自清代中期開始，八旗子弟兩極分化，窮旗人生活艱難，成為嚴(yán)重的社會問題。

表面上看，清政府對旗人照顧很周到，北京內(nèi)城房屋完全撥給旗兵居住，政府按時(shí)給予錢糧，到光緒時(shí)，普通步兵的工資已漲到每年17兩，外加20斗米。旗人名下的房產(chǎn)、土地嚴(yán)禁買賣，就算旗兵借了高利貸，法律也有明文規(guī)定：他們可以少還，甚至不還。

政策如此優(yōu)惠，八旗子弟為什么還會變窮呢？過去歸因于他們生活腐化、不會經(jīng)營。這道出了一部分事實(shí)，卻不全面。事實(shí)上，他們的貧困，也與商家盤剝有關(guān)。

清政府給糧，但按季度發(fā)放，都是南方運(yùn)來的老米。呈暗紅色，需碓房加工，否則無法食用。碓房奸商鼓動他們以米換錢，旗兵生活圈子小，性格憨直，往往墮入彀中。到了季度末，家中無糧，又要到碓房購糧，商家趁機(jī)提價(jià)，旗兵買不起，只好賒賬。如此惡性循環(huán)，常把整年的口糧都抵押出去。

當(dāng)時(shí)碓房多由山東人經(jīng)營，俗稱“清興于山東，亡于山東”，說興于山東，尚可喜、耿精忠等人是山東人，他們的火炮部隊(duì)大大提高了清軍戰(zhàn)斗力；說亡于山東。吃碓房搞窮了許多八旗兵。

也有一些八旗子弟能抵御誘惑，不以俸糧換錢，可遇到家中有喪事等，急需用錢，不得不求助于碓房。

清政府按月發(fā)放銀子，旗兵們?yōu)槭裁床换ㄟ@個(gè)錢呢？因?yàn)榘足y并不是法定貨幣，須換成銅錢才能流通，這就給錢商以機(jī)會，每到發(fā)餉時(shí)，銀價(jià)就會大跌，而旗兵家用已罄時(shí)，銀價(jià)又會大漲。為緩解旗人經(jīng)濟(jì)困難，乾隆曾賞賜每人半年薪水，可銀子還沒發(fā)到手，市場銀價(jià)便一落千丈。

用度緊張，法律又不允許買賣地產(chǎn)，旗兵只好以出租的名義，變相賣房賣地，雖然亦有法律禁止，奈何窮旗人太多，法不責(zé)眾。沒有了不動產(chǎn)，八旗子弟生活更無著落，只好冒著被開除旗籍的風(fēng)險(xiǎn)，從事商業(yè)、苦力等“賤業(yè)”。

清代初期，北京內(nèi)城居住的漢人極少，到康熙時(shí)，城內(nèi)大量旗房變相賣給了漢人財(cái)主，清政府幾次清理，均告失敗，只好聽之任之。

康熙、雍正、乾隆等幾代皇帝對旗人貧困化的問題高度重視。乾隆時(shí)，曾提供600多萬兩白銀貸款，幫窮旗兵渡過難關(guān)，3年后，還將其中300多萬兩虧空一概免除，當(dāng)時(shí)政府年收入不過四五千萬兩。投入如此巨大，收效卻小得可憐。

清政府希望用非市場的手段“恩養(yǎng)”八旗，曾有官員建議，增加餉銀，廢除俸糧，讓八旗子弟到市場上買食品，但康熙認(rèn)為，遇到糧價(jià)波動，會傷害了這些人的利益，他舍不得讓商人從中賺一筆錢。然而，他超越市場的設(shè)計(jì)最終卻既扭曲了八旗，又扭曲了商業(yè)，實(shí)在得不償失。

（盧澤霖薦自《北京晨報(bào)》）

責(zé)編：吉安