如果我們把塑料隨手扔掉，沒有人專門回收的話，當(dāng)人類滅絕時(shí)，它們很可能還留在地球某個(gè)角落里。

這便是科學(xué)家們琢磨用真菌來取代塑料的原因之一。真菌是個(gè)龐大的家族，目前被發(fā)現(xiàn)的已有7萬多種。不論是放太久的面包上長出的綠毛，還是潮濕樹干上的蘑菇，只要有合適的培養(yǎng)基，它們就可以長成任何形態(tài)，而且是完全可降解的。而激發(fā)起科學(xué)家們靈感的，是它們體內(nèi)的菌絲體。

菌絲體是真菌的營養(yǎng)生長部分。它們像一大堆密集交匯的絲線一樣，把泥土牢牢地抓在一起?！熬z體隨時(shí)在跟外界交流，一旦探測到合適的培養(yǎng)基，比如說一塊潮濕的木頭，就可以立刻將其轉(zhuǎn)化分解成有機(jī)養(yǎng)分，供真菌生長出來?！泵绹~約州聯(lián)合學(xué)院的生物學(xué)教授史蒂夫·霍頓介紹，“一立方厘米的土地上，菌絲的長度加起來可以達(dá)到0.8公里長。它們有著強(qiáng)大的分解能力，如果地球上沒有細(xì)菌和真菌，我們早就被厚厚的植物和動(dòng)物尸體埋起來了?！?/p>

霍頓和他的同事羅納爾德·布希耐正與紐約的Ecovative公司合作，嘗試用幾個(gè)品種的菌絲體作為工具，將一些農(nóng)副產(chǎn)品變成類似塑料但又可降解的材質(zhì)。這些農(nóng)副產(chǎn)品都是沒法當(dāng)作飼料或者燃料的東西，比如稻糠、棉籽殼等。

“拿我們已經(jīng)研發(fā)出的一種材質(zhì)為例。我們先將棉籽殼高溫消毒，然后將它們和一些營養(yǎng)物質(zhì)拌勻在一起，冷卻，接著把菌絲體放進(jìn)去，再倒進(jìn)模具中，讓它們繁衍生長?！蓖该鞯哪＞吆欣?，那些白色絲線般的菌絲不斷蔓延生長，一面像膠水一樣把周圍的東西緊緊黏結(jié)，一面把棉籽殼和營養(yǎng)物質(zhì)分解消化。最后，形成一塊又厚又密實(shí)的東西，沒有被消化的殘?jiān)簿o緊包裹在其中。“產(chǎn)品達(dá)到理想的質(zhì)地、堅(jiān)硬度和形狀后，就會(huì)被脫模、加熱和干燥，把里面的菌絲體全部殺死，這樣它們就停止生長了。”

真菌的生長速度非?？?，從開始入模到成品出來，不會(huì)超過5天。而且它們對于生長環(huán)境一點(diǎn)都不挑剔，不需要陽光，不需要人工照看，也不需要龐大的溫室和空調(diào)系統(tǒng)，只要讓它們在室溫下安安靜靜地待著就行，因此生產(chǎn)成本并不高。

“我們做過測試，最終滅活和消毒后的產(chǎn)品完全無毒，也不會(huì)引發(fā)過敏。即使長期暴露在陽光和紫外線下，它們也不容易老化變質(zhì)，更不會(huì)揮發(fā)有害物質(zhì)。它們完全可以做到防火、防水、防靜電，甚至像聚苯乙烯泡沫那樣防水。”羅納爾德·布希耐是實(shí)驗(yàn)力學(xué)方面的專家，他專門測試真菌材質(zhì)在不同參數(shù)下，比如加熱或用其他方法加工，可以達(dá)到哪種強(qiáng)度。

“我們的項(xiàng)目取得了美國國家科學(xué)基金會(huì)的資助?！鄙w文·麥金泰爾是Ecovative公司的創(chuàng)辦者之一，對真菌塑料的前景非?？春谩Ｔ谒磥?，這種材質(zhì)的優(yōu)點(diǎn)有很多：

一是它的原材料成本很低，因?yàn)榭梢砸虻刂埔说剡x擇。在中國的話，可以采用米糠、棉籽殼，在北美或北歐，則有大量的蕎麥殼、燕麥片；再則菌絲體會(huì)自我組合生長，不需要投入大量設(shè)備來建立生產(chǎn)中心，只要在世界各地建立小小的生產(chǎn)作坊就可以了；還有就是所有原料都會(huì)變成最終產(chǎn)品的一部分，即使是沒消化掉的那些谷殼，所以投產(chǎn)收益率很高。

如今，一家全球500強(qiáng)的家具公司已經(jīng)開始用這種新材料來做家具包裝箱里的緩沖物。

“如果你收到的箱子里用的是我們的真菌材質(zhì)，就不用操心回收的事了。只要把它們丟到后院或隨便一塊土地上，它們遇到了合適的微生物后，自然會(huì)分解成增加土壤肥力的東西，大概180天后就能全部降解掉?！丙溄鹛栒f。