據(jù)公開資料顯示，1988年海南省就率先建立起獨具特色的省直管縣的行政管理體制。此后的20余年中，浙江、湖北、江蘇、廣東、山東等20余個省也陸續(xù)開始了擴權(quán)強縣或財政省直管縣改革， 為省直管縣體制改革提供了可供借鑒的經(jīng)驗。

2005年，中共中央十六屆五中全會《關(guān)于制定國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十一個五年計劃的建議》提出，理順省以下財政管理體制，有條件的地方可實行省級直接對縣的管理體制。

2009年和2010年連續(xù)兩年的中央“一號文件”又借力于“三農(nóng)”問題進一步明確，鼓勵有條件的省份率先減少行政層次，依法探索省直接管理縣（市）的體制，到2012年，在大部分地區(qū)實現(xiàn)財政省直管縣體制。

2012年11月，黨的十八大再次提出，有條件的地方可探索省直接管理縣（市）改革。這些都顯示了中央推行“省直管縣”的政策信號。

2013年11月15日發(fā)布的《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》第16條提出了優(yōu)化行政區(qū)劃設(shè)置，有條件的地方探索推進省直接管理縣（市）體制改革。

對此，有專家解讀認為，“省管縣”體制改革不能一刀切，需要結(jié)合各個地方實際情況。取消市一級，確實能夠通過精簡機構(gòu)來節(jié)約公共資源，但對縣級決策機制和執(zhí)行能力也提出了更高的要求。

“這次提出了在有條件的地方探索實施，我覺得是非常穩(wěn)重、非常慎重的態(tài)度，同時又表現(xiàn)出積極創(chuàng)新?！眹倚姓W院政治學教研部副主任、教授孫曉莉認為，像東部的一些沿海城市，多一道管理層級，對它的發(fā)展活力來說是有制約的。所以，推行省管縣的制度改革，對這些地方做大做強非常有好處。但西部地區(qū)幅員比較遼闊，省管縣的改革就需要審慎地實施。

國情與發(fā)展研究所研究員清議則表示，“省管縣”是一個頗具歷史的行政管理體系，改革的呼聲也由來已久。取消市一級，確實能夠通過精簡機構(gòu)來節(jié)約公共資源。他認為，三中全會的《決定》中寫入“省管縣”，最大的看點是省的權(quán)力將被放大。與此同時，行政區(qū)劃的變動，對縣級決策機制和執(zhí)行能力也提出了更高的要求。

有觀點認為，穩(wěn)步推進省直管縣改革要處理好三對關(guān)系：一是行政層級改革與行政權(quán)力配置相結(jié)合。中央對省直管縣改革的基本要求是“有條件的地方可以探索”，改不改、怎么改，必須科學分析、評估本地“市管縣”體制后進行，不能急躁冒進，也不能因循遲疑。

二是縣級隸屬變更與市縣干部職級相分離。從市管縣到省直管縣，縣級擁有了更大的發(fā)展自主權(quán)，對于加快縣域發(fā)展、特別是農(nóng)業(yè)的發(fā)展，有較大的推動作用，對于強化基層社會管理、提高縣域公共服務水平也會有較大的促進作用。但這一改革也會面臨很多問題，既有層級和權(quán)力的配置問題，也有干部職級調(diào)整的問題。

三是縣級職權(quán)擴大與鄉(xiāng)鎮(zhèn)職能強化相配合。“上面千條線，下面一根針”，大量繁重而具體的工作，需要通過鄉(xiāng)鎮(zhèn)進行落實，但當前鄉(xiāng)鎮(zhèn)存在著“責任無限大、權(quán)力極其小”的問題，沒有相應的行政權(quán)力，主要部門如公安、稅務、土地、工商等都是歸口垂直管理，大多數(shù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，特別是貧困地區(qū)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)基本沒有財政來源，不存在獨立的財政，權(quán)責不對等，極大地影響了工作效率與效果?？h歸省管，鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革必須要跟上，二者相互配合，才能取得最佳效果。