“老百姓”一詞是人們常常掛在嘴邊的。在戰(zhàn)國(guó)以前，“百姓”是指有姓之人。“姓”這個(gè)字，分開(kāi)來(lái)就是“女”和“生”，一個(gè)女人（或者在一個(gè)什么地方）生的孩子，就得一個(gè)相應(yīng)的姓。相傳黃帝的母親是住在姬水邊上的，所以黃帝就姓姬；舜的母親是住在一個(gè)叫姚虛的地方，所以舜就姓姚了。那時(shí)候，子女并不跟著父親姓，比如黃帝，就給他的后代分別賜了12個(gè)不同的姓。所以那時(shí)候有姓的就都是王公貴族，“百姓”也就是“百官”。一般的平民，不知道他的媽媽在哪里住，又無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，夠不上稱(chēng)“百姓”，只能說(shuō)是“黎民”，或者被稱(chēng)為“庶民”。

戰(zhàn)國(guó)以后，貴族和奴隸之間出現(xiàn)了一個(gè)既不是貴族（可能祖上是貴族后來(lái)沒(méi)落了）也不是奴隸（可能祖上是奴隸，后來(lái)被主子給放生了）的階層，他們的人數(shù)慢慢多了起來(lái)。因?yàn)樗麄円灿行?，所以“百姓”和“黎民”“庶民”就變成一回事了，就有了“黎民百姓”的詞語(yǔ)。因?yàn)椤袄琛弊忠灿心昙o(jì)大的意思，所以，百姓就自稱(chēng)“老百姓”。