1

三年前，身為護(hù)院武師的王伯成一時(shí)酒后貪心，監(jiān)守自盜，不料被主人發(fā)現(xiàn)，他繼而惱羞成怒，一口氣殺死了主人全家，火燒宅院后逃離。其實(shí)王伯成的武功很一般，只是他犯的案非同一般，因?yàn)楸凰麣⑺赖闹魅苏钱?dāng)朝萬(wàn)民稱(chēng)頌的大清官祝鐘。

祝鐘的死震驚了朝野，也激怒了江湖俠義之士，更有虎嘯山莊莊主李嘯虎發(fā)出江湖絕殺令，他愿意出白銀千兩，將王伯成碎尸萬(wàn)段。

王伯成亡命天涯，縱是千般小心，可是三年后，終還是沒(méi)能逃過(guò)神捕方絕山的追蹤。

王伯成知道來(lái)者不善，拔劍正要反抗，方絕山根本沒(méi)有手下留情，快刀一閃，王伯成便已身首異處?？粗粗械陌阜?，方絕山長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出了胸中的一口惡氣。

彼時(shí)，與王伯成同行的還有一弱冠少年，年紀(jì)莫約十五六歲，身材瘦小。那少年見(jiàn)王伯成被殺，不但沒(méi)有逃跑，反而抽出短劍像瘋了一樣向方絕山撲來(lái)。方絕山身形略轉(zhuǎn)，腳尖輕鉤，少年便摔了個(gè)狗吃屎。

方絕山正要上前去將他制服，少年又呼地挺身，舉起短劍再次刺了過(guò)來(lái)。方絕山用刀鋒封住來(lái)路，不料少年卻視而不見(jiàn)，迎著刀鋒徑直撲了過(guò)來(lái)，完全是拼命的架勢(shì)，根本不管自身安危。

方絕山念其年紀(jì)太小，不忍傷他性命，忙將刀鋒逆轉(zhuǎn)，刀背磕飛了短劍，隨后擒住少年脈門(mén)，喝問(wèn)：“你是何人？”

少年雖不能動(dòng)，卻仍怒目相視，對(duì)方絕山的問(wèn)話充耳不聞。

方絕山捆綁了少年，收拾了殘局。在押解少年回府衙的路上，方絕山發(fā)現(xiàn)，那少年竟是個(gè)啞兒。

2

王伯成的頭顱高懸于刑部門(mén)外，祝鐘滿門(mén)被殺之案已經(jīng)完結(jié)。而被方絕山捕回的那個(gè)啞兒，卻不知如何處置。那啞兒一問(wèn)三不知，即使請(qǐng)來(lái)了會(huì)啞語(yǔ)的審官，啞兒也是橫眉冷對(duì)。

這下可惹惱了牢頭胡昆。胡昆建議用刑，那啞兒既然與王伯成一路，肯定也有罪在身，所以才裝作啞巴，妄圖蒙混過(guò)關(guān)。

動(dòng)刑。

夾棍越絞越緊，繩索和竹片摩擦出刺耳的吱吱聲，啞兒的手指已被夾破，有暗紅的血液從夾棍間滲出。過(guò)不了一會(huì)兒，啞兒的指骨就有被夾碎的危險(xiǎn)。此時(shí)的啞兒，臉色蒼白，頭上布滿了細(xì)密的汗珠，卻仍然牙關(guān)緊咬一聲不吭。

方絕山擺了擺手，讓胡昆住手。胡昆擦了擦自己頭上的汗珠，對(duì)方絕山說(shuō)：“看來(lái)，這個(gè)啞兒還真是啞得不輕。以我多年的經(jīng)驗(yàn)，任是什么人也熬不過(guò)夾成這樣?！?/p>

此案的卷宗方絕山已經(jīng)細(xì)讀過(guò)，根本沒(méi)一點(diǎn)關(guān)于啞兒的線索。方絕山問(wèn)胡昆，當(dāng)年處理此案的刑官現(xiàn)在哪里？胡昆告訴方絕山，那刑官已于兩年前因病身亡了。

啞兒會(huì)不會(huì)是一個(gè)無(wú)辜之人？方絕山的腦海里閃過(guò)這樣的念頭，但隨即被否定了。當(dāng)日啞兒拼命的架勢(shì)，確實(shí)透著一股兇惡。

可如何給啞兒定罪，卻又讓方絕山犯了難。

3

這天中午，方絕山細(xì)細(xì)地把玩著啞兒當(dāng)時(shí)刺向自己的那柄短劍，劍柄之處刻著一個(gè)篆寫(xiě)的“愚”字，仿佛在嘲弄著方絕山的茫然無(wú)序。

此時(shí)，堂外傳來(lái)一陣嘈雜之聲，有人來(lái)稟，虎嘯山莊莊主李嘯虎來(lái)訪。話音未落，李嘯虎已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。

說(shuō)起虎嘯山莊莊主李嘯虎，在江湖上可是大有來(lái)頭，他不但武藝高強(qiáng)，而且富甲一方。歷任的官員都與他稱(chēng)兄道弟，包括已經(jīng)被害的祝鐘，也和李嘯虎有過(guò)來(lái)往。

方絕山?jīng)]有想到，李嘯虎會(huì)來(lái)拜訪自己。

李嘯虎是來(lái)恭賀方絕山斬殺了王伯成的，順便來(lái)討杯酒喝。說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身一招手，隨從魚(yú)貫而入，瞬間擺好酒宴。

酒過(guò)三巡。李嘯虎又吩咐奉上白銀千兩，說(shuō)是兌現(xiàn)當(dāng)年曾許下的承諾。方絕山正要推托，李嘯虎卻已轉(zhuǎn)移了話題問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)王伯成還有一個(gè)同犯？在下曾與祝鐘大人有過(guò)交往，也認(rèn)識(shí)王伯成之流，不知能不能看看那個(gè)同犯?！?/p>

方絕山說(shuō)：“只不過(guò)是個(gè)少年啞兒，什么也說(shuō)不出來(lái)，如果李莊主認(rèn)得，那真是一樁幸事?！闭f(shuō)罷，吩咐胡昆帶上啞兒。

啞兒被帶上堂來(lái)，那李嘯虎定睛看了看啞兒，表情突然變得有些古怪，喃喃地問(wèn)道：“你說(shuō)這少年是個(gè)啞兒？”

方絕山答道：“不錯(cuò)，李莊主可曾認(rèn)識(shí)？”

李嘯虎搖頭?？删驮诤シ鲋鴨恨D(zhuǎn)過(guò)身去準(zhǔn)備回牢之時(shí)，李嘯虎突然大喝一聲：“看錘！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)一鏈流星錘已從他的袖口飛出，直射啞兒的后腦。

眼看那啞兒就要被砸中，就在流星錘離啞兒只有尺余之時(shí)，忽聽(tīng)得一聲脆響，一根筷子如飛鏢般打在了流星錘上。流星錘失去了準(zhǔn)頭，筷子也應(yīng)聲落地。隨后一聲鏈響，那流星錘又如同長(zhǎng)了眼睛般地飛回了李嘯虎的手中。而方絕山的手中也只剩下了一根筷子。

牢頭胡昆這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，手按刀簧，怒問(wèn)：“你想干什么？”

李嘯虎并不慌張，發(fā)出一陣大笑：“各位請(qǐng)放心，李某的流星錘控制自如，從不失手。我只不過(guò)是想試探一下這啞兒到底聾不聾罷了。免得神捕大人被人蒙騙，那祝鐘大人在九泉之下就不得安息了。看來(lái)，是我多心了?！?/p>

說(shuō)罷，拱手而去。

4

幾天之后，方絕山還沒(méi)理出頭緒，胡昆卻來(lái)報(bào)，啞兒在大牢里犯事了。

昨天，大牢里新進(jìn)了一個(gè)犯人，不知什么原因，半夜里那犯人突然和啞兒廝打起來(lái)。更令人蹊蹺的是，那新來(lái)的犯人鞋下竟然藏著一把短刀。新來(lái)的犯人用短刀割傷了啞兒的肩頭。啞兒像瘋了一樣，拼了命地奪過(guò)短刀，最后將新來(lái)的犯人刺死了。

方絕山一聽(tīng)，立馬起身，趕往大牢。

大牢之內(nèi)，血跡遍布。啞兒早也被捆綁結(jié)實(shí)，肩頭的傷口還不時(shí)有鮮血滲出，兩只手掌心也因奪刀被割得傷痕累累。啞兒依然一言不發(fā)，兩只充血的眼睛里顯現(xiàn)出狼一樣兇狠的目光。

胡昆說(shuō)，新來(lái)的犯人已死，而啞兒又問(wèn)不出所以然來(lái)。這只是一件普通的牢內(nèi)爭(zhēng)斗傷人案，按律給啞兒治罪也就結(jié)了。僅此一罪也夠啞兒受了，就不必再費(fèi)心追究啞兒的前事了。

方絕山擺了擺手，命令胡昆立即調(diào)來(lái)新犯人的案宗。新犯人是個(gè)普通的小賊，因?yàn)橥蹈`虎嘯當(dāng)鋪而被扭送來(lái)的。

虎嘯當(dāng)鋪？是不是就是虎嘯山莊開(kāi)設(shè)的？

胡昆點(diǎn)頭稱(chēng)是。三年前，虎嘯山莊擴(kuò)大了規(guī)模，收購(gòu)了良田千畝，建造了無(wú)數(shù)商鋪出售，這更讓虎嘯山莊如日中天。那虎嘯當(dāng)鋪，就是虎嘯山莊的商鋪之一。

既然虎嘯山莊的名頭如此響亮，那小賊又怎么敢在太歲頭上動(dòng)土？又為什么會(huì)費(fèi)盡心機(jī)帶刀入獄之后和啞兒發(fā)生沖突？

方絕山緊緊地鎖住了眉頭。

5

方絕山去了虎嘯山莊，他并沒(méi)有急著去找李嘯虎，而是在一家客棧盤(pán)桓了幾日，才從容不迫地找到了李嘯虎的府上。

李嘯虎笑臉相迎，將方絕山請(qǐng)進(jìn)了客廳。方絕山是來(lái)退那一千兩白銀的，捉拿案犯是捕快分內(nèi)之事，不受江湖之祿，執(zhí)意不收。

李嘯虎還想再說(shuō)什么，方絕山指了指李嘯虎堂上一幅字，笑了笑。那幅字寫(xiě)了八個(gè)大字：壁立千仞，無(wú)欲則剛。

李嘯虎會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，收回了銀票，卻又兀自唏噓了一番。這幅字，是當(dāng)年祝鐘大人所寫(xiě)?？墒且淮骞?，卻遭賊人毒手，怎不教人扼腕嘆惜？

方絕山盯著那幅字看了很久，長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)身告辭。也不管李嘯虎設(shè)宴再三挽留。

回到府衙，方絕山立即招來(lái)胡昆，告訴胡昆，立馬放了啞兒。

胡昆一驚，忙問(wèn)是什么原因。

方絕山斷然地說(shuō)：“那啞兒是無(wú)辜的，不能再關(guān)押了。”

胡昆辯解：“可是，那啞兒在牢中已經(jīng)殺了一個(gè)人，雖年少無(wú)知，但至少也可以關(guān)押幾年?！?/p>

方絕山搖了搖頭：“那啞兒是被迫自衛(wèi)，但放無(wú)妨，有什么事怪罪下來(lái)，由我一人承擔(dān)?！?/p>

胡昆聽(tīng)到這里，猶豫地試探著說(shuō)：“方兄，把啞兒放出去，你不覺(jué)得是害了他嗎？如果啞兒真的是被人刺殺，那外面可比里面更危險(xiǎn)！”

方絕山擺了擺手：“你照放就是，剩下的事，聽(tīng)從我的安排。”

胡昆還想說(shuō)什么，終究什么也沒(méi)說(shuō)，只是深深地嘆了口氣。

6

祝鐘死后，應(yīng)百姓的要求，將他的墓地選在城門(mén)之外的一條必經(jīng)之路上，以供來(lái)往的平民祭奠。

深夜，人跡已絕。卻有瘦小身形的啞兒，提拎著瘦小的包袱出了城門(mén)，剛剛行至祝鐘墓前，兩個(gè)黑影擋住了去路。

兩個(gè)黑影也不說(shuō)話，揮刀就劈。啞兒左閃右躲，險(xiǎn)象環(huán)生。就在啞兒眼看就要血祭祝鐘墓之時(shí)，方絕山的人影和刀影像一股疾風(fēng)般殺進(jìn)包圍，兩個(gè)黑影瞬間一個(gè)倒地，一個(gè)被生擒活捉。

“說(shuō)，是誰(shuí)派你們來(lái)的？”方絕山低聲斥問(wèn)道。

黑影張嘴正要說(shuō)話，卻聽(tīng)得一聲鏈響，一聲慘呼，黑影已腦漿崩裂而死。方絕山緩緩轉(zhuǎn)身，沉吟道：“李莊主，看來(lái)，這件事還必須你親手解決才好?！?/p>

黑暗中一陣狂笑，李嘯虎07b737fb5caaa9900a27026b856949df95a702e2a2aab574e8d2ca5c29b5245a從祝鐘墓后轉(zhuǎn)身而出：“神捕大人，李某曾說(shuō)過(guò)我的流星錘從不失手，你沒(méi)看錯(cuò)吧。只可惜這兩個(gè)飯桶連個(gè)孩子都?xì)⒉涣?。要不是我不放心跟著?lái)了，我殺祝鐘的事明天不就公諸于眾了？那我的苦心不都白費(fèi)了？”

方絕山怒從心起：“李嘯虎，你殺了祝鐘一家老小，跑了王伯成，然后順勢(shì)買(mǎi)通刑官，嫁禍于他。隨后害死刑官，你居心何在？”

李嘯虎惡狠狠地說(shuō)道：“祝鐘那老東西油鹽不浸，阻攔我廉價(jià)買(mǎi)地，壞我大事，我豈能容他。他若不死，我虎嘯山莊能有今日這樣紅紅火火嗎？”

刀，在暗夜里閃著寒光。李嘯虎的流星錘是長(zhǎng)兵器，必然會(huì)先發(fā)制人，方絕山只等李嘯虎攻擊，他的空當(dāng)就會(huì)露出來(lái)，躲過(guò)一擊，再以快刀斬之，方可獲勝。

果然，李嘯虎突然一聲長(zhǎng)嘯，流星錘也快如閃電般脫手而出。只是方絕山根本沒(méi)有料到，李嘯虎攻擊的竟然不是自己，而是啞兒。

電光火石，根本容不得方絕山細(xì)想，他的身形也隨著流星錘向啞兒撲去。啞兒被方絕山護(hù)在了懷中，而流星錘也狠狠地砸在了方絕山的后心。方絕山嗓子眼一甜，一口鮮血噴了出來(lái)。

李嘯虎長(zhǎng)聲獰笑，向方絕山慢慢逼近過(guò)來(lái)：“神捕大人，沒(méi)料到我的這招吧？”

方絕山冷笑了一聲：“哼，那日堂上，我若不救啞兒，你必然會(huì)殺死啞兒，然后再說(shuō)失手殺人。之后你又費(fèi)盡心機(jī)去大牢刺殺啞兒，我就感覺(jué)這一切都是你在操縱。”

李嘯虎得意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“果然不愧是神捕。那你再告訴我，我為什么要?dú)⒑?？?/p>

方絕山的面色越來(lái)越蒼白，他憐惜地看了一眼啞兒說(shuō)道：“可憐了這個(gè)孩子，身負(fù)血海深仇，卻要裝聾作啞，除了王伯成，他誰(shuí)也不信。若不是他的短劍上刻了個(gè)‘愚’字，我還真不敢斷定他的來(lái)路。枉你求了祝鐘的字。祝鐘號(hào)‘如愚’你可知道？”

李嘯虎哈哈大笑：“聰明。這啞兒當(dāng)日我就認(rèn)出他是祝鐘之子祝守。只可惜你只殺了王伯成這個(gè)替死鬼，沒(méi)殺了這個(gè)祝守，留下了我的心頭之患。教我如何容你？”

說(shuō)罷，殺心已起。流星錘上的血跡還未干透，又要再染新血。

正在此時(shí)，黑暗中突然一聲斷喝：“住手！”隨著聲音，一個(gè)黑影從李嘯虎身后躥出，手起刀落，斬?cái)嗔死顕[虎要發(fā)流星錘的胳膊。

來(lái)人正是胡昆，他按方絕山的吩咐一直尾隨著。

7

祝鐘的血案得以澄清，王伯成冤名得洗，斷臂的李嘯虎入獄待斬。

祝鐘墓前，啞兒長(zhǎng)跪。方絕山立在一旁說(shuō)：“祝守，這些年苦了你，現(xiàn)在你就放聲哭吧。為了你父親的死，為了你忍受的辛苦。”

啞兒一聲嘶嚎，淚如雨下，天地動(dòng)容。