李然/譯

當更的巡警在街上威風地走著。時間還不到晚上十點，但是夾雜著雨點的寒風使街道上的行人寥寥無幾。

他邊走邊檢查街上的門是否關好了，一邊熟練靈巧地轉動著他的警棍，時不時將他警覺的眼光投向平靜的街道。這位警官的身材是如此魁梧，配上他那副威武的氣勢，活生生就是一個和平維護者的典范。這片地區(qū)的人都休息得很早。偶爾你才能看見一家雪茄店或是通宵營業(yè)的餐館還亮著燈，絕大多數(shù)店鋪都已經(jīng)早早關門了。

巡邏到一個街區(qū)的半路時，這位警官放慢了腳步。一個男人倚在一家已經(jīng)關了門的五金店門口，嘴上叼著一根還沒點燃的雪茄。當警察向他走去時，這位男子馬上開口說道。

“沒事的，警官，”他的話中帶著自信的口吻，“我只是在等一位朋友。這是一個二十年前的約定。聽起來有些荒唐，對吧？嗯，如果你想弄明白這是怎么一回事，我可以解釋給你聽。大約二十年前，就在這家五金商店所在的地方曾經(jīng)是一家餐館──‘大喬布雷迪餐館。”

“五年前那家餐館還在，”警察說道，“后來它被拆除了。”

門口的男人劃了一根火柴，把雪茄點著?；鸸庥吵龅氖且粡埳n白、寬下巴的臉，一雙銳利的眼睛，右邊眉毛附近有一小道白色的傷疤。他的領帶上別著一顆大大的鉆石，看起來很奇怪。

“二十年前的這個晚上，”這個男人說道，“我和吉米·威爾斯一起在‘大喬布雷迪用餐，他是我最好的朋友，也是這個世界上最好的人。我們一起在紐約長大，情同手足。當時我十八歲，吉米二十歲。第二天早晨我就要去西部發(fā)財了。但是無論如何都無法勸吉米離開紐約，他覺得紐約是世界上最好的地方。那天晚上我們約好，二十年后的同一天，同一個時刻，我們在這里見面，不管到時候我們身居何處，日子過得好不好。我們料想，不管結果如何，二十年之后我們的人生都應該成定局了，而且該賺的錢也已經(jīng)賺完了。”

“這聽起來太神奇了，”警官說道，“雖然在我看來，你們再次相見的時間間隔有點長。自從你離開后還有和你的朋友聯(lián)系嗎？”

“嗯，有，有一段時間我們彼此寫信?！蹦腥苏f，“不過一兩年后我們失去了聯(lián)系。你也知道，西部是個很大的地方，我經(jīng)常要東奔西跑。但是我知道，如果吉米還活著，他會來這里見我的，因為他永遠是我在這個世界上最真誠、最要好的老朋友。今晚我千里迢迢到這里赴約，只要我的老拍檔露面，這一切都是值得的?！?/p>

這個等待中的男人掏出一塊別致的懷表，懷表的蓋上鑲嵌著小顆的鉆石。

“還差三分鐘就十點，”他宣布，“我們在餐館門口分手的時候剛好是十點?！?/p>

“在西部混得不錯，是嗎？”警察問道。

“沒錯！我希望吉米能有我一半成功就好了。盡管他是一個好人，但他是一個遲鈍的人。為了賺錢，我不得不和那些最聰明的頭腦競爭。紐約會讓人停滯不前。只有西部能讓人變得敏銳?！?/p>

警察轉了轉警棍，向前走了一兩步：“我要繼續(xù)巡邏去了。希望你的朋友如期出現(xiàn)。你會馬上離開嗎？”

“肯定不會！”男人答道，“我至少還會等他半小時。如果吉米還在這個世界上他會如期出現(xiàn)的。再見了，警官?！?/p>

“晚安，先生?！本煺f完。接著去巡邏了。

此時天空下起了冰冷的細雨。路上為數(shù)不多的行人紛紛豎起了衣領，將雙手插進口袋，神色陰郁地繼續(xù)默默趕路。而在五金店的門口，那位千里迢迢來與自己年輕時候的朋友會面的男人抽著雪茄，繼續(xù)等待著。

他等了約二十分鐘以后，一位穿著長大衣的高大男人匆匆從對面街道走來，他的衣領豎起來遮到了耳朵。他徑直走向那個等候的男人。

“是你嗎，鮑伯？”他遲疑地問。

“是你嗎，吉米·威爾斯？”站在門口的男人大喊出來。

“上天保佑！”這個新來的男人喊道，用自己的雙手緊緊握住對方的雙手?！斑@真的是鮑伯，千真萬確。我堅信我一定會在這里找到你的，如果你還活著。哎呀，二十年真的是很長的一段時間。以前的餐館已經(jīng)不在了，鮑伯，我多希望它還保存著，這樣我們就可以在那里再進晚餐。老伙計，你在西部過得如何？”

“西部給了我想要的一切。你變了很多，吉米。我沒想過你會長得這么高?！?/p>

“哦，二十歲之后我長高了一點?！?/p>

“在紐約過得好嗎，吉米？”

“馬馬虎虎。我在市政府部門謀了個職位。我知道有個地方，我們可以去那里好好敘敘舊日的時光?！?/p>

兩個人手挽著手，開始沿著街道走著。從西部來的那個男人，對自己的成功滿懷驕傲，正在描述著他的創(chuàng)業(yè)史。而另一位，則躲在他的大衣里，饒有興趣地聽著。

街角處有一家藥房，燈火通明。當他們來到這亮處時，兩人都不約而同地轉過來注視著對方的臉。突然來自西部的男人停下腳步并抽出他的手。

“你不是吉米·威爾斯，”他厲聲說道，“二十年確實是很長，但并不長到足以改變一個人的鼻子大小?！?/p>

“但有時候二十年能把一個好人變成一個壞人，”那個高個子男人說道，“你已經(jīng)在十分鐘前被逮捕了，‘狡猾鮑伯。芝加哥警方猜到你會到我們這邊來，并且電報我們說想跟你談談。安靜地跟我走吧?，F(xiàn)在，在我們?nèi)ゾ炀种拔矣幸粡埿〖垪l要交給你。你可以到那邊的窗口去看。這是威爾斯警官寫給你的?！?/p>

來自西部的男人打開遞給他的紙條。他剛開始閱讀時，手還是鎮(zhèn)定的。但是當他讀完時，他的手在微微地顫抖。紙條的內(nèi)容很簡短：鮑伯，我按時到達了約定的地點。當你劃亮火柴點燃雪茄時，我看到的正是芝加哥警方通緝的頭像。但無論如何，我自己下不了手，所以我找了位便衣來幫我完成任務。

選自《新故事》