徐州會戰(zhàn)，是1938年2月至5月，中國第五戰(zhàn)區(qū)部隊與日軍華北方面軍、華中派遣軍各一部，在以江蘇省徐州為中心的津浦（天津至浦口）、隴海（寶雞至連云港）鐵路地區(qū)進行的大規(guī)模的防御戰(zhàn)役。此戰(zhàn)，日軍動用8 個師、5 個旅約30 萬人，中國參戰(zhàn)部隊前后有70 個師約100 萬人。中國軍隊廣大官兵英勇奮戰(zhàn)，首先在南線將日軍阻止在淮河南岸，打破其與北線日軍會合的企圖；繼而在北線將東路日軍擊敗于山東臨沂地區(qū)，又將西路日軍之右翼阻止在山東嘉祥地區(qū)，粉碎日軍在臺兒莊會師的計劃。

1938年1月26日，日 軍 第十三師團向安徽鳳陽、蚌埠進攻。日軍以為拿下蚌埠已是易如反掌之事，不料進至明光以南，即為李宗仁部署的李品仙第十一集團軍和于學忠第五十一軍利用淮河、淝河、匯河等地形堵截，雙方血戰(zhàn)月余，不分勝負。第五戰(zhàn)區(qū)命令第五十九軍軍長張自忠率部馳援，進至固鎮(zhèn)地區(qū)，協(xié)同第五十一軍在淮河北岸地區(qū)頑強抗擊日軍。日軍在此停留，竟不能越雷池一步，這大出日軍主將畑俊六所料，他十分惱怒，遂自南京調(diào)集援兵及坦克、野戰(zhàn)炮等重武器，傾巢來犯。敵人洶洶而來，李宗仁感到硬拼、硬堵要吃虧，待敵援軍聚集明光一帶時，李宗仁命坐鎮(zhèn)蚌埠的李品仙將三十一軍于1月18日自明光全線西撤山區(qū)，伺機出擊，將津浦路南端正面讓開；將于學忠的五十一軍南調(diào)，布防淮河北岸，憑借險要地形，拒敵越河北進，敵援軍以餓狼撲食之勢猛撲明光，結(jié)果撲了個空，沒有捕捉到李品仙的主力。接著日軍攻下定遠、懷遠等地，但一無所獲。此時西撤的三十一軍遵李宗仁指示，從敵軍左側(cè)向東出擊，將津浦路之敵截成數(shù)段，圍而殲之?；春Ｇ熬€之敵，后路忽被斬斷，不知兇吉，費九牛二虎之力將三十一軍從津浦線向西壓。李宗仁遂命部隊采用敵進我退、敵退我進的戰(zhàn)術(shù)，牢牢地盯住津浦線；此時參加淞滬會戰(zhàn)的二十一集團軍北調(diào)合肥，以其第四十八軍固守爐橋地區(qū)，第七軍協(xié)同第三十一軍迂回攻擊定遠日軍側(cè)后，迫日軍第十三師團主力由淮河北岸回援。第五十九、五十一軍乘勢反攻，至3月初恢復淮河以北全部陣地。第二十一集團軍和第三十一軍旋由淮河南岸向北岸集中，淮河兩岸日軍首尾難顧，與中國軍隊膠著于津浦沿線，從而使日軍對淮河流域的進攻宣告徹底破產(chǎn)。

徐州以南地區(qū)之戰(zhàn)，日軍損失達三四千人，中國軍隊取得了輝煌的戰(zhàn)績，這次勝利，除了中國軍隊的浴血奮戰(zhàn)之外，皖北人民對軍隊給予了極大的支持。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的抗日武裝在淮河流域的阻擊戰(zhàn)中也起了配合作用。在南京淪陷前不久，中共駐南京代表團就派李世農(nóng)到安徽，組建中共皖中工委，動員和組織皖中各縣人民抗戰(zhàn)。1938年春，中共無為縣委領(lǐng)導的游擊武裝就開始在淮南鐵路兩側(cè)進行游擊活動。1938年初，中共中央從延安將張如屏、曹云露等派回壽縣，成立中央安徽工作委員會，開展抗日游擊活動。

1938年3月上旬，白崇禧奉命去徐州協(xié)助李宗仁作戰(zhàn)之前，曾請周恩來、葉劍英商談作戰(zhàn)方針。當時周恩來、葉劍英建議：津浦線南段應采取以運動戰(zhàn)為主、游擊戰(zhàn)為輔的聯(lián)合行動，使日軍不敢貿(mào)然北上支援南下的日軍；徐州以北應采取陣地戰(zhàn)與運動戰(zhàn)相結(jié)合的方針，以達到穿插分割、各個擊破的目的。白崇禧對此建議非常贊賞，并在后來照此實行了。

中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的新四軍也積極配合淮河沿岸李宗仁的部隊，阻擊日軍北犯。張云逸所率新四軍一部曾遵照中央軍委指示，進入蚌埠、徐州、合肥三點之間作戰(zhàn)。周恩來曾指示新四軍配合李品仙集團軍，牽制由南京渡江北上的日軍。新四軍積極配合淮河正面戰(zhàn)場的國民黨軍開展游擊戰(zhàn)爭，成為全民族抗戰(zhàn)的一個重要組成部分，在抗戰(zhàn)史上寫下了光輝的一頁。

這次淮河血戰(zhàn)，雖然沒有把北犯日軍全部殲滅，卻使日軍付出了巨大的代價，并將日軍遲滯于淮河一線，粉碎了日軍預定的“南北夾擊”的戰(zhàn)略，迫使日軍改取“南守北攻”戰(zhàn)略，從北面取道山東，進攻滕縣、嶧縣，造成孤軍深入的局面，從而為中國軍隊在臺兒莊殲滅日軍造成了良好的戰(zhàn)機。李宗仁在指揮徐州以南阻擊北進之敵的同時，又積極阻截華北日軍南下。

按原定作戰(zhàn)方案，徐州以北保衛(wèi)戰(zhàn)，由第五戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼第三集團軍總司令韓復榘指揮，豈知駐扎山東的韓復榘，大敵當前，還為保存實力打小算盤。12月23日，日軍一部攻陷歸仁鎮(zhèn)后，韓復榘未戰(zhàn)而走，造成了嚴重后果。27日，濟南失守，日軍由博山、萊蕪進攻泰安。1938年1月1日，泰安落入日軍北方軍第二集團軍第十師團磯谷廉介之手。韓復榘連連喪池失地，致北段津浦路正面大門洞開，使日軍得以沿線長驅(qū)直入，給徐州會戰(zhàn)投下陰影。李宗仁屢屢嚴電韓復榘奪回泰安，并以此為根據(jù)地阻截南下之敵。韓復榘對李宗仁的命令置若罔聞，一錯再錯。為此，韓遭到蔣介石槍斃的處置，由孫桐萱代任其職。韓復榘的不戰(zhàn)自退，非但使我軍失去了黃河天險，更將濟南、泰安等地拱手讓敵，其后果之惡劣，實難形容。他也因此成為在抗戰(zhàn)中第一個被處決的高級將領(lǐng)。

日軍驕狂無忌地南北亂竄，他們做夢也沒想到，此時的中國軍隊，經(jīng)過蔣介石殺韓復榘以鎮(zhèn)軍威之后，中國軍隊上自戰(zhàn)區(qū)司令長官下至普通士兵無不受到震動，士氣大振。

為確保徐州地區(qū)的安全，李宗仁命孫桐萱部（原韓復榘的第三集團軍），向運河以東推進，襲擊濟寧、汶上的日軍據(jù)點，以牽制敵人主力。孫桐萱部第二十二師于2月12日晚由大長溝渡運河，14日晚有一小部攀登入濟寧城，雙方短兵相接，血戰(zhàn)數(shù)日，終因敵我雙方力量懸殊，入城部隊傷亡極大，17日晚撤至運河西岸。

與此同時，第十二軍八十一師也直取汶上，于12日晚由開河鎮(zhèn)渡運河，一部由城西北攻入汶上城內(nèi)，與日軍進行激烈巷戰(zhàn)，終因人少勢弱，損失嚴重，13日奉李宗仁之命撤向運河西岸。19日，日軍攻陷安居鎮(zhèn)，22日突破曹福林第五十五軍陣地。25日，日軍突破杏花村陣地，守軍被迫撤至相里集、羊山集、巨野一線。但李宗仁在這一線布置大量兵力，不斷側(cè)擊北段南下之敵，使敵軍在這一帶徘徊不能南進，暫時穩(wěn)定了戰(zhàn)局。

日軍津浦線主力南攻不成，遂改變策略，由少壯派軍人板垣征四郎、磯谷廉介率兩個師團企圖會師臺兒莊。日軍一旦在臺兒莊得手，便可策應津浦路南端日軍攻勢，一舉拿下徐州。板垣、磯谷兩師團，是日軍精銳之師，此次進攻，來勢相當兇猛，大有一舉圍殲中國軍隊之勢。日軍以七八萬兵力，在華北方面第二集團軍司令官西尾壽造指揮下，分兩路向臺兒莊進發(fā)。一路為板垣第五師團，沿膠濟路西進，進逼臨沂；一路為磯谷的第十師團，該師團沿津浦路南下，直取臺兒莊。中國軍隊為堵截日軍前進，在臨沂、滕縣同日軍發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗，揭開了臺兒莊大戰(zhàn)的序幕。

2月下旬，日軍東路第五師團從山東濰縣南下，連陷沂水、莒縣、日照，直撲臨沂。中國軍隊第三軍團第四十軍等部節(jié)節(jié)抵抗。李宗仁派遣龐炳勛部，先在臨沂建立防御陣地，以誘敵深入，先擋住日軍第五師團的正面攻擊，然后迅速調(diào)派張自忠將軍的第五十九軍，兼程馳援臨沂。張自忠部此時遠在淮河流域一帶，但是在接到命令之后，立刻以最快的速度，向臨沂方向增援。此時日軍也掌握到張自忠部的動向，但是日方估計，五十九軍最快也要3 天的時間，才能從嶧縣趕到臨沂，所以日軍認為可以搶先擊潰在臨沂彈盡援絕的龐炳勛部，然后再以逸待勞地反擊張自忠部，因此日軍估算張自忠部不但不能及時趕到臨沂成為救援軍，反而成為送上門來的“找死軍”。但是張自忠卻率領(lǐng)五十九軍進行日夜的急行軍，竟然能夠在一日一夜之內(nèi)，提前趕到臨沂，在敵方完全沒有預備的狀況下，就有如從天而降般地猛攻日軍第五師團背側(cè)，龐炳勛部將士更是拼命地從陣地反擊，日軍絕對沒有想到中國軍隊竟然會進行這種內(nèi)外夾攻的拼命打法。因此，在3月14日到18日的臨沂決戰(zhàn)中，日軍第五師團遭到極其慘重的損失，造成日軍部隊已經(jīng)無法繼續(xù)支撐作戰(zhàn)，只有先撤退回莒縣以困守待援（當時日軍雖以超過一百多輛的卡車，滿載陣亡的日軍尸首匆促地奔逃，但戰(zhàn)場上仍然遺留了不少的死尸。）。臨沂之戰(zhàn)得勝，它砍斷了津浦路北段日軍的左臂，促成了之后臺兒莊大戰(zhàn)中，李宗仁圍殲孤軍深入臺兒莊的磯谷師團的契機。

需要提到的是，臨沂大戰(zhàn)的指揮張自忠、龐炳勛原本相識，更有一段仇怨。張、龐均是西北軍馮玉祥舊部，中原大戰(zhàn)時，龐炳勛暗降蔣介石，臨陣倒戈，使張部大損，張自忠亦受重傷，此次臨沂危急，李宗仁無可調(diào)之兵，遂派張自忠前往。二人盡棄前嫌，共御外敵，方有臨沂之捷，更有言若無戰(zhàn)場決策失誤，將可全殲板垣征四郎師團?！靶值荇]于墻外御其侮”，此正是我八年抗戰(zhàn)之依靠。

板垣敗績累累之際，日軍西路第十師團長磯谷仍然武士道精神十足，不顧一切，日益向南推進。李宗仁調(diào)來川軍鄧錫侯第二十二集團軍，孫震的第四十一軍趕往滕縣，拒敵南下。

孫震部剛在滕縣部署就緒，3月14日，磯谷師團就發(fā)動攻擊。日軍以數(shù)十架飛機、30 余門大炮狂轟濫炸，守軍師長王銘章督戰(zhàn)死守。

3月17日晚，日軍配合炮火攻陷滕縣（今滕州）。中國守軍第二十二集團軍第四十一軍英勇抗擊，傷亡甚重，苦戰(zhàn)至17日，該軍守城的第一二二師師長王銘璋殉國，傷亡達5000 之眾。李宗仁見滕縣危險，又急令新?lián)軞w第五戰(zhàn)區(qū)指揮的第二十軍團司令湯恩伯派部馳援。湯的主力八十五軍王仲廉部因行程過遠，未能及時趕到，滕縣失守。敵軍損失也極大，死傷達2000 多人。此戰(zhàn)，二十二集團軍以劣勢之裝備與兵力，阻擊絕對優(yōu)勢之敵達3 天半，為第五戰(zhàn)區(qū)之后的臺兒莊大戰(zhàn)爭取了有利時間，奠定了勝利的基礎(chǔ)。

3月18日，日軍磯谷師團瀨谷支隊攻陷滕縣后，當晚攻占臨城（今薛城），以一部沿津浦線南下，于20日攻占韓莊，企圖直犯徐州，遭到布防于運河沿線的我第五十二軍鄭洞國第二師的阻擊；另一部福榮大佐的第六十三聯(lián)隊沿臨趙（墩）鐵路于18日攻占棗莊，20日攻占嶧縣城，矛頭直指臺兒莊。

3月20日，日軍磯谷師團借攻克滕縣之威，在飛機的掩護下，集中4 萬人，配以坦克、大炮，向臺兒莊發(fā)動了猛烈的進攻，企圖一舉攻占徐州。

李宗仁以第二集團軍總司令孫連仲率部固守臺兒莊，第二十軍團軍團長湯恩伯率部讓開津浦鐵路正面，轉(zhuǎn)入蘭陵及其西北云谷山區(qū)，誘敵深入，待機破敵。

國民政府軍事委員會關(guān)于臺兒莊戰(zhàn)役的意圖和部署是，以擅長固守的原西北軍孫連仲部防守臺兒莊運河一線，一方面防堵日軍進窺徐州，一方面將驕狂冒進的磯谷師團吸引到嶧縣南部地區(qū)，而后以隱藏于嶧縣東北山區(qū)的湯恩伯第二十軍團拊敵側(cè)背，加以聚殲。日軍的作戰(zhàn)意圖是：確保韓莊、臺兒莊一線，并警備臨城、嶧縣，同時用盡可能多的兵力向沂州方面突擊，協(xié)助第五師團戰(zhàn)斗。（宋勝?。?/p>