我想你一定到鄉(xiāng)下去過吧？你一定看到過一個老農(nóng)舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個鸛鳥窩，因為我們沒有鸛鳥是不成的。墻都有些傾斜了，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結(jié)疤的柳樹，樹下有一個小水池，池里有一只母鴨和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對什么來客都要叫幾聲。

鄉(xiāng)下就只有這么一個農(nóng)舍。這里面住著一對年老的夫婦——一個莊稼人和他的妻子。不管他們的財產(chǎn)少得多么可憐，他們總覺得放棄件把東西沒有什么關(guān)系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老頭兒到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫這對老夫婦做點活，作為報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應(yīng)該換些什么東西呢？

“老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說，“今天鎮(zhèn)上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點錢出來，或者交換一點什么好東西，你做的事總不會錯的?？斓郊先グ伞！?/p>

于是她替他裹好圍巾，因為她做這件事比他能干，她把它打成一個雙蝴蝶結(jié)，看起來非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下，同時在他溫暖的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應(yīng)該怎樣來辦事情。

太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因為有許多去趕集的人不是趕著車子，便是騎著馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。

這時有一個人拖著步子，趕著一頭母牛走來。這頭母牛很漂亮，不比任何母牛差。

“它一定能產(chǎn)出最好的奶！”老頭兒想，“把馬兒換一頭牛吧——這一定很合算?！?/p>

“喂，牽著一頭牛的！”他喊，“我們可不可以在一起聊幾句？聽我講吧——我想一匹馬比一頭牛更值錢，不過這點我倒不在乎。一頭牛對于我更有用。你愿意跟我交換嗎？”

“我當(dāng)然愿意的！”牽著牛的人說。于是他們就交換了。

這樁生意就做成了，老頭兒很可以回家去的，因為他所要做的事情已經(jīng)做了。不過他既然計劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。

他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會兒他們趕上了一個趕羊的人。這是一只很漂亮的肥羊，非常健壯，毛也好。

“我倒很想有這匹牲口，”老頭兒對趕羊人說，“它可以在我們的溝旁邊找到許多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實際些吧。我們交換好嗎？”

趕羊人當(dāng)然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是老頭兒就牽著他的一頭羊在大路上繼續(xù)往前走。

他在路上一個柵欄旁邊看到另一個人，這人臂下夾著一只大鵝。

“你夾著一個多么重的家伙！”老頭兒說，“它的毛長得多，而且它又很肥！如果把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說過不知多少次：‘我真希望有一只鵝！現(xiàn)在她可以有一只了——它應(yīng)該屬于她才是。你愿不愿交換？我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你。”

對方一點也不表示反對，所以他們就交換了，這個老頭兒得到了一只鵝。

這時他已經(jīng)走進(jìn)了城。公路上的人越來越多，人和牲口擠作一團(tuán)。他們在路上走，緊貼著溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田里去了。這人有一只母雞，它被系在田里，為的是怕人多把它嚇慌了，弄得它跑掉。這是一只短尾巴的雞，它不停地眨著眼睛，看起來倒是蠻漂亮的?！肮?！咕！”這雞說。它說這話的時候，究竟心中在想什么東西，我不能告訴你。不過，這個老頭兒一看見，心中就想：“這是我一生所看到的最好的雞！嗬，它甚至比我們牧師的那只母雞還要好。我的天，我倒很想有這只雞哩！一只雞總會找到一些麥粒，自己養(yǎng)活自己的。我想拿這只鵝來換這只雞，一定不會吃虧?！?/p>

“我們交換好嗎？”他說。

“交換！”對方說，“唔，那也不壞！”

這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個收稅人得到了鵝，這個老頭兒帶走了雞。

他在到集上去的路上已經(jīng)做了不少的生意了。天氣很熱，他也感到累，他想吃點東西，喝一杯燒酒。他現(xiàn)在來到了一個飯店門口，正想走進(jìn)去時，店里一個伙計走了出來，他們恰好在門口碰頭，這伙計背著一滿袋子的東西。

“你袋子里裝的是什么東西？”農(nóng)人問。

“爛蘋果，”伙計說，“一滿袋子喂豬的爛蘋果?！?/p>

“這堆東西可不少！我倒希望我那待在家里的老婆能見見這個世面呢。去年我們炭棚子旁的那棵老蘋果樹只結(jié)了一個蘋果。我們把它保藏起來，它在碗柜一直待到裂開為止?！强偹闶且还P財產(chǎn)呀。我的老婆說。現(xiàn)在她可以看到一大堆財產(chǎn)了！是的，我希望她能看看?！?/p>

“你打算出什么價錢呢？”伙計問。

“價錢嗎？我想拿我的雞來交換?！?/p>

于是他就拿出那只雞來，換得了一袋子爛蘋果。他走進(jìn)飯店，一直到酒吧間里來。他把這袋子蘋果放在爐子旁邊靠著，一點也沒有想到爐子燒得正旺。房間里有許多客人——販馬的，販牛的，還有兩個英國人：他們非常有錢，他們的腰包都是鼓鼓的。他們還打起賭來呢。關(guān)于這事的下文，你且聽吧。

咝——咝——咝！咝——咝——咝！爐子旁邊發(fā)出的是什么聲音呢？這是蘋果開始被烤爛的聲音。

“那是什么呢？”英國人問。

唔，他們不久就知道了。這老頭兒怎樣把一匹馬換得了一頭牛，以及隨后一連串的交換，一直到換得爛蘋果為止的這整個故事，都由他親自講出來了。

“乖乖！你回到家里去時，保管你的老婆結(jié)結(jié)實實地打你一頓！”那兩個英國人說，“她一定會跟你吵上一陣。”

“我將會得到一個吻，而不是一頓痛打，”老頭兒說，“我的女人將會說，老頭子做的事總不會錯?！?/p>

“我們打一個賭好嗎？”英國人說，“我們可以用滿桶的金幣來打賭——一百鎊對一百一十二鎊！”

“一斗金幣就夠了，”老頭兒回答說，“我只能拿出一斗蘋果來打賭，但是我可以把我自己和我的老婆子加進(jìn)去——我想這加起來可以抵得上總數(shù)吧。”

“好極了！好極了！”英國人說。于是賭注就這么確定了。店老板的車子開出來了。那兩個英國人坐上去，農(nóng)人也坐上去，爛蘋果也坐上去了。不一會兒他們來到了農(nóng)人的屋子面前。

“晚安，老太婆?！?/p>

“晚安，老頭子。”

“我已經(jīng)把東西換來了！”

“是的，你自己做的事你自己知道。”老太婆說。

于是她擁抱著他，把那袋東西和客人都忘記掉了。

“我把那匹馬換了一頭母牛?！彼f。

“感謝老天爺，我們有牛奶喝了，”老太婆說，“現(xiàn)在我們桌上可以有奶做的食物、黃油和干奶酪了！這真是一樁最好的交易！”

“是的，不過我把那頭牛換了一只羊?！?/p>

“啊，那更好！”老太婆說，“你想得真周到：我們給羊吃的草有的是?，F(xiàn)在我們可以有羊奶、羊奶酪、羊毛夾克、羊毛襪子了！是的，還可以有羊毛睡衣！一頭母?？僧a(chǎn)不了這么多的東西！它的毛只會白白地落掉。你真是一個想得非常周到的丈夫！”

“不過我把羊又換了一只鵝！”

“親愛的老頭子，那么我們今年在馬丁節(jié)（注釋：馬丁節(jié)在每年的11月11日，等于我們的立冬。丹麥人在這天吃鵝肉。）的時候真的可以有鵝肉吃了。你老是想種種辦法來使我快樂。這真是一個美麗的想法！我們可以把這鵝系住，在馬丁節(jié)以前它就可以長肥了?！?/p>

“不過我把這只鵝換了一只雞?！闭煞蛘f。

“一只雞？這樁交易做得好！”太太說，“雞會生蛋，蛋可以孵小雞，那么我們將要有一大群小雞，可以養(yǎng)一大院子的雞了！啊，這正是我所希望的一件事情。”

“是的，不過我已經(jīng)把那只雞換了一袋子爛蘋果?！?/p>

“什么！現(xiàn)在我非得給你一個吻不可，”老太婆說，“謝謝你，我的好丈夫！現(xiàn)在我要告訴你一件事情。你知道，今天你離開以后，我就想今晚要做一點好東西給你吃。我想最好是雞蛋餅加點香菜。我有雞蛋，不過我沒有香菜。所以我到學(xué)校老師那兒去——我知道他們種有香菜。不過老師的太太、那個寶貝婆娘，是一個吝嗇的女人。我請求她借給我一點?！?？她對我說，‘我們的菜園里什么也不長，連一個爛蘋果都不結(jié)。我甚至連一個爛蘋果都沒法借給你呢。現(xiàn)在我可以借給她十個，甚至一整袋子爛蘋果呢。老頭子，這真叫人好笑！”她說完這話后就在他的嘴上接了一個響亮的吻。

“我喜歡看這幅情景！”那兩個英國人齊聲說，“老是走下坡路，卻老是快樂。這件事本身就值錢?！?/p>

所以他們就付給這個老頭兒一斗金幣，因為他沒有挨打，而是得到了吻。

是的，如果一個太太相信自己的丈夫是世上最聰明的人，并承認(rèn)他所做的事總是對的，她一定會得到好處。

小編Q語：

這篇安徒生的經(jīng)典童話，講的是一個關(guān)于親人之間相互信任的故事。這種信任，是建立在欣賞對方、理解對方和一切為對方著想的基礎(chǔ)之上的。有了一份美好的信任在，雖然表面上是吃了虧，但親人之間的親密、融洽和快樂是千金不換的。