徐慧，編譯.朱建東，校.

頁巖氣是以多種相態(tài)存在、主體上富集于泥頁巖(部分粉砂巖)地層中的天然氣聚集。頁巖氣藏中的天然氣不僅包括了存在于裂縫中的游離相天然氣，也包括了存在于巖石顆粒表面上的吸附氣。頁巖氣與其他類型天氣的顯著差別在于，其具有典型的“自生自儲(chǔ)”特點(diǎn)。

美國(guó)的第一口工業(yè)性天然氣鉆井就是頁巖氣井，當(dāng)時(shí)由于產(chǎn)氣量少而沒有得到重視，但卻拉開了美國(guó)天然氣工業(yè)發(fā)展的序幕。到1926年時(shí)，發(fā)現(xiàn)的東肯塔基和西弗吉尼亞氣田(泥盆系頁巖)已成為當(dāng)時(shí)世界上最大的天然氣田。從1980年開始，美國(guó)天然氣研究所開始對(duì)東部頁巖氣進(jìn)行系統(tǒng)研究，主要目的是摸清頁巖氣分布規(guī)律并進(jìn)行資源潛力評(píng)價(jià)，不斷發(fā)現(xiàn)新的頁巖氣田并進(jìn)一步提高頁巖氣產(chǎn)量、儲(chǔ)量，隨后的頁巖氣勘探和研究迅速向其他地區(qū)擴(kuò)展，頁巖氣研究全面開展。

美國(guó)目前已在多個(gè)盆地中發(fā)現(xiàn)并開采了頁巖氣，在1981年—1999年期間，美國(guó)的頁巖氣鉆井總數(shù)超過了2.8萬口，2006年時(shí)已超過了3.95萬口，頁巖氣年產(chǎn)量逐年遞增。1998年，美國(guó)頁巖氣產(chǎn)量占到了干氣總產(chǎn)量的1.6%，為全美探明天然氣儲(chǔ)量的2.3%。2005年，美國(guó)頁巖氣產(chǎn)量占其天然氣總產(chǎn)量的4.5%，目前已達(dá)到10%左右。其中阿巴拉契亞和密西根盆地頁巖氣資源量就分別達(dá)到(6.37～7.02)×1012m3和(0.99 ～2.15)×1012m3，頁巖氣可采儲(chǔ)量分別為(0.41 ～0.78)×1012m3和(0.3l～0.54)×1012m3。由美國(guó)近幾年非常規(guī)氣產(chǎn)量增長(zhǎng)趨勢(shì)可知，頁巖氣產(chǎn)量成指數(shù)增長(zhǎng)，是目前經(jīng)濟(jì)技術(shù)條件下天然氣工業(yè)化勘探開發(fā)的重要領(lǐng)域和目標(biāo)。

此外，加拿大等北美部分國(guó)家也已經(jīng)開始了頁巖氣勘探開發(fā)，并取得了一定的效益。