喬若靜/編譯

霍耶爾：希格斯玻色子的“外交官”

● “作為一個門外漢，我現(xiàn)在要說的是，‘我想我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它’，你們同意我的說法嗎？”當(dāng)2012年7月4日霍耶爾在歐洲核子中心向全世界宣布發(fā)現(xiàn)希格斯玻色子的消息時，現(xiàn)場的大部分人不知道，如果不是霍耶爾的堅持和從中協(xié)調(diào)，也許就不會在這一天宣布。

羅爾夫·D·霍耶爾（Rolf.D.Heuer）是歐洲核子中心（CERN）粒子物理實驗室主任，對大型強(qiáng)子對撞機(jī)（LHC）擁有預(yù)算掌控權(quán)——LHC以高于世界任何其他加速器的能量產(chǎn)生希格斯粒子——但霍耶爾對于檢測粒子碰撞碎片的兩項實驗的權(quán)威則要小得多，LHC是由數(shù)以千計的物理學(xué)家建造起來的，也是由他們管理和運行的。

直到6月中旬之前，霍耶爾甚至都不知道物理學(xué)家們究竟看到了什么，當(dāng)項目組兩位明顯睡眠不足的負(fù)責(zé)人法比奧拉·吉諾蒂（Fabiola Gianotti）和喬伊·英卡代拉（Joe Incandela）簡短地告訴他，那個如建筑物般大小的粒子探測器發(fā)現(xiàn)了什么時，這一消息實在是太令人振奮了。經(jīng)過數(shù)月的數(shù)據(jù)收集，兩項實驗結(jié)果都強(qiáng)烈顯示，LHC內(nèi)產(chǎn)生的是一種新的粒子——正是由50年前理論物理學(xué)家彼得·希格斯(Peter Higgs)所預(yù)測的粒子。

然而，吉諾蒂和英卡代拉不愿意就這樣宣稱他們“發(fā)現(xiàn)了”希格斯粒子。在統(tǒng)計誤差達(dá)到5西格瑪（1西格瑪為350萬分之一）之前，高能物理學(xué)家不愿作出這樣的聲明，兩位負(fù)責(zé)人希望暫時不公布這一發(fā)現(xiàn)，待年底數(shù)據(jù)的不斷積累并得出明確無誤的結(jié)論時再說。“在整個事件中，法比奧拉和我都承受著巨大的壓力，”英卡代拉回憶說。

霍耶爾同樣也承受著壓力，在那一個星期里，CERN理事會舉行了一次會議，來自實驗室成員國的獨立科學(xué)家也參加了這次會議。理事會明確表示，如果關(guān)于希格斯粒子有什么要說的，物理學(xué)家有責(zé)任向政府和公民大聲說出來，因為是政府和公民為LHC提供了研究資金。

霍耶爾于是與希格斯玻色子檢測項目組商定于7月4日在CERN舉行一個公開發(fā)布會。但幾天過去，人們?nèi)匀徊磺宄@次發(fā)布會上要宣布什么？隨著越來越多的數(shù)據(jù)分析，證據(jù)越來越強(qiáng)有力，但項目組仍持謹(jǐn)慎態(tài)度，不愿大膽宣布這一消息。

64歲的霍耶爾素以態(tài)度和藹不專橫而著稱，他說：“你們必須體諒別人，體諒什么是他們可以做的，什么是他們不能做的?！比绻椖拷M無法達(dá)成共識，他也不會打算強(qiáng)行走到那一步。但在與英卡代拉、吉諾蒂和其他人商議后，霍耶爾斷然地說道：“我決定，我可以來說出‘發(fā)現(xiàn)’這個詞?！表椖拷M不愿冒這個險，但他可以。

最終的新聞稿只有兩天的起草時間。在宣布消息的那天上午，吉諾蒂和英卡代拉站在他們的同事、政治家和記者面前，他們擺出了發(fā)現(xiàn)新的粒子的證據(jù)。“我們一致認(rèn)為，我們應(yīng)該尊重事實，”吉諾蒂說道。

在整個事件中扮演司儀角色的霍耶爾，站在座無虛席的觀眾席前，他的第一句話不是發(fā)表什么聲明，而是一個問句：“作為一個門外漢，我現(xiàn)在要說的是，‘我想我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它’，你們同意我的說法嗎？”

此刻，觀眾席上響起了熱烈的掌聲。