紙貴的佳話，人們必將探究筆墨出自何人之手，那時對于小弟也是名利雙收啊。”

焦秀才得意非凡地說著，看楊懷義的臉色，竟然露出一絲不屑，他頗感不解：“難道有什么不妥嗎？是不是已經(jīng)有高人捷足先登了？”

楊懷義搖了搖頭：“茲事體大，還是從長計較一番才好。輕易贊頌一項偶然之舉，恐怕有失草率。倘若落下欺世媚俗的惡名，則更于兄長不利了。”

焦秀才所說的楊懷義的東家韓明州，不僅在大望莊，就是在遠近幾個村鎮(zhèn)中，都算是最富足的。韓員外的祖父原是強盜，帶一伙人嘯聚深山，殺人越貨無所不為，后來，清帝入關(guān)登基，大赦天下，所有犯罪前科，既往不咎，這韓大王見時機到了，就解散徒眾下山，靠搶來的財物，置辦莊田，過起了男耕女織的生活。幾十年下來，傳到韓明州手里，財產(chǎn)日增，已經(jīng)堪稱富饒了。前兩年，恰值淮河漲水，無數(shù)災(zāi)民背井離鄉(xiāng)，北上逃往山東、河北一帶避難，大望莊自然少不了災(zāi)民。韓員外見到災(zāi)民流離失所，心生憐憫，不但吩咐下人搭棚施粥，還在自家閑地建起臨時帳篷，供災(zāi)民落腳休整。男子白天由監(jiān)工帶去挖河、鑿石，做上10天半月，賺到工錢做路費，供繼續(xù)北上逃荒；女子則留在后院做針線活計，待男人做滿工時，跟隨一起離開……災(zāi)民在大望莊滯留期間，吃住費用皆出自韓家。由于有了韓明州的善舉，大望莊一帶沒有發(fā)生搶劫殺人案件，韓員外大受官府夸獎，知縣已呈文呈報濟南知府，據(jù)說不日將上奏朝廷，要請旌表彰。

“朝廷都表彰了，我區(qū)區(qū)一秀才，寫篇文字稱頌一番，無論如何也搭不上欺世媚俗這方面，懷義兄是不是危言聳聽了？”

“世上沽名釣譽的事，焦兄見得還少嗎？”楊懷義呷了一口酒，“東家施那點善事，其實為了他自己。挖河打石，賺下的工錢明年遲早得由官府支付，他可以從中賺一筆，我當賬房難道不知？之后，東家可以借口少繳稅賦，真是好人做足了，錢袋撐鼓了，可嘆只蒙蔽了老百姓。你不可再為他推波助瀾?！?/p>

“楊兄高論，小弟不敢茍同?！苯剐悴攀莻€認死理的文人，“我不管他賺不賺錢，更不管他逃不逃稅。試問那些袖手旁觀的老財們，他們難道不賺錢不逃稅嗎？既然一樣賺錢逃稅，可韓員外格外救濟了一大批難民，比之那些為富不仁之徒，這不叫善舉，又叫什么？”

“使用盜賊手段，奸人妻女……”楊懷義被焦秀才逼到這地步，又借著酒勁兒，脫口說出這樣半句話來，驚得焦秀才圓睜雙眼：“懷義兄此話怎講？”

“我什么也沒說?！睏顟蚜x自知失言，趕緊把后半截話語咬住。

焦秀才咳嗽了一聲：“我說，你大門外看看……要不，你索性回娘家住一夜吧，我與楊兄聊起來沒個時辰呢?！?/p>

焦的妻子譚氏在一旁端茶伺候，聽丈夫這一說，知道嫌她在身邊礙事，答應(yīng)過后，簡單收拾一下，就掩上門直往院外走去。焦秀才把格子窗推開，望著譚氏出了院門，這才回過頭來：“兄長但說無妨……”

楊懷義知道，譚氏娘家地鄰莊，距離大望莊有兩里地呢。于是壓低聲音，告訴了焦秀才一件讓他心驚肉跳的事。

楊懷義身為管賬先生，每年有幾大段時間要忙著結(jié)算，中秋前夕就是一段。進入八月初，他忙著結(jié)算端陽到中秋這一段的收支，天天算盤打到更深，夜里就與伙計擠睡在一間廂房里。這天他東西吃得不順，壞了肚子，連跑茅房多次，自己都嫌煩了，索性蹲在茅坑里打盹。無意中一睜眼，看見他睡覺的廂房前有人影一閃。楊懷義以為進來了賊人，便悄悄提上褲子……見那人影一閃，繞過墻跟。再往前是后宅，是女眷和婢女們的住處呀，這賊人是要干什么呢？楊懷義悄悄尾隨過去，但見那黑影貓腰潛近后院西廂，伏在窗口聽了一會兒，然后，徑直將西廂門推開，不大工夫，從里面抱出一個熟睡著的女子，西廂的屋山墻立著一塊氈墊，那黑影單手將氈墊拽倒，放女子于上面……事后，再抱起女子，送回屋里。

“你知道那黑影是誰嗎？我豈能看不準，是我們東家！”楊懷義小聲說，“我嚇得一動不敢動，等東家離開，才悄悄回去。這時，我聞到室內(nèi)有一股淡淡的味道，去搖晃伙計，個個睡得跟死豬似的。把這事想到天明，我恍然大悟……”

據(jù)楊懷義猜測，那韓明州的祖父既然是江湖強盜，必然會一些蒙汗、薰香之類的把戲。他收留逃荒女子，按規(guī)定入住的當天，要由管事的婢子帶到主人面前謝恩，韓明州須大略問幾句身世、家境之類的話，遇上有容貌姣好的，韓氏就起了不良之心，夜里，他先用手段致院內(nèi)閑雜人等昏睡，然后，抱出白天物色好的女孩取樂，再神不知鬼不覺地送回去……

“打那天起，我躲在附近觀察，老賊差不多夜夜作惡?！睏顟蚜x忿忿地說，“并非是我下人賣主，姓韓的實在是太卑劣了。女孩受辱，渾然不覺，以后她嫁了人，倘若被婆家知覺，這一輩子還有完嗎？萬一懷了身子，如何說得清楚？那只有一條死路！”

“原來是賊性難移！”焦秀才氣得把碗摔在了地下，“這等罪不可赦之徒，我反而給他歌功頌德，真是豈有此理！”

“此事我看是看了，其實沒辦法揭穿的。”楊懷義無奈地說，“不敢惹呀，焦兄且不可傳揚開去。韓某人既是賊人出身，必然會些功夫，稍有不慎，怕要惹禍上身呢?！?/p>

“兄長寬心?！苯剐悴诺溃按耸挛倚闹杏袛?shù)，至少那頌辭是決然不寫了。等焦某有出人頭地的那一天，看我如何懲治于他！”

這一夜，兩同窗直喝到酒醉飯飽，和衣而臥。次日，楊懷義再三叮囑，萬不可泄露那事。

楊懷義走后，焦秀才找出那寫了多半的頌辭，將它塞進了灶坑里……

夜半血屠

楊懷義的妻子索氏，不但長相俊俏，還粗略識得文字。夫妻倆成婚10年，舉案齊眉，不缺衣食，過得其樂融融，唯一缺憾的是，生養(yǎng)了一個傻呆呆的兒子虎兒，年已6歲，嘴角一直掛著涎水，吐字不清，說話超過四個字，就得一個字一個字往外擠四次。夫妻倆為這個虎兒求醫(yī)問卜，傷透了腦筋，卻絲毫不見得好轉(zhuǎn)，而索氏卻不再懷孕。兩口子提起這件事來，就凄惶不已。楊懷義說，就算咱養(yǎng)了只小貓小狗吧，不指望他傳宗接代，只要別受了委屈就謝天謝地了。于是，夫妻倆對虎兒的疼愛超過了尋常人家的孩子。

自打發(fā)現(xiàn)東家韓明州夜里干的那種傷天害理的事，楊懷義心口處整天堵著塊病，回到家中，也一直難以釋懷。他琢磨，自己為韓家辦事可謂盡心，想不到姓韓的外表作出一番慈善樣子，背后竟然是衣冠禽獸，那么，他楊懷義是不是為虎作倀？虎兒的現(xiàn)狀，莫不是報應(yīng)？憋急了，他便與索氏說知。索氏先也驚得半天說不出話來，良久，告誡丈夫，可不敢亂說，弄不好會引禍傷身。至于虎兒，不必多想，老天爺若是有靈，只會去懲罰元兇韓明州，折磨我們一個下人有什么用？

這天夜里，楊懷義與妻子躺在被窩里，說些無關(guān)緊要的閑話，說著說著，就失眠了。突然，聽到窗子被輕輕地敲了幾下，有聲音低低地問：“楊先生睡下了嗎？”

是東家！半夜三更親自前來，必有要事。楊懷義趕緊答應(yīng)著起身，讓妻子把油燈點著，他穿好衣服開門，把韓明州接進來：“東家有事，打發(fā)伙計喊我一聲，怎么還親自……”話沒說完，人就噤了聲。原來他被東家一指點在穴位上，既不能動彈，也不能出聲，只那么傻呆呆地站著。

索氏見狀，嚇得語無倫次，剛要喊救命，卻見東家從腰間抽出一把尖刀，指著她的臉說：“你若是敢聲張，這一刀下去……也罷?！表n明州見虎兒從被窩里出來，光著屁股站在炕上，就冷笑道，“這孩子活著也是受罪，你們想弄死他，又下不了手，我就幫你送他享福去吧。”

“東家，使不得呀?！彼魇蠐渫ň凸虻乖诘?，“你就可憐可憐他吧，要殺，就殺我。可我們怎么得罪了東家，死也要讓我們死個明白嘛?！?/p>

“你家漢子在外面胡說八道。今夜不是你，就是你兒子，得替他還這筆債?！闭f著，笑嘻嘻地一把抓過虎兒，活像拎一只小雞。

“東家手下留情?！彼魇想p手抱住韓明州的雙腿，“您實在要命，就殺了我吧。小孩子太可憐了?！?/p>

虎兒被抓了那一下，也不知害怕，只會咧著嘴流“哈拉子”。

“嘻嘻，這個小孩子多好命啊，無憂愁，無煩惱，那就留著他。”韓員外奸笑著，“你把燈頭給挑大些，別心疼那點油，改日我給你?！?/p>

索氏只得把燈頭挑得老大。一回身，韓明州已經(jīng)湊過來：“早就心疼你這小模樣了。好好伺候得東家高興，我讓你過好日子；要不然，這小崽子今夜肯定是活不成了?！闭f罷，將索氏抱到炕上……

擔心危及丈夫和兒子的性命，索氏哪里還敢反抗，她只哀求韓明州把燈吹了，別讓丈夫、兒子看見，可韓明州哪里答應(yīng)：“我就是要叫他知道，說東家的壞話會是什么結(jié)果！”韓明州當著楊懷義和虎兒的面，強行與索氏做了那事。

站起身來，韓明州對楊家夫婦說：“到了這種地步，你們活著還有什么臉面呢？還是我成全你們吧?！闭f著，一刀一個，將楊家夫婦刺倒在血泊中。那虎兒只會“結(jié)（爹），羊（娘）”地叫著，并不知道悲痛。韓明州拎起孩子一條腿，摜到天棚上又彈下來，然后，望著在地上抽搐的虎兒，丟下一句：“看你的造化了”，噗地吹滅了油燈，轉(zhuǎn)身悄悄離開……

楊家夫婦慘遭殺害的消息，一下子傳遍鄰近好幾處村莊，知縣林寒帶著一干人等，前來勘案。那時，虎兒已慢悠悠從昏迷中醒來，額上鼓起大紫包，一條腿摔斷了，只會咧著嘴哭。楊懷義家中箱柜衣物并無被翻動痕跡，夫婦倆都是一刀斃命，索氏死前有被奸痕跡，孩子重傷系被拋向天棚，撞摔所致……林知縣當場確定為仇殺。但是，詢問楊的鄰居，卻都說楊懷義夫婦與鄰為善，并沒有什么仇人呀。

東家韓明州也假惺惺地趕過來，大罵賊子慘無人道，這樣的好人，怎么給殺了，日后他的賬目請哪個管理！韓善人表示，感念楊懷義生前對他忠心耿耿的份上，愿意出兩口棺材錢，央鄰居把死者厚葬了。至于這個孩子，如沒有叔、姑、舅等親人，也可以帶到他府上養(yǎng)活。

“慢?！毙悴沤怪罋獯跤鯊娜藚埠髷D過來，“這孩子小腿腫得跟棒槌相似，必是摔斷了骨頭，我與懷義有些交情，虎兒還是交給我吧?！苯剐悴疟鸹罕阕摺?/p>

焦秀才把哭得聲音都啞了的虎兒抱到一里外的山村呼家寨，敲開了張待詔家的門。這待詔其實是對剃頭匠的尊稱，在當時，剃頭匠是下九流，被人瞧不起的，而焦秀才卻從未低看他，因此，張待詔對焦秀才恭敬有加，每月定時去焦家替秀才剃頭，兩家相處得感情日深。張待詔同時也跟楊懷義一家認識，也常給虎兒和他爹爹剃過頭，聽說楊家突遭慘禍，也自同情不己。見焦秀才將虎兒抱來，張待詔一眼就明白了，敢情當時剃頭匠除了本行，還都會推拿、接骨的技術(shù)，張待詔更是技高一籌。他讓焦秀才把虎兒放在炕上，捏了一下患處，說：“此兒并沒傷著骨頭，像是從高處墜下，錯了骨縫，待我替他復位?！?/p>

好一個張待詔，取來一只黑碗，從酒壇里舀出半碗酒，咕咚咚喝下，只剩下最后一口，滿含在嘴里，往虎兒那腫處猛力一噴，接著左手捏住傷處上部，右手握住腳踝，兩手同時用力，就聽“嘎叭”一聲脆響，疼得那平素只會咧咧哭的癡兒突然“啊”地一聲尖叫，昏死過去！

“妥?！睆埓t拍拍兩手，去抽屜里取出一帖膏藥貼了，又用竹片兒、白布包扎固定，再端一瓢涼水，往虎兒臉上一噴，那孩子打了個冷戰(zhàn)，居然睜開了眼睛。見經(jīng)常拿大麥糖給他吃的焦大爹站在眼前，張口叫了聲：“嫁接（大爹）?！?/p>

“苦命的孩兒，”焦秀才肝腸寸斷，“你這個樣子，沒了爹娘，往后卻如何生存？不知哪個天殺的，害了你的爹娘?！?/p>

虎兒想站起來，可傷腿不讓他動，這癡兒眼睛往上翻了翻，說：“結(jié)羊。咬……牙。”

他的爹娘咬牙？焦秀才跟這傻兒子混得熟，比較能破譯他說的“天書”?！暗铩笔锹牰耍伞耙а馈痹趺唇忉?？是說他父母面對歹徒咬牙切齒地罵，招致了殺身之禍？不像，這樣的孩子，斷無如此復雜的推理本事，那……

“咬牙?！被河终f了一遍，手還比劃了一下向前刺的動作。

焦秀才盯著虎兒的眼睛，他突然吃了一驚，這孩子與平常大不相同，眼神中那種直呆呆的東西蕩然無存，完全是一個正常孩子在滴溜溜地沖他轉(zhuǎn)眼珠，轉(zhuǎn)瞬間，虎兒似乎回憶起父母被害時的慘烈一幕，那雙眼睛里充滿了悲痛……

“虎兒，我的孩子！”焦秀才一把抱住孩子的雙肩，“歹人不但沒殺了你，反而把你的腦子給摔活絡(luò)了，這是老天不絕良善啊。”

張待詔也發(fā)現(xiàn)了虎兒的變化，高興地說：“聽老輩人講，古書上有記載，道是猛擊頭部可以治癡呆癥。”

“此可謂有方無醫(yī)。”焦秀才哈哈大笑，“哪個敢冒如此風險，腦袋給擊壞了怎么辦？治愈的可能恐怕十萬分之一都不會有，虎兒有福！”

虎兒眼神急切地盯著焦秀才，第三次重復了一句：“咬牙?！?/p>

焦秀才恍然大悟：“你是說老爺殺了你爹娘？”

虎兒極其認真地點點頭，他仿佛用盡了所有的力氣，倒在焦秀才懷里昏睡過去。

秀才的計謀

“輕些放他。孩子不但傷處疼痛，他還受了莫大驚嚇?！睆埓t拉焦秀才坐下。

“我知道了。虎兒說的兇手是‘老爺’。韓明州經(jīng)常見到孩子和他娘，這傻兒自然認得?！苯剐悴虐褩顟蚜x那天酒后所說的事情向向待詔敘述了一遍，“韓明州假仁假義，馬上即得朝廷旌表，這是何等榮耀的事，他豈能容忍別人窺見他的丑行？此人骨子里有盜賊血統(tǒng)，懷義親見他用上迷香奸辱良家女子，那他就同時繼承了行兇殺人的伎倆。假設(shè)他嗅到了懷義泄漏他惡行的跡象，他能不殺人滅口？”

“這小孩子剛從昏迷中醒來，他說的可當真？”張待詔有些遲疑。

“正是面對這樣智能的小兒，罪犯為惡時才能肆無忌憚，憑他殘忍的本性，才會故意留下這傻兒受折磨，以逞他一世之快。你可細細想來，這樣傻乎乎的孩子，他若非親眼所見，如何能平白無故地賴到了那個老爺頭上，他編得出這樣的情節(jié)嗎？”

“對呀?！?/p>

提起韓明州，張待詔也深懷大恨。張家原來是富戶，他祖父就是被韓明州的爺爺綁了票。待傾家蕩產(chǎn)將人票贖回，爺爺卻因連驚嚇帶折磨，回來后一病不起……家業(yè)敗落，張待詔才被迫停學，干上了這等下賤行當。原來以為韓家當真改換了風水，哪知道這壞種以更隱蔽的方式繼承乃祖衣缽。舊恨新仇一齊涌上心頭，張待詔說：“朗朗乾坤不可欺。告他去，不能讓這衣冠禽獸逍遙法外。”

焦秀才搖了搖頭：“諺云，‘人有十年壯，鬼神不敢傍’。姓韓的如今炙手可熱，我們?nèi)羯杂胁簧?，反會害了楊家這一息血脈?！?/p>

張待詔不解：“那依先生之意呢？”

“從長計較。不過，可能會毀了待詔的名聲?！?/p>

“若能將惡人繩之以法，張某區(qū)區(qū)名聲，何足道哉！”

焦秀才一下子就跪在地下：“那我替冤死的兄弟，替這可憐的虎兒叩謝師傅大義了！”

“先生折煞小人啦?！睆埓t也跪在地下，“盼先生教誨，我該怎么做？”

焦秀才一五一十，說了自己的計策，最后說：“我料定事情不會簡單。正如待詔所言，一個癡兒的話，有幾個人相信。能一下子告倒韓賊，自然省卻周折；如果告不倒韓賊，那至少要千方百計讓虎兒活下來，這就有勞待詔了?！?/p>

張待詔說：“此計大妙。就這么辦！”

焦秀才仍然有顧慮：“待詔縱有正義之感，可你家娘子能容下這孩兒嗎？”

“我就對她說，當年楊先生于我有救急大恩，先生突遭橫禍，若坐視不管，天理難容。她如執(zhí)意不容納虎兒，我索性休了她！”

此時，虎兒一覺醒來，聽到了兩個大人的部分對話，孩子眼淚撲簌簌滾落枕上，他沖焦秀才一個勁地點頭：“系。咬牙。瞎（殺）、也（了）、結(jié)羊?！?/p>

“虎兒不傻了，蒼天有眼！”焦秀才再三叮囑，“待詔最難的是先教會他說話，然而更難的是讓這頑童繼續(xù)裝傻裝癱。”

“先生教誨，我記下了?！?/p>

“待詔自毀招牌，衣食必受影響。焦某不才，家資尚稱小有，日后按月補貼師傅些須銀兩，就算虎兒的費用，師傅萬勿推辭?！苯剐悴攀殖缇磸埓t的義舉。

“秀才這是低看了小人?！睆埓t急了，“我若圖那個，就不管這事了。這與官府打交道的事，張某拙嘴笨舌，比登天還難呀。先生只管一心把虎兒冤情上達，好歹把韓賊扳倒，小人也就算是積了德。”

王法無奈老賊何

焦之道心情沉悶地回到家中。

妻子譚氏趕緊端過茶壺。丈夫嘴急，茶要事先泡好，譚氏就在壺外邊裹上絲棉縫成的壺衣，這樣，先泡好的茶就不會變涼。

一見譚氏，焦秀才怒火攻心，他一拍桌子：“你這個多嘴多舌的賤女人，跪下！”

譚氏不知道丈夫發(fā)的什么火，只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪下。

“你殺了楊懷義一家！”

“相公瘋了？”譚氏嚇得臉發(fā)白，“我一個弱女人，殺只雞都不敢，如何能殺得了身高力大的楊先生？再說，就憑我跟楊索氏的關(guān)系那么好，你把全天下人都賴個遍，也不該賴到我頭上的?！?/p>

“你是不曾殺他夫婦?？赡愕纳囝^殺了他們?！苯剐悴藕藓薜溃皸罴曳驄D是韓明州殺的。皆因你回娘家把話傳開，這話到了韓明州耳朵里，才讓此賊起了殺心?！?/p>

“我沒說?！弊T氏猶自辯解，神色卻極不自然。

自從虎兒說出真兇，焦秀才就知道事情壞在自己這邊。也是在東家做賬房養(yǎng)成的習慣，楊懷義夫婦口風極嚴，除了焦之道，他絕對不會告訴別人。那么，這個壞事的人只能是譚氏，當時喝了點酒，也記不清楚他跟楊懷義說話時，老婆究竟聽到了什么沒有，他索性拿假話敲打譚氏：“還敢抵賴。有人親耳聽你嫂子傳話……”

“這個賤人！”譚氏果然中計，“我千叮嚀，萬囑咐，不讓她說出去，可她……相公，你快請出家法，把我打死吧，我生對不起楊家兩口子，死后還要被割掉舌頭下油鍋?！弊T氏嚇得瞳孔都要散了，她承認說，那天見兩個男人鬼鬼祟祟地交談，又把她支走，以為瞞著他要賭博嫖妓什么的，挎著包袱假裝出門，卻又貓著腰迂回到后窗跟下，偷聽了楊懷義的話。聽到這石破天驚的消息，這女人如何忍得住，回到娘家便悄悄告訴了嫂子。

“我即便打死你，懷義夫婦就能起死回生了嗎？”焦之道咬牙切齒地說，“今后，你把那張臭嘴給我閉上?？磥恚郾氐冒丛陆o虎兒點銀子，讓他生活，才能免去你的罪孽?！?/p>

譚氏得了特赦，趴在地上給丈夫磕頭，哪里還敢再問銀子多少的事。

次日，焦之道備上一份禮物，趁知縣退堂時，去后衙謁見。

林寒，字好溫，兩榜進士。才華橫溢，卻因朝中無人，被放到這個山區(qū)小縣就職，也常有懷才不遇的感慨。與焦之道見禮、勸茶畢，知縣道：“之道兄此時來訪，必有指教?！?/p>

“學生有一事請教縣尊?！苯怪勒f了事情的經(jīng)過，為了安全起見，卻故意隱瞞了虎兒智商恢復了的真情，“愿大人秉公執(zhí)法，替含冤九泉下的可憐人兒伸張正義?！?/p>

林知縣端到嘴邊的茶盞停在了半空中，他沉思了一下，十分為難地說：“之道兄所說極度可信，當初有人獻疑，說可能是逃荒人所為。然而，好溫以為，楊家的物品并無丟失，絕非財殺，所以定案為仇殺。先生所言事近荒唐，試想，以致迷手段奸污少女，本類話本、戲劇中的故事，哪個能信？況且，韓明州既然聽到了這種流言，必有所收斂，無法找到證據(jù)，他豈肯承認？至于虎兒，一個呆孩子的話，能當作證言嗎？”

“大人，”焦之道強調(diào)，“癡兒雖癡，卻更能說明他不會編出謊話來誣賴哪個?！?/p>

“可大清王法不承認癡人之證言，他也上不了公堂。就算上了公堂，憑‘咬牙’二字就能定了韓明州的罪？如先生是知縣，將如何判案，又如何上呈案例？”

焦之道啞口無言。見知縣茶盞端起了半天，這是送客的信號，只好起身：“縣尊不管此事也罷，但請勿將此事泄露給韓氏，否則，虎兒之命休矣。”

“你放心?！绷种h正色道，“我雖無能，卻是朝廷命官，不會做那種狗茍蠅營之事?！?/p>

出得后衙，焦之道仰天長嘆，確如林知縣所言，換了他坐在那個位置，也無法輕易動得了名聲上達到省府甚至可能上達朝廷的韓明州?？磥?，此事只好走下策，憑虎兒自己的本事和造化了。

焦秀才回到家中，閉門謝客半月，詩書不作，茶飯無心。譚氏知道是自己多嘴惹的禍，想勸慰又不敢，只知道背地里悄悄抹眼淚。

半月后的一天夜晚，焦秀才去了張待詔家。

天理昭昭不可欺

經(jīng)歷了那次浩劫后，虎兒簡直跟從前判若兩人，短短半月，這孩子口齒清晰了許多，并且會連貫地表達意思。

“先生不來，我也正要前去報喜呢。”張待詔驚喜地告訴秀才，照現(xiàn)在看，虎兒像正常人那樣說話，只在半年內(nèi)的事，另外，這些日子他已經(jīng)逐漸回憶起韓明州殺害他爹娘的具體細節(jié)，包括如何對話，如何奸殺他的娘，如何將他拋到了天棚高處。先生找到縣太爺了？”

焦秀才點點頭，又搖頭：“見是早見過了，可枉費唇舌。這也不怪知縣。”說罷，焦秀才又聽虎兒敘述了一遍韓明州殺人的經(jīng)過，聽到天真的孩子敘述惡棍污辱他母親的細節(jié)，焦秀才差點把牙咬碎了：好個殘忍歹毒的奸賊，我焦之道雖無縛雞之力，也要設(shè)巧計殺了你！

“孩子，事情已經(jīng)到了這地步，你的爹娘是哭不活轉(zhuǎn)了。那我問你，你有兩條路：一是大爹帶你找個清靜地方，一心一意教你讀書，你考取到功名，將來做官享福；二是殺了韓老爺，替你父母報仇?！?/p>

“我傲氣我互五報求（要替我父母報仇）?！被夯卮?。

“好孩子，說話能連成句了，楊懷義沒白生養(yǎng)你。”焦秀才將虎兒緊緊地摟在懷中，“記住，君子報仇，十年不晚。你要等待很久的時間，還要受別人不能忍受的苦?！?/p>

“我無垮（不怕）！”

焦秀才將他半月間想出的計劃，詳細地當著張待詔和虎兒說了：“你能做到？”

虎兒用力地點了頭，明亮的小眼睛閃出仇恨的光。

張待詔從業(yè)以來，一直被鄉(xiāng)親們視為接骨圣手，此番無力回天，單單讓癡呆孤兒虎兒變成了雙料殘廢，鄉(xiāng)親們無不嗟嘆，苦啊，真是太苦了。張待詔為表歉意，也就把小虎兒當小狗小貓養(yǎng)著，白天，這虎兒屁股下坐著只蒲團，手里掐只板凳兒，一步一挪地移到外面曬太陽，就是突然遇上大雨，身邊如果沒有大人，他也只能挨著淋慢慢挪回屋子；見了生人，兩眼直勾勾的，望得人后腦勺發(fā)冷，漸漸就沒有誰理會他。夜里，關(guān)上房門吹了燈，小虎兒才可以扔掉蒲團，站起來行走，這是焦之道的主意，怕他裝殘疾久了，不會走路。虎兒邊在屋里行走，邊跟張待詔夫婦學會了對話，然而，在人面前，他依舊得裝成半語子、癡呆人。

練一會兒走路、說話，張待詔就讓虎兒躺在炕上，取過他用來固定斷骨的竹片兒，捆作一捆，恰如韓員外的脖梗粗細，劈面沖虎兒丟過去，說聲“韓明州到了”，虎兒就伸手接住，用力掐按一番……

轉(zhuǎn)眼八年過去，掐劈了不知多少捆竹片兒，虎兒不但把雙手練得力大無窮，并且出手迅疾。焦之道過來驗查，見張待詔斜刺里把一捆竹片向虎兒扔去，虎兒雙手朝上一接，那竹片當中一下子細進去，四周受力向外綻開，活脫脫一朵竹花！秀才欣慰地說：“行了?！?/p>

次日，張待詔便聲稱自己年老，生意不好，實在養(yǎng)不活虎兒?；褐缓冒峄氐锪粝碌钠莆荩炫铑^垢面，靠坐著蒲團沿村莊討要為生。

這工夫，韓明州產(chǎn)業(yè)越做越大，朝廷還在他府上掛了“千頃牌”。把家事交給兒子，他自己領(lǐng)著五歲的小孫子，整天沿村街玩耍，看到殘廢乞丐虎兒那副悲慘樣子，他常常開心地大笑，讓孫子過去踢他一腳，然后往破瓦缽子里扔一枚小錢……

這天，韓員外又在一個吹糖人的攤子前，讓攤主給孫子吹一枚大的。這時候，神神秘秘地過來一個小乞丐：“老爺，您要是肯賞我一吊錢，我告訴您一個天大的秘密?！?/p>

“一吊錢？”韓明州拿白眼瞪了乞丐一眼，“你看你渾身上下值一個銅錢嗎？”不過，他真從袖子里摸出一兩銀子，扔給小乞丐，“說，要不是天大的秘密，看我不扯腿把你一撕兩半。”

小乞丐揣好銀子，拉著韓員外走出老遠，壓低聲音：“你還記得有個傻子叫虎兒的嗎？那小子一直懷疑是老爺您殺了他的爹娘，他沒奈何老爺您，就找來一張紙，寫上老爺?shù)男彰蜕桨俗?，見天拿針扎著咒您哪?！?/p>

不能吧？韓賊渾身激靈了一下：小兔崽子怎么知道咒我，難道他原本不傻？那么，此兒斷不可留。他回頭看了看孫子，離得很遠，正眼巴巴地盯著小販吹糖人兒呢，就輕車熟路地來到了楊懷義的門前。

那小乞丐其實是虎兒所扮，他事先跑回院子，順破墻縫往外觀看，見韓老賊果真中計，他便飛快地進入屋內(nèi)，躺在了炕上。

這邊韓明州隨后摸進黑洞洞的室內(nèi)，借窗紙透過的光線，見炕上確實躺著一個半大孩子，正拿著一張紙，見來了生人，慌忙把紙往頭內(nèi)側(cè)掩藏……韓明州探過身子，說了聲：“什么東西，我看看……”哪知道他一探頭，虎兒出手如電，掐住了他的脖子，任老賊會功夫，可猝不及防間，哪里施展得開？虎兒一用力，韓老賊的腦袋便耷拉了下來，只剩下皮連著，便溺撒滿褲襠……虎兒爬起來，看了老賊一眼，飛身出門，按約定去了焦秀才家。

韓明州的家人找見了他的死尸，慌忙到縣衙報官。

說來也巧，這知縣還是八年前的林好溫。林知縣不善逢迎，換不來濟南知府、那個滿人上司的青眼，調(diào)來調(diào)去，又被貶回這個山區(qū)窮縣。聽到報案，林知縣心里一格登，知道該發(fā)生的還是發(fā)生了。憑心而論，有關(guān)楊懷義夫婦的慘死，他決不懷疑焦秀才的推理，也零星發(fā)覺了韓明州偽善的一些痕跡，只是有關(guān)楊家血案，他暗派捕快們多方暗訪，找不到一點蛛絲馬跡，以他一個知縣的前程，想制服財大氣粗、頗得知府賞識的韓員外，何異于移山填海！

也算故地重游，知縣八年后再次帶人趕到楊懷義的舊屋，見韓明州死狀甚慘：頸骨粉碎，那腦袋若不叫兩層皮連著，早就從脖子上掉落了。

林知縣暗暗稱奇。仵作也無法斷定死者腦袋這副樣子，究竟是什么原因。

鄰居們作證，屋主人正是楊懷義留下的那個癡呆加殘廢的虎兒，此兒坐蒲團四處乞討，多少天沒人見到他，他不離身手的蒲團、板凳又不知去向，大約餓死在野外，或許早喂了野狗。

苦主家屬向知縣秉報，據(jù)孫子說，有個小要飯的把爺爺拉到一邊，再也不知去向。員外之死，極可能與小乞丐有關(guān)，求老爺下令捉拿。其實韓家早就派出飛騎，沿所有大小路追出數(shù)十里，結(jié)果一無所獲。

知縣又裝模作樣地責成捕快們查緝多日，哪里有什么小乞丐的蹤影？韓家還想不依不饒，林知縣大怒：“小乞丐之說，純屬子虛烏有。一個五歲小兒之言，如何當?shù)昧苏?？昔年楊懷義夫婦遇害，他幸存的小兒已經(jīng)說出了兇手就是韓明州，本縣采信了嗎？爾等若不服，可去濟南上告，本縣這里專候。”

韓家頓時沒了聲息。

韓明州之死，就被傳成了惡鬼作祟所致。

楊懷義的墳前紙灰飄飛，焦之道和張待詔兩家，陪著一個英俊小后生，給死者磕頭。焦秀才喃喃祝禱：“禍由焦某引起，如今助侄兒將韓賊處死，以告慰泉下冤魂。從今日起，小弟不再讀那無用的書，也不做什么官的夢了。我將帶虎兒離開這是非之地，遠走高飛，虎兒將來的出息，還仗楊家兄嫂的護佑。”

“虎兒，”焦秀才突然想起一件事，“當初不是設(shè)計得天衣無縫嘛，你引誘韓老賊帶著他孫子同時入室，讓他孫子也嘗嘗眼見親人慘死的味道嗎？”

虎兒說，是他臨時改了主意，故意不讓韓的孫子近前的。

“這叫一報還一報，那小兔崽子可沒少欺負你呢?！?/p>

“大爹?！被汗蛟诘厣希安⒎腔翰宦犇脑?，也不是不恨老賊。只是那樣做太殘忍了，我不想叫第二個孩子再感受那種恐怖……”

焦秀才一下子將虎兒摟在懷中，緊緊地。

（責編/鄧亦敏 插圖/楊宏富）