1.求助

王流星就是一個跑江湖賣藝的，因為擅耍水火流星，所以得了這么一個外號。王流星跑江湖可是有些年頭了，可大清國一年比一年不太平，他的江湖飯也是一年比一年難吃。這不，他剛到興城落腳，使足力氣耍了一通火流星，竟然連一個大子兒都沒掙著。沒辦法，他只好收拾起家伙，先找個地方住下再說。

也許是心情不好，精神不大集中，剛一拐彎，他就覺得腳下一絆，一個跟頭差點兒摔倒在地。他扭頭一看，只見拐角處躺著一個乞丐。他急忙過去賠罪，乞丐一把抓住他的手，壓低聲音告訴他，前走，越過兩道街左轉，有個小酒館，二樓雅座有人等他。

王流星一愣，他第一次到興城，也從來沒什么親戚朋友在這兒，怎么會有人等他？可看乞丐的樣子不像說謊，他便謝過乞丐，徑直奔去。轉過兩道街，左轉后找到那個小酒館，奔上二樓雅座，一開門，他一下子就愣住了：“楊班主，原來是你？！”

楊班主是一個戲班子的當家人。那還是三年前，王流星在肅州跑江湖，結果出了意外，得罪了當?shù)氐牡仡^蛇，人家就要把他永遠撂在地上爬不起來。偏巧這時候楊班主帶班子到那唱戲，看王流星怪可憐的，也是覺得同是吃江湖飯的不容易吧，出面賠了地頭蛇銀子，又帶著王流星三拜九叩敬了謝罪宴，他王流星這才算囫圇著走出了肅州。兩個人一別足足有三年多了，沒想到今天在興城見面了。王流星熱淚盈眶，跪下來就要磕頭。

楊班主急忙把他扶起來，關好門，突然間“撲通”一聲跪倒在地：“兄弟，你要救大哥呀！”

王流星可嚇壞了，他急忙跪下來：“楊班主，你快起來。不管什么事兒，我王流星就是拼著這條命也要辦！”

“兄弟，我遭了大難了！”楊班主和王流星共同落座，未曾開口，眼淚紛紛，說起了他的難事。

楊班主帶領他的楊家班四處行走，最后在興城落了腳，也算能站住了腳根。在漂走江湖的時候，他撿了一個女娃子，取名秋萍，教她唱戲，并認為干女兒。到了興城后，秋萍已經(jīng)開始能登場出演了。小秋萍人長得俊俏，天生就是唱戲的材料，所以一亮相就贏得滿城彩，名氣漸起。興城有個于爺，手眼通天，可以說在當?shù)卣f一不二。他偏偏就看好了小秋萍，讓楊班主好生培養(yǎng)，等秋萍長到十六歲時就入他府給他做小。楊班主豈能讓干女兒去給人做小呀，他苦苦相求不成，便偷偷帶著小秋萍準備逃跑，可哪兒逃得了呀，被于爺?shù)娜俗チ嘶貋?。于爺勃然大怒，下令不許他們楊家班唱戲。這下可苦了楊班主了，這里里外外多少張嘴呢，不讓唱吃什么喝什么呀？他只好又上門去求于爺，于爺就強迫楊班主答應他的條件。還沒等楊班主表態(tài)，小秋萍上吊了。幸虧大家發(fā)現(xiàn)得及時，這才救回了這孩子一命。于爺一見事已到此，絕口不提讓小秋萍長大給他做小的事兒，也同意楊家班唱戲，但只能由小秋萍一個人唱。于是，為了給大家掙口飯吃，小秋萍是沒白天帶黑夜地唱。而于爺呢，又聯(lián)絡了許多人，不間斷地招小秋萍過府唱戲。小秋萍可是個孩子呀，正在成長變音期，這一過于勞累，壞了，孩子的嗓子唱破了，無法登臺，今后也永遠無法再吃唱戲這碗飯了。楊班主又去苦求于爺，于爺允許戲班的其他人各謀生路，而楊班主和小秋萍則不許離開興城。如今，父女倆只能靠著楊班主賣彈唱和小秋萍給人家漿洗衣服過活。剛才楊班主碰巧看到王流星到了興城，這才讓那個乞丐幫忙，告訴王流星和他在酒館相會。

王流星看著楊班主：“楊班主，你讓我做什么？說吧！”

“你那流星就是一根繩子兩頭拴上兩只鐵碗，耍火流星就是鐵碗里裝上木炭點著，耍水流星就是鐵碗里裝滿水，你耍動起來水火不濺，對吧？”

王流星點點頭：“楊班主，這和幫你有什么關系嗎？”

“關系大了，你一定要救救秋萍呀！”楊班主壓低聲音，“行里有個秘方，孩子變聲期破了嗓子，只要治療及時，還是有挽救的辦法。那就是給孩子喝燎渣水，燎渣水就是用上等木炭燎出來的。兄弟，你一定要給我搞到上等木炭?！?/p>

王流星一把把兜里的錢全部掏出來：“楊班主，這些你先拿著，明天我再去賺，咱一定能買到上等木炭，給孩子喝燎渣水?！?/p>

楊班主擺擺手，眼淚又淌了下來。不知道是哪個行里人悄悄告訴了于爺，于爺知道了燎渣水的秘密，他下令全城，誰也不許賣給楊班主和秋萍一丁點兒木炭，誰也不許代他們買一丁點兒木炭。正因為這樣，楊班主才不敢正大光明地見王流星。

聽楊班主說完這些，王流星一把拉住楊班主的手：“楊班主，你放心吧，我王流星不管付出多大代價，也一準給你弄到上等木炭！”

2.受阻

王流星說到做到，隨后他就去買木炭?？梢舱婀至耍还艿侥募屹u炭的地方，人家都是兩個字“沒貨”。王流星第二天又轉了大半天，依然是兩手空空。他從城里轉到城郊，最后來到一個極不起眼的小店，詢問半天，小店也是沒貨。王流星湊到掌柜的跟前，小聲兒說自己是個跑江湖的，耍流星離不開木炭這玩意兒，掌柜家哪怕有個一塊兩塊的也成，他愿意出高于常價三倍的價錢購買。掌柜的一下子動了心，琢磨了半天，又四周張望了一會兒，急匆匆走進里間，取出兩塊木炭，用油紙包好，小心翼翼遞給王流星。

“掌柜的，給我也來幾塊木炭！”還沒等王流星接過木炭，身后便傳來一個冷冷的聲音。

掌柜的抬頭一看，渾身一顫，手里的油紙包掉在地上，那兩塊木炭摔了出來。他嘴唇顫抖：“于……于爺！”

來的正是于爺，他用兩個手指拈起一塊木炭，仔細地看著：“好炭呀！掌柜的，家里還有多少，我全要了！”

掌柜的嚇得臉色慘白，跪在地上，磕頭如搗蒜：“于爺，我……我貪小了……我該死……你饒了我吧！”

于爺看了看王流星：“不是猛龍不過江呀。到了興城就想破破這的規(guī)矩，給楊班主買的木炭吧？”

王流星一愣：“你為什么這么說？”

“興城的一切還能瞞得過我于爺嗎？知道你為啥買不到木炭了吧？不是興城沒有，而是我不讓他們賣給你，免得你拿去做了錯事?！庇跔斦f著看了看王流星胸前戴的銀鎖，“看樣子你打小兒做事兒就不牢實，所以你娘永遠用這副鎖提醒你呀！”

王流星搖搖頭：“于爺，你弄錯了。我買木炭是為了?；鹆餍?，不是給任何人?！?/p>

于爺點點頭：“?；鹆餍?？好，那就耍一個讓我看看！這地方窄巴，咱到寬綽的地方耍去！”

于爺把王流星領到了興城最繁華的十字街頭，他叫人清理出場子，王流星作了一個羅圈揖，從于爺手中取來一塊木炭，一分為二在兩個鐵碗中盛好，然后取火點燃，舞動繩索。只見兩條火龍呼呼生風，看得人眼花繚亂。舞動完畢，猛然收勢，氣不長出，面不改色，鐵碗中的木炭徐徐燃盡。

“好哇！好一個火流星。不過這東西不太安全，你想耍可以，以后我就派個人陪著你，你耍一次他給你一小塊木炭，免得出現(xiàn)意外?！?/p>

王流星全力勸求于爺準許他自己買木炭，于爺不肯，兩個人在樓下你一言我一語地高聲說了起來。

“我讓你們喊！”突然，樓上一聲怒喝，緊接著，一道白光徑直撲向了王流星。

王流星一閃身，反手一抄，把那東西牢牢抄在手里，竟然是一盞茶。他仰頭一笑，說道：“謝了！”

話音未落，又一盞茶兜頭砸下。王流星扭腰探臂，把那盞茶也接住。他用腿一踢流星繩索，繩索振起。他把兩盞茶光電般放在兩個鐵碗里，振臂舞繩，耍起了水流星。只見繩影陣陣，卻不見滴水濺出。

就在王流星接水耍流星之際，于爺命人上樓去把拿茶盞砸人的人捉下來。眾人還沒等動身，只聽樓上一聲喝彩，窗戶一開，一個老太太的臉露了出來：“耍得真好！本夫人就不怪你打擾我在樓上喝酒了！”

于爺一見，急忙躬身見禮：“原來是太夫人呀，給太夫人見禮了！”

老太太掃了一眼：“你也在呀！你告訴那耍碗的，三天后去給我祝壽！”

3.死拼

老太太不是別人，正是坐鎮(zhèn)興城的福王爺?shù)睦夏赣H。老太太喜歡熱鬧，剛才在酒樓上喝酒，樓下的吵鬧聲打擾了她的興致，所以隨從從樓上扔茶盞砸人，恰巧王流星借此耍起了水流星，這下更引起了老太太的興趣，偏巧三天后是她的大壽日，所以她命令王流星到王府給她耍流星祝壽。而于爺對福王爺則是極盡討好巴結，自然督促王流星必須準時去王府，兩個人便出現(xiàn)在了老夫人壽辰日的福王府。

王流星拼盡了全力表演水火流星，老夫人極為開心，連呼重賞，并把王流星叫到跟前，問他還有什么要求。王流星一見機不可失，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如山響，求老夫人救他兄妹一命。

老夫人連忙讓他起來，追問是怎么回事兒。王流星掃了一眼旁邊的于爺，編起謊話來，謊稱他和秋萍是失散的兄妹，前些日子再重逢?？墒乔锲己蜅畎嘀饕驗檠輵虺霈F(xiàn)了失誤，惹惱了興城的一些朋友，他們不許楊班主和秋萍離開興城。秋萍急火攻心，傷了嗓子。王流星想通過耍水火流星幫助妹妹她們，可興城的那些朋友又不許別人賣給他木炭，致使他在興城幾乎連吃飯錢都賺不到。而妹妹和楊班主不離開，自己也不會離開。因而他大著膽子求老夫人幫他們兄妹一把。

老夫人立即把福王叫過來，好一通訓斥，說興城出了這樣的事兒，他這個王爺竟然絲毫不知，真是愧對百姓。福王爺被母親責備得汗水淋淋，然后命人把楊班主和秋萍叫來，詢問一番，下令誰也不許限制王流星和秋萍等人行動自由，若有違反，處以極刑。王流星等人千恩萬謝，離開了王府。

從王府出來，三個人便準備去買木炭。突然間，槍炮聲四起，整個城里亂成一團。三個人也顧不得買什么木炭了，急忙奔回容身處，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地藏了起來。

大約到后半夜，一切都恢復了平靜。可他們走出家門，卻發(fā)現(xiàn)街上家家關門閉戶，無數(shù)兵丁把街封巷。他們只好又退了回去。就這樣，他們在家整整窩了一夜，到時近中午，聽說外面解禁了，他們這才準備離開興城。

突然，門一開，無數(shù)兵丁沖了進來，把他們?nèi)藞F團圍住。

“福王爺下令，我們可以去任何地方，誰要是阻攔，處以極刑！”

“可惜福王已經(jīng)死了！”話音未落，于爺走了過來，他此時已是一副都督的打扮，“革命了，專制的清王朝已經(jīng)倒了，我們要走向共和了！”

清王朝倒了？走向共和？這些話太陌生了。三個人你看看我我看看你，默然無聲。于爺走到王流星的跟前：“我簡單跟你說吧，以后再也沒有皇上王爺了，各地由各地人說了算，這興城就由我說了算，大家共同合到一塊了，所以叫共和了。為了推翻福王，我們可是費了很大的心思了，共和了還要剿滅清朝的余孽。你呢，受福王的恩惠，把他拖出去，明天和其他保皇反對革命的人同時處死！”

“我？你……你昨天不是也給福王爺祝壽嗎？”

“我那是用的計。我故意把你帶到酒樓下，然后和你爭論，又跟老太太的隨從商議好，讓他用茶盞砸你，目的就是想讓你用耍水流星吸引她的興趣，這樣她過生日的時候就會帶著福王一塊兒欣賞你的表演。正好趁此機會，我們先解決了外圍，然后把他們一網(wǎng)打盡?！?/p>

王流星看著于爺那流氓般的眼神，兩眼噴火說道：“我明白了，你其實就是個投機的，看哪頭硬你就站在哪頭，實際就是為了自己得利！”

“你們可以隨意污蔑革命者，反正你們這些封建衛(wèi)道士是不理解革命的。我宣布：民主了，楊班主和秋萍可以不受封建那些規(guī)矩的約束，你們可以去任何地方?！庇跔斦f著走到王流星的跟前，小聲兒說道，“你說的沒錯，我就是投機革命了。可我掌權了，你卻死了，你能怎么樣？知道我為什么要放了他們嗎？掌權了，我想要什么樣的女人沒有呀？放了他們能顯示我是真革命。而且，她就是現(xiàn)在喝燎渣水，恐怕也救不了她的嗓子了！”

王流星血灌瞳仁，恨不得一口咬死于爺。他突然暴喝一聲：“我可不可以有個請求？”

于爺一愣：“什么請求？”

“我只有這么一個苦命的妹妹，我這個窮哥哥也沒啥給她的，把我的銀鎖留給她，成嗎？”

“民主和共和就是為了保證人權嘛，可以留給你妹妹！”于爺爽快地回答。

王流星把銀鎖摘下掛到秋萍的脖子上：“秋萍，哥對不起你?！比缓罂戳丝礂畎嘀?，“楊班主，我走了，以后銀鎖就代替我給秋萍解苦解難了，你一定要多想著她呀！”

楊班主和秋萍淚流滿面，眼睜睜地看著王流星被人押走。

第二天，王流星被押上刑場，以反對革命的清王朝忠實走狗的罪名，處以極刑。

楊班主和秋萍偷偷把王流星的尸體掩埋好，連夜離開了興城。到了一個落腳點，楊班主突然拿過秋萍的銀鎖：“我總覺得王流星的眼神和話里有別的意思，難道這銀鎖……我弄開看看！”

楊班主弄開銀鎖，不由愣在那里。銀鎖里面，竟然藏著一塊木炭。楊班主急忙把木炭弄成了燎渣水，讓秋萍連續(xù)服用。七天過后，秋萍的嗓子恢復了。秋萍淚流滿面：“爹，是王流星救了咱呀！”

楊班主連連點頭：“他銀鎖里藏的肯定是最為上等的木炭。因為時間拖得太久了，只有最為上等的木炭才能救你的嗓子?！?/p>

“他是什么時候把木炭弄進去的呢？在哪兒弄的這么好的木炭呀？是福王府嗎？”

“肯定不是。我猜他肯定是在行走江湖中得到了這塊最上等的木炭，一直就藏在銀鎖里，是想在最關鍵的時候改變自己的命運。可惜呀，他被害了，所以臨行前才把銀鎖交給你，所以他說他對不起你！”

“那他也是好人！”秋萍認真地說。

“對，他是好人。雖然像一道流星一樣，沒了，可我們也要永遠記住他！”

秋萍使勁兒點著頭：“他永遠都是我哥！”說完，把那個銀鎖端端正正地戴在了脖子上。

（責編/朱 近 插圖/謝 穎）