姜一凡

鷺大約在5500萬年前就已在地球上活動。主要活動于濕地及林地附近，是濕地生態(tài)系統(tǒng)中的重要物種。

鷺單獨、成對或集成小群活動的情況都能見到，偶爾也有數(shù)十只鷺在一起活動。白天它們飛到溪流、江河、鹽田和水稻田中活動，覓食。晚上它們則飛到近岸的山林里休息。

鷺給人們的印象是喜歡吃魚，比如，白鷺、池鷺、蒼鷺等，都以魚、蝦和水生生物為主要食物。但是，并不是所有的鷺都吃魚，比如，牛背鷺。

在我國的南方，田野里綠草叢生，一群耕牛正在悠閑自得地吃草。突然，飛來幾只鷺——頭、頸、喉是橙黃色的，其他部位大都是乳白色的，停在牛背上，仔細地尋找著什么東西。人們把它稱作牛背鷺，又叫黃頭鷺、紅頭鷺、畜鷺、放牛郎。

其實，牛背鷺停在牛背上，是在尋找、啄食牛身體上的寄生蟲，難怪牛不會轟走它。牛背鷺以昆蟲為食，一般活動在平原或山腳下的耕地和荒地，很少見它們在水域或沼澤地帶活動。

鳥類學家用事實告訴我們，牛背鷺所吃的食物種類很多，其中90%以上都是昆蟲。在這些昆蟲中，80%是農(nóng)業(yè)中的害蟲，如蝗蟲、蟋蟀、金龜子、地老虎、白蟻、虱類等。它們還吃小型鼠類。

在繁殖季節(jié)，牛背鷺會捕食大量的害蟲。每年五六月間，牛背鷺筑巢繁殖。它們的巢大多筑在白楊、芒果等高大的樹上，用樹枝搭架而成，并常與白鷺、池鷺的巢混雜在一起。牛背鷺通常產(chǎn)4枚卵，然后它們開始孵卵。雛鳥孵出后，牛背鷺開始忙碌起來，因為雛鳥需要大量的食物。據(jù)觀察，每只雛鳥一天要進食2～6次。雛鳥吃的食物大部分是蝗蟲。據(jù)鳥類學家統(tǒng)計，一窩雛鳥最少要哺育1個月時間，可想而知，單在牛背鷺的繁殖期內(nèi)，它們要為人類消滅多少蝗蟲和其他害蟲。毫無疑問，牛背鷺的數(shù)量越多，對農(nóng)林業(yè)的益處也就越大。由此可見，牛背鷺和其他鳥類一樣，都是人類的好朋友。