這段故事，出在明朝洪武年間。

1.升官

郭家世代務(wù)農(nóng)，到了郭長(zhǎng)庚這一輩，仍辛辛苦苦在地里刨食。郭長(zhǎng)庚雖然不通文墨，但見(jiàn)多識(shí)廣，為人處世極有遠(yuǎn)見(jiàn)，他要兒子郭炯用功讀書(shū)，改變面朝黃土背朝天的夙命。

洪武六年，郭家喜從天降，郭炯在殿試中一舉奪魁，中了狀元。郭炯一夜之間鯉魚(yú)跳龍門，全家人樂(lè)得嘴都合不攏。

新科狀元由吏部分派官職，通常有三種安排：頭一等是進(jìn)翰林院當(dāng)學(xué)士，翰林學(xué)士常跟皇帝打交道，升遷的機(jī)會(huì)很多。第二等是外放做知府，所謂“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，這個(gè)比較實(shí)惠。最差的是分到各部衙門，當(dāng)那種有職無(wú)權(quán)的小京官。

郭炯家境貧寒，朝中既無(wú)靠山提攜，兜里又沒(méi)銀子打點(diǎn)，前兩種待遇自然享受不著。最后，他被安排到禮部，做了俸祿微薄的員外郎。郭炯不敢挑肥揀瘦，老老實(shí)實(shí)接受了任命。

郭炯是個(gè)孝子，剛在京里安頓好，跟著就把父母從老家接了過(guò)來(lái)。

一晃過(guò)了五年，郭炯原地踏步，仍是個(gè)窮酸的員外郎。

不久，丞相胡惟庸做五十大壽，文武百官都趕著去送禮。郭炯明白，這是個(gè)溜須拍馬的好機(jī)會(huì)，如果能討得胡丞相歡心，立馬就能往上爬?？上ё约耗抑行邼?，買不起像樣的賀禮，只能瞪眼干著急。

郭長(zhǎng)庚知道了兒子的心事，他冥思苦想，琢磨出一個(gè)好辦法。

次日，郭長(zhǎng)庚揣上二兩銀子，早早出了門。中午時(shí)分，他捧著一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的錦盒，興沖沖回到了家里。

一進(jìn)門，郭長(zhǎng)庚就將錦盒交給兒子，神秘地說(shuō)：“把這份壽禮送給胡丞相，管保他會(huì)喜歡！”

郭炯捧著錦盒左看右瞧，猜不透這里面究竟裝著啥。于是，他小心翼翼打開(kāi)了盒蓋……

呈現(xiàn)在眼前的，是一根做工精細(xì)的紅木拐棍。

郭炯盯著拐棍瞅了半天，沖父親狐疑地問(wèn)：“就，就送這個(gè)啊？！”

郭長(zhǎng)庚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

郭炯哭笑不得，嘆著氣問(wèn)：“爹，您是不是老糊涂了？胡丞相什么奇珍異寶沒(méi)見(jiàn)過(guò)，能，能看上這木頭拐棍嗎？！”

郭長(zhǎng)庚說(shuō)：“眼下，胡丞相啥都不缺，就缺根拐棍?！?/p>

郭炯連連搖頭，反駁道：“胡丞相腿腳靈便得很，根本用不著拄拐棍?！?/p>

郭長(zhǎng)庚卻不以為然，堅(jiān)稱胡惟庸肯定喜歡這份壽禮。郭炯拗不過(guò)，只得硬著頭皮，把錦盒送到了丞相府。

送完壽禮，郭炯一直忐忑不安，他擔(dān)心胡惟庸看了拐棍會(huì)大發(fā)雷霆，怪自己輕慢放肆。這樣就弄巧成拙，馬屁沒(méi)拍成，反倒得罪了胡丞相，后果不堪設(shè)想。

幾天后，胡惟庸的壽誕到了，郭炯也收到一張請(qǐng)柬，邀他去丞相府赴宴。

郭炯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢來(lái)到丞相府，在壽宴大廳找了個(gè)偏僻位置，低著頭坐了下來(lái)。不一會(huì)兒，壽宴正式開(kāi)始，賓客們依次捧著酒杯，挨個(gè)向胡惟庸祝壽。

當(dāng)郭炯走到胡惟庸面前時(shí)，胡惟庸笑著對(duì)他說(shuō)：“閣下所送的禮物，老夫十分喜歡！”

郭炯一時(shí)沒(méi)聽(tīng)懂，胡丞相的這句話，究竟是肺腑之言，還是正話反說(shuō)？可在場(chǎng)的官員都認(rèn)為，郭炯一定不惜血本，給丞相送了罕見(jiàn)的重禮。

半年之后，胡惟庸瞅個(gè)機(jī)會(huì)，將郭炯破格提拔為禮部侍郎。郭炯又驚又喜，這下他終于相信，那根拐棍確實(shí)送到了胡丞相的心坎上。

一根普普通通的木頭拐棍，為何能壓倒成堆的奇珍異寶，博得胡丞相的歡心呢？郭炯對(duì)此百思不解，于是便向父親求教。

郭長(zhǎng)庚捻著胡須，沖兒子反問(wèn)道：“你想想看，送什么樣的禮物，最討人喜歡啊？”

郭炯說(shuō)：“缺什么送什么，最討人喜歡?！?/p>

郭長(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那么，眼下胡丞相最缺的是啥？”

郭炯撓著頭皮，自言自語(yǔ)道：“丞相位極人臣，既不缺榮華，也不缺富貴……他，他到底缺啥呢？……”

琢磨了半天，郭炯仍沒(méi)找到答案。

見(jiàn)兒子回答不出，郭長(zhǎng)庚點(diǎn)撥道：“樹(shù)大招風(fēng)，豬胖挨刀。常言說(shuō)伴君如伴虎，依我看，眼下胡丞相最缺的是安全感。”

郭炯聽(tīng)了茅塞頓開(kāi)，他湊近父親，壓低聲音說(shuō)：“爹爹所言極是。當(dāng)今圣上疑心很重，胡丞相一人之下萬(wàn)人之上，確實(shí)高處不勝寒?！?/p>

郭長(zhǎng)庚微微一笑，進(jìn)一步解釋：“人活到七老八十才用得著拐棍，送拐棍給胡丞相，是祝愿他能平平安安告老還鄉(xiāng)。這樣的壽禮，他能不喜歡嗎？”

聽(tīng)到這兒，郭炯頓時(shí)恍然大悟，對(duì)父親的高招拍案叫絕。

郭長(zhǎng)庚沒(méi)猜錯(cuò)，皇帝朱元璋殘暴多疑，早就對(duì)胡惟庸起了疑心。洪武十三年，朱元璋找了個(gè)借口，把胡惟庸定成謀反罪，將其滿門抄斬。胡惟庸死后，朱元璋繼續(xù)追捕他的余黨，胡惟庸的門生故舊一個(gè)個(gè)倒了大霉。

就在這當(dāng)兒，有御史向朱元璋告密，說(shuō)胡惟庸五十大壽時(shí)，禮部侍郎郭炯給他送過(guò)重禮，郭炯是胡惟庸的死黨。朱元璋勃然大怒，命人立刻徹查?？刹榈阶詈蟛虐l(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)郭炯只送了一根普普通通的拐棍，銀價(jià)還不足二兩。這下謠言不攻自破，郭炯非但沒(méi)被治罪，反而贏得了不畏權(quán)貴的美名。

郭炯死里逃生，長(zhǎng)舒了一口氣。慶幸之余，他更加佩服父親的深謀遠(yuǎn)慮。

2.發(fā)財(cái)

轉(zhuǎn)眼過(guò)了兩年，又趕上馬皇后五十壽誕。此時(shí)，郭炯已攢了不少銀子，他決定，好好辦一份賀禮送進(jìn)宮去，拍拍娘娘的馬屁。

于是，郭炯來(lái)找父親，求教該買什么樣的禮物。

郭長(zhǎng)庚說(shuō)：“和上回一樣，再買一根木頭拐棍。”

“還，還買拐棍？難道馬娘娘也高處不勝寒？！”郭炯吃驚地問(wèn)。

郭長(zhǎng)庚搖了搖頭，說(shuō)：“馬娘娘和皇上是患難夫妻，地位牢固得很，她沒(méi)有這種憂慮?！?/p>

“那為什么送拐棍呢？”郭炯大惑不解。

郭長(zhǎng)庚解釋道：“據(jù)我所知，馬娘娘體弱多病，一天到晚藥罐兒不離身，看這情形，她最渴望的莫過(guò)于健康長(zhǎng)壽。送去一根拐棍，預(yù)示著娘娘能活到拄拐的那一天，她肯定打心眼里高興！”

聽(tīng)了這番分析，郭炯連連點(diǎn)頭。他毫不遲疑，立刻買來(lái)拐棍，裝入錦盒送進(jìn)宮去。

第二天，幾個(gè)太監(jiān)抬著一口大箱子，笑瞇瞇地來(lái)到了郭家。領(lǐng)頭的太監(jiān)告訴郭炯，娘娘對(duì)那份賀禮非常喜歡，特意賞給郭侍郎六百兩黃金。

第二次送拐又大獲成功，郭炯樂(lè)得眉開(kāi)眼笑。

3.入獄

歲月匆匆，一晃過(guò)了十年。此時(shí)，郭炯已做到禮部尚書(shū)，成了朝廷重臣。郭長(zhǎng)庚因?yàn)樗寄罟释?，就離開(kāi)兒子，回家鄉(xiāng)安度晚年去了。

這年十月，恰逢朱元璋六十六歲壽誕，大明朝舉國(guó)歡慶?；实圩鰤?，文武百官不敢怠慢，他們千方百計(jì)置辦賀禮，一個(gè)個(gè)忙得四腳朝天。

但是，禮部尚書(shū)郭炯卻非常輕松，一副胸有成竹的樣子。前兩次送禮讓自己升官又發(fā)財(cái)，這回郭炯不假思索，又買了根紅木拐棍，屁顛屁顛給皇帝送了去。

送完壽禮，郭炯美滋滋等在家中，盼著朱元璋龍顏大悅，自己好加官進(jìn)爵。

這天，郭炯正在書(shū)房品茶，忽聽(tīng)府門外人聲鼎沸。不一會(huì)兒，一個(gè)家丁氣喘吁吁跑來(lái)稟報(bào)，說(shuō)皇帝的圣旨到了。郭炯喜出望外，忙命仆人去廳堂擺設(shè)香案，準(zhǔn)備接旨。

然而，當(dāng)郭炯興沖沖走進(jìn)廳堂時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)情況有點(diǎn)不妙。因?yàn)椋瑏?lái)傳旨的不是笑瞇瞇的太監(jiān)，而是兇神惡煞的錦衣衛(wèi)。

看見(jiàn)郭炯，錦衣衛(wèi)頭目高聲喊道：“禮部尚書(shū)郭炯接旨！”

郭炯趕忙伏在地上。

錦衣衛(wèi)頭目打開(kāi)圣旨，一字一句念了起來(lái)：“郭炯以敬獻(xiàn)壽禮為名，含沙射影詛咒君王，用心惡毒之極，著令錦衣衛(wèi)收監(jiān)問(wèn)罪……”

郭炯聽(tīng)了，嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦辯解道：“冤，冤枉，實(shí)在冤枉??！……”

錦衣衛(wèi)哪有工夫聽(tīng)郭炯喊冤，嘩啦一聲給他套上枷鎖，連推帶搡押入了囚車。就這樣，郭尚書(shū)糊里糊涂進(jìn)了大牢。

郭長(zhǎng)庚聞?dòng)?，連夜從家鄉(xiāng)起程，心急火燎趕到了錦衣衛(wèi)大牢。

見(jiàn)到父親，郭炯哭喪著臉問(wèn)：“爹爹，前兩次送拐我升官又發(fā)財(cái)，為何這次送拐卻鋃鐺入獄呢？！”

郭長(zhǎng)庚跺了跺腳，嘆道：“你不分青紅皂白，只會(huì)依樣畫葫蘆，所以才落到這一步！”

接著，郭長(zhǎng)庚附在郭炯耳邊，悄聲說(shuō)出了不能給皇帝送拐棍的原因：

朱元璋已垂垂老邁，身體一天不如一天，可目前大明朝卻內(nèi)憂外患。首先，太子朱標(biāo)死了，他的兒子朱允炆被立為皇太孫，朱允炆年僅十五歲，根本壓不住陣角。其次，元朝殘余勢(shì)力在關(guān)外蠢蠢欲動(dòng)，大有卷土重來(lái)之勢(shì)。在這種情況下，朱元璋只得強(qiáng)打精神，竭力裝出身板硬朗的樣子，親自處理各種危機(jī)。就在這個(gè)節(jié)骨眼上，郭炯趕著去送拐棍，等于告訴普天下，皇帝已經(jīng)老了，不中用了。朱元璋看見(jiàn)那根拐棍，能不怒火中燒嗎……

聽(tīng)到這兒，郭炯終于弄清了自己身陷囹圄的原因。

這時(shí)，郭長(zhǎng)庚摸著兒子的頭，感嘆道：“世事洞明皆學(xué)問(wèn)，人情練達(dá)即文章。你雖然滿腹經(jīng)綸，可惜人情世故這本書(shū)卻沒(méi)有讀透！”