通常所說的臺兒莊戰(zhàn)役并不僅僅所指的是在臺兒莊一個地區(qū)的作戰(zhàn)，還包括之前所進行的三個序幕戰(zhàn)，分別是津浦路南段的淮河阻擊戰(zhàn)以及津浦路北段的臨沂阻擊戰(zhàn)和滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)。

血戰(zhàn)淮河

日軍華中派遣軍在1937年年末占領(lǐng)南京之后，就企圖從淮南地區(qū)發(fā)動進攻，其戰(zhàn)略目的是與津浦線北段的日軍遙相呼應(yīng)，南北合圍徐州。日軍負(fù)責(zé)津浦路南段進攻的是華中派遣軍總司令畑俊六。日軍華中派遣軍在占領(lǐng)南京之后，就以其第十一、十三師團沿鎮(zhèn)江、南京、蕪湖三地渡江北上，中國軍隊就與日軍在淮河南北進行了激烈的戰(zhàn)斗。1938年1月18日到2月2日，明光、池河、定遠、臨淮關(guān)、蚌埠、鳳陽相繼失守。2月5日，日軍強渡淮河。劉士毅的第三十一軍和周祖晃的第七軍圍攻定遠、上窯、考城之?dāng)?，并先后攻克了上窯、新城口，迫使侵入淮北的日軍大部回援淮南。第五十九軍乘機反攻，收復(fù)淮北地區(qū)?；春诱嫠斐蓪χ艩顟B(tài)。當(dāng)時在淮南負(fù)責(zé)防守的是第五戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼第十一集團軍總司令李品仙以及于學(xué)忠的第五十一軍，由于戰(zhàn)事緊急，李宗仁急調(diào)張自忠的五十九軍南下支援。淮河阻擊戰(zhàn)前后歷時兩個月，兩個月戰(zhàn)役結(jié)束后，也使淮河南北的中日軍隊形成了對峙狀態(tài)，這也為而后臺兒莊地區(qū)中國軍隊的作戰(zhàn)創(chuàng)造了一個相對穩(wěn)定的后方。

臨沂反擊

1938年的2月和3月之間，侵華日軍有“鐵軍”之稱的板垣征四郎第五師團自青島登陸之后，以其坂本支隊沿膠濟線攻占濰縣后，一路南下到了臺兒莊和徐州的東北門戶——臨沂，中國軍隊就在臨沂城及其東北方向與日軍展開了激烈的戰(zhàn)斗。當(dāng)時在臨沂負(fù)責(zé)防守的是龐炳勛所率領(lǐng)的第三軍團第四十軍以及張自忠第五十九軍。

1938年2月17日，日軍進攻莒縣城。第五戰(zhàn)區(qū)第二路抗日游擊隊和剛剛到達臨沂的龐炳勛第四十軍一一五旅組成莒縣城防司令部，劉震東司令和朱家麟旅長分別擔(dān)任正、副總指揮，率領(lǐng)第二路游擊隊、一一五旅和青島海軍陸戰(zhàn)隊第一聯(lián)隊等頑強抵抗，展開肉搏。劉震東司令冒著敵人的炮火，往來于北城墻指揮，不幸被擊中頭部和腹部而壯烈犧牲。中國守軍血戰(zhàn)一周，2月23日莒縣城終于失守。日軍進逼臨沂。由于戰(zhàn)事緊急，李宗仁急調(diào)第五戰(zhàn)區(qū)參謀長徐祖貽前來協(xié)助指揮。日軍進攻臨沂的是由板垣征四郎所率領(lǐng)的坂本支隊，作戰(zhàn)計劃就是從東面攻占臨沂之后，與沿津浦線南下的磯谷廉介第十師團會師臺兒莊之后合攻徐州。2月下旬至3月上旬，面對坂本支隊的瘋狂進攻，龐炳勛的第三軍團第四十軍頑強抗擊，將日軍阻止于湯頭一線。3月9日，日軍第五師團增加第一線的攻擊部隊，龐部頓感不支，敵人迅速逼近臨沂城。李宗仁將軍電告龐炳勛：“臨沂為臺（兒莊）、徐（州）屏障，必須堅決保衛(wèi)，拒敵前進?！痹谌斓姆磽魬?zhàn)中，張自忠的五十九軍傷亡達六千多人，營長傷亡三分之一，連排長全部換人，在這樣的情況下，張自忠采取了強渡沂河、攻敵側(cè)背的戰(zhàn)術(shù)并取得成功，張自忠在給駐守臨沂城西北大嶺陣地張宗衡旅長的手令中就說戰(zhàn)斗的勝利在于誰能堅持最后五分鐘。他說：“我軍傷亡很大，敵人傷亡也很大，敵我雙方都在苦撐，勝敗決定于誰能堅持最后五分鐘?！钡谖鍛?zhàn)區(qū)批準(zhǔn)了他再打一天一夜的請求。在戰(zhàn)斗最危急的時候，張自忠親自帶兵增援大嶺。他在寫給第一八○師二十六旅旅長張宗衡的手令中說：“戰(zhàn)斗已到最后關(guān)頭，看誰能忍最后一秒鐘，誰就能成功。我困難，敵之困難更大；我苦戰(zhàn)，敵之苦必數(shù)倍于我。望率所部拼搏眼前這一極小之時間?！?月15日，第四十軍三十九師二二九團四連連長郭清順身中數(shù)彈，血流如注，仍堅持指揮士兵繼續(xù)沖鋒，終于在他犧牲前攻克了久攻不下的傅家屯。經(jīng)過半個月的激烈戰(zhàn)斗之后，中國軍隊成功將日軍板垣師團阻擊在臨沂一線。臨沂阻擊戰(zhàn)的勝利粉碎了日軍板垣、磯谷兩師團企圖會師臺兒莊、合攻徐州的戰(zhàn)略計劃，也為磯谷廉介師團孤軍深入臺兒莊進而使中國軍隊贏得臺兒莊大捷提供了重要的前提條件。

浴血滕縣

由于淮南日軍受到中國軍隊的頑強抗擊，日本軍隊改變其津浦路作戰(zhàn)戰(zhàn)略為南守北攻。因韓復(fù)榘的臨陣棄守，日軍的磯谷廉介師第十師團就南下至了臺兒莊和徐州的北門戶——滕縣。當(dāng)時在滕縣負(fù)責(zé)防守的是由原川軍改編的第二十二集團軍（總司令鄧錫侯、戰(zhàn)斗當(dāng)中代總司令孫震），該軍裝備是遠遠落后于日軍的，主要是四川土造的步槍、手榴彈以及少量土造的機槍，全軍沒有一門重炮，兵額也不足，名曰集團軍，實際只有一師二旅八團，兩萬余人。但正是這支裝備簡陋的部隊，打了一場極其悲壯的滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)。

1938年3月15日，大 股日軍向滕縣城右翼迂回，進到馮家河一帶，阻斷了中國軍隊一線陣地和滕縣城的聯(lián)系，使滕縣城成為一座孤城。蔣介石電告孫震：“一定要死守滕縣，等待湯恩伯軍團前來解圍?！?5日夜，日軍開始進攻滕縣城東門，被我守軍擊退。16日拂曉，日軍從東、北兩面猛攻縣城，守軍的一個連在奮力抵抗后全部壯烈犧牲。最后在一二二師特務(wù)連的配合下，全殲入侵之?dāng)?。在東城關(guān)激戰(zhàn)的同時，日軍的飛機、大炮不停地轟炸全城，當(dāng)天落下近萬發(fā)炮彈，城內(nèi)房屋變成一片瓦礫。第四十五軍一二七師一部在城南猛烈阻擊南犯臨城（今薛城）的日軍先頭部隊，師長陳離負(fù)傷。八路軍總司令朱德馳電慰問。磯谷師團進攻滕縣城受阻，連夜急調(diào)萬余兵力，配屬40 多輛坦克、裝甲車和70 多門大炮，將滕縣城的東、南、北三面圍的水泄不通。自17日晨6 時起，日軍的飛機、大炮實施密集轟擊，全城幾乎被夷為一片平地。在三天的滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)中，王銘章所率領(lǐng)的一二二師僅有二百多人突圍，三百多名傷兵全部以手榴彈自炸，無一人生還，而師長王銘章在給孫震軍長發(fā)完最后3 封告急電報后也飲彈犧牲，壯烈殉國。一二二師參謀長趙渭賓和一二四師參謀長鄒慕陶也在此戰(zhàn)役中壯烈犧牲。李宗仁評價說：“臨沂、滕縣兩役都是臺兒莊大捷前最光輝的序幕戰(zhàn)?！比毡九骷壹烟俜甲右矆蟮溃骸?938年，我軍（指日軍）占領(lǐng)濟南后，組織瀨谷混成支隊，步兵兩團、坦克、飛機繼續(xù)南進，在泰安、兗州等處均未遭到抵抗，到滕縣卻意外地遭到四十一軍一二二師頑強抵抗三天，遭受很大損傷”。

駐守滕縣的第四十一軍在滕縣城堅守三天三夜，最終是以傷亡七千多人的代價，斃傷日軍兩千多人。盡管滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)是以失敗告終，卻為臺兒莊地區(qū)中國軍隊的集結(jié)爭取了寶貴的時間。（宋勝?。?/p>