清朝雍正年間，江南涇縣城外有一位木匠，名叫秦家忠，手藝好得聞名四里八鄉(xiāng)，大家都喜歡請(qǐng)他建房子、做家具。

秦家忠有一位鄰居名叫魯秋生，以跑買賣為生。這一年，他家建房子，特意請(qǐng)了秦家忠。忙了三個(gè)多月，這天，房子上梁了，秦家忠拎著一把大鐵錘上了房頂，親自固定那根又長(zhǎng)又粗的房梁。校正位置，在柱頭與梁頭處合上榫頭后，他舉起那把大鐵錘，在榫頭處敲敲打打起來(lái)。

敲打榫頭，其目的是使榫頭完全合攏、固定——敲打了一會(huì)兒，秦家忠舉起錘子，正要敲上最后一錘，忽然，從房子前的空地上，傳來(lái)了一陣吵嚷聲，他循聲一看，只見(jiàn)魯秋生的兒子，正跳著腳兒，沖著魯秋生大喊大嚷著。

原來(lái)，魯秋生的兒子脾氣暴躁，經(jīng)常與魯秋生爭(zhēng)吵。今天，因?yàn)榧抑蟹孔由狭海s事繁多，他心里頭一煩，便又與魯秋生爭(zhēng)吵上了。這時(shí)，幾位鄰居走了過(guò)去，勸解起魯家父子來(lái)……一盞茶的工夫過(guò)后，魯秋生的兒子才住了口，走到一旁去了。秦家忠輕輕地嘆了一口氣，順著梯子，下了房頂。

這事過(guò)去沒(méi)一個(gè)月，這天上午，老天刮起了大風(fēng)。秦家忠正在家中喝茶，魯秋生猛然走了進(jìn)來(lái)，慌慌張張地對(duì)秦家忠說(shuō)，剛才，他家那新建成的房子不知為何，忽然“吱吱”地響了起來(lái)，于是，他趕緊來(lái)到了秦家，請(qǐng)秦家忠過(guò)去看個(gè)究竟。

秦家忠聞言吃了一驚，因?yàn)?，他為許多人家建過(guò)房子，都未曾出現(xiàn)過(guò)“吱吱”作響之事。他立即推開(kāi)茶盞，跟在魯秋生的身后，一路腳下生風(fēng)，趕到了魯家。

一進(jìn)入魯家的屋內(nèi)，一陣“吱吱”之聲，便傳到了秦家忠的耳中，他順聲望去，不由得臉色大變。只見(jiàn)他在魯家找了一把錘子，搬過(guò)一架木梯，靠在木柱上，然后飛快地爬上了梯子，在那柱頭與梁頭的交接之處，重重地捶了一錘，立即，那“吱吱”之聲便消失得無(wú)影無(wú)蹤。

下了梯子，秦家忠紅著臉告訴魯秋生說(shuō)，那發(fā)出“吱吱”的響聲之處，正是魯家房子的木柱與房梁的交接之處，原因是木柱與房梁的榫頭沒(méi)有合攏牢固，在大風(fēng)的吹刮之下，木柱與房梁摩擦，因而發(fā)出了“吱吱”作響之聲。在捶了剛才那一錘之后，木柱與房梁的榫頭完全嵌合了，于是，便再也沒(méi)有了那“吱吱”的響聲。

聽(tīng)完秦家忠的一番話，魯秋生奇怪道：“老秦，我家房子的房梁，可是你親手架到木柱上的呀！你的手藝那么好，怎么會(huì)讓榫頭沒(méi)有完全合攏？”秦家忠使勁地想了好大一會(huì)兒，終于想了起來(lái)：“老魯，那是因?yàn)?，你家的房子上梁那天，你的兒子與你吵了一架。當(dāng)時(shí)，我只顧著在心里頭感嘆，你的兒子對(duì)你不夠孝順，忘記了給那榫頭交接之處，再捶上一錘。”這句話，把魯秋生給說(shuō)了個(gè)大紅臉。

半個(gè)月后，魯秋生請(qǐng)秦家忠，為他家做一張八仙桌，秦家忠只花了兩天時(shí)間，便把那張八仙桌給做好了。在做好八仙桌的當(dāng)天，秦家忠碰巧看見(jiàn)，魯家的一位親戚，來(lái)向魯秋生借銀子。聽(tīng)著魯秋生與他的那位親戚的對(duì)話，秦家忠忽然長(zhǎng)嘆了一聲……

日子很快又過(guò)去了半個(gè)多月，這一天，魯秋生在家中請(qǐng)客。眾人吃著吃著，忽然發(fā)現(xiàn)，桌子竟微微地?fù)u晃起來(lái)。開(kāi)始時(shí)，魯秋生以為是桌子沒(méi)放平，于是找來(lái)瓷片、紙片兒去支桌子腿?？芍?lái)支去，桌子還是搖晃不止，他這才發(fā)現(xiàn)，桌子之所以搖晃，是桌子本身的原因?？伤磥?lái)看去，卻看不出原因在哪里，于是，他只好去找秦家忠。

工夫不大，秦家忠來(lái)到了魯家，他圍著那張八仙桌只轉(zhuǎn)了半圈，就瞧出了問(wèn)題的所在：那張八仙桌的一條桌腿，與桌面之間的榫頭不牢，導(dǎo)致了桌子的搖晃。當(dāng)下，他找來(lái)一把錘子，在榫頭處敲了一錘，那張八仙桌立馬便不搖晃了。魯秋生不解地問(wèn)秦家忠：“老秦，以前，我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，你做的桌子會(huì)搖晃，咋為我家做的桌子，偏偏搖晃了起來(lái)？”秦家忠回憶了一會(huì)兒，一拍大腿，恍然大悟似地道：“是這么一回事……”

原來(lái)，那天，秦家忠正把桌腿往桌面上安放時(shí)，魯家的那位親戚忽然前來(lái)魯家借銀子。魯秋生生怕那位親戚因?yàn)榧依锔F，還不起銀子，于是死活不肯借，他的那位親戚只好失望地走了。那一幕場(chǎng)景，被秦家忠看在眼里，他不禁生開(kāi)了悶氣：魯秋生不肯借給窮親戚銀子，真是太不應(yīng)該了！因?yàn)橹活欀鷲灇猓浟私o榫頭再捶上一錘，導(dǎo)致了桌腿與桌面接合不牢，于是，日子一長(zhǎng)，便出現(xiàn)了搖晃的現(xiàn)象。

知道了桌子搖晃的原因，魯秋生的臉上不禁又一紅。秦家忠因?yàn)閮纱瓮浗o榫頭再捶上一錘，導(dǎo)致魯家的房梁“吱吱”作響、八仙桌搖晃之事，一下子就傳開(kāi)了，并因此得了個(gè)綽號(hào)，叫“差一錘”。從此之后，請(qǐng)秦家忠去建房子、做家具的那些人家，再也不敢在秦家忠上工之時(shí)，讓秦家忠瞧見(jiàn)他看不過(guò)眼的事情，生怕他又會(huì)“差一錘”。

這兩次“差一錘”，都是秦家忠無(wú)意中而為。數(shù)月之后，他又干下了那“差一錘”之事，只是這一次，他是有意而為。

第二年春上，涇縣縣衙的林知縣，派陸師爺去請(qǐng)秦家忠，去縣衙里為他家做家具。秦家忠見(jiàn)連知縣大人都看中了他的手藝，心里頭很高興，干起事自然更加賣力，整天呆在縣衙后院里精雕細(xì)琢。

這一天傍晚，秦家忠正準(zhǔn)備收工回家，忽然，他看見(jiàn)陸師爺捧著一只木盒，進(jìn)了縣衙后院，林知縣則走出了房門，迎接陸師爺。就在走近林知縣的那一剎那間，陸師爺一不小心，失手將那只木盒摔到了地上，并把那只木盒的蓋兒給摔開(kāi)了，許多錠白花花的銀子，滾出了盒子，散落了一地，陸師爺連忙伸手去撿……

十天后，秦家忠做好了縣衙里的活計(jì)，挑著工具回了家。一路上，他每遇見(jiàn)一位相熟之人，都要搖頭嘆息一回。

轉(zhuǎn)眼，日子又過(guò)去了十多天。這一天，秦家忠見(jiàn)跑完買賣回家的魯秋生，臉上竟?jié)M是難得一見(jiàn)的喜色，忙問(wèn)他咋那么高興？魯秋生喜滋滋地道：“多虧了縣衙啊……”

原來(lái)，這年春上，江南一帶大旱，涇縣也未能幸免，百姓的日子苦不堪言，魯秋生的生意因此也一落千丈，為此，他每天都愁眉不展。前幾天，縣衙忽然給受災(zāi)的百姓，發(fā)放了賑災(zāi)的錢、糧，百姓的手里有了錢、糧，魯秋生的生意立即便好做多了，他自然也就喜上眉梢了。

聽(tīng)完魯秋生的一番話，秦家忠呆在當(dāng)場(chǎng)，好一會(huì)兒都說(shuō)不出一句話來(lái)。魯秋生忙問(wèn)道：“老秦，你咋了？”秦家忠這才醒過(guò)神來(lái)，進(jìn)了自家屋內(nèi)，尋了一把鐵錘，然后出了屋，大步流星地向街上走去。魯秋生見(jiàn)他神色不對(duì)，忙攔住了他：“老秦，你這是干啥去？你該不是想去找誰(shuí)拼命吧？”秦家忠嘆了一口氣道：“糟了，我錯(cuò)怪好人了！想不到，那林知縣，竟是一位好官啊……”

二十多天前的那天傍晚，當(dāng)陸師爺失手將那只木盒摔落到地上，隨后滾落出許多銀錠之時(shí)，秦家忠便在心里頭斷定，那些銀子，是陸師爺替林知縣劃拉的，林知縣定是個(gè)不折不扣的貪官。當(dāng)下，他的心里便生出了悶氣：眼下，本縣正在大旱，百姓生活無(wú)著，你林知縣身為一縣之父母官，不去賑災(zāi)，卻想著法兒往自己的口袋里撈銀子，真是豈有此理！好，你林知縣既然是個(gè)不折不扣的貪官，那么，我秦家忠給你所做的活計(jì)，可就要打折扣了！

從那天開(kāi)始，秦家忠做起活來(lái)，不但不再精雕細(xì)琢，而且，他在每一個(gè)應(yīng)該咬合緊密的榫頭上，都有意少捶了一錘，這樣一來(lái)，林知縣家里的家具，出現(xiàn)“吱呀”作響、搖搖晃晃的毛病，那只是時(shí)間問(wèn)題。

剛才，聽(tīng)了魯秋生的一番話后，秦家忠頓時(shí)意識(shí)到，自己錯(cuò)怪了林知縣，不該在林知縣家里的每樣家具上，都“差一錘”。他甚至這樣想：那天，陸師爺捧給林知縣的銀子，肯定是林知縣為賑災(zāi)而籌集的。于是，他進(jìn)屋拿了把錘子，想去縣衙里，把林知縣家里的家具，每樣都補(bǔ)上一錘。

聽(tīng)到這里，魯秋生終于明白了事情的原委，他立即催促秦家忠，趕緊去縣衙。

來(lái)到縣衙，秦家忠把那“差一錘”之事，原原本本地稟告給了林知縣，之后便給那些家具，每樣都補(bǔ)了一錘。林知縣呆立半晌之后，并沒(méi)有責(zé)怪秦家忠，只是揮了揮手，讓秦家忠回家。

秦家忠離去之后，林知縣把陸師爺叫了過(guò)來(lái)，交給他一盒子銀子，道：“你把這些銀子，分發(fā)給百姓吧……唉，這手真的不能伸啊！否則，連一個(gè)木匠都要想著法子對(duì)付我呀……看來(lái)，貪官是真的不能當(dāng)??！”

原來(lái)，二十多天前的那天，秦家忠猜測(cè)的并沒(méi)有錯(cuò)，陸師爺送給林知縣的銀子，確實(shí)是林知縣伸手撈的——朝廷下?lián)芰速c災(zāi)之銀，林知縣看著眼紅，便命陸師爺巧立名目，偷偷地替他撈了一千兩。

數(shù)日后，秦家忠從整天在外面跑買賣的魯秋生的口中得知，又有一些百姓，得到了賑災(zāi)的錢、糧……