編譯 蔡疏影

我們期盼：在一個風和日麗的秋天的早晨，當我們漫步在一片自然濕地時會突然發(fā)現(xiàn)：它們就在我們的身旁。

從黑暗的蜘蛛巢穴里突然伸出來一條蜘蛛腿兒，哪怕最勇敢的野生動物愛好者也會被嚇得失聲尖叫。在英國，這種蜘蛛擁有“致命殺手”之稱（所幸它們只對昆蟲等小動物而言是致命的）。現(xiàn)在，關(guān)于這種食肉動物的拯救工作已經(jīng)開啟，科學家和動物保護者正采取積極措施對它們進行保護。那么，它們是誰？為什么人們要拯救作為“儈子手”的它們？

它們就是英國最大的蜘蛛——植狡蛛。在英國的蜘蛛世界里，它們不僅是靈巧而強悍的水上行者，還是致命的昆蟲殺手，甚至還是極富耐心的捕魚高手。然而，曾經(jīng)是英國池塘和溪溝的霸主的它們早已在原先的生活領(lǐng)域消聲匿跡了。

挑剔“食客”

試想一下，如果你和蜘蛛共同生活在一個屋檐下，會是怎樣的情形？毫無疑問，對于那些患有蜘蛛恐懼癥的人來說，那將是一段相當恐怖的時光——蜘蛛倒是在住宅里自在游蕩，主人輕則茶飯不思，重則一夕三遷才得安寧。不過，對于海倫·史密斯來說，蜘蛛可是她的心肝寶貝，一提起它們，她就會興奮異常。她說：“它們是非常挑剔的食客，我的全部精力都用在收集小飛蟲來喂養(yǎng)它們。在喂養(yǎng)它們的第一個夏天，我一直在它們生長的容器旁忙前忙后，既要照料它們，又要清理它們的排泄物?！?/p>

植狡蛛通常棲息于未被污染的池塘、溪溝和沼澤

史密斯是一項旨在將植狡蛛重新放歸濕地的動物保護項目的先行者。在她位于諾?？说募抑校鳛橹匦路艢w濕地前的早期伺養(yǎng)場所，她的廚房已然成為數(shù)千只幼蛛的家。她說：“在家中飼養(yǎng)還是有許多好處的。在幼蛛生長的整個過程中，不論白天還是黑夜，我可以隨時進入廚房（飼養(yǎng)間）近距離地觀察世上難得一見的幼蛛問世、蜘蛛求偶，以及雌蛛織造精妙絲囊的過程。這些都是項目賦予我的特權(quán)。”

在歐洲大陸，南起地中海沿岸，北至斯堪的納維亞，東達俄羅斯，曾經(jīng)都能尋覓到植狡蛛的蹤跡。在歐洲某些地區(qū)，特別是北部地區(qū)，人們對它們可謂見慣不驚。而如今，根據(jù)50多年的研究，植狡蛛的成活率持續(xù)下降，而造成下降的原因，除了幼蛛容易遭受攻擊外，更主要的是生存環(huán)境的惡化。

史密斯指出：“以前，植狡蛛至少在低洼地、沼澤和濕地內(nèi)沿著溪溝大量繁殖。但隨著濕地的逐漸減少，尤其是棲息地受到污染，呈弱堿性的溪溝和池塘系統(tǒng)遭到破壞，植狡蛛的悲慘命運就不言而喻了。要知道，這些地方原本都是植狡蛛絕佳的生活場所?！?/p>

水上“殺手”

植狡蛛的生活與水密不可分，尤其在雄蛛求偶過程中，水扮演著重要的媒人角色。當一只雄蛛慢慢地靠近自己心儀的雌蛛時，它正是通過水來傳達它的求偶意圖的。它首先會用腳拍打水面，制造出一系列節(jié)奏變化的“舞步”，然后等待心上人的回應。蜘蛛的種類繁多，不同種類蜘蛛的交配儀式不盡相同。但總的來說，它們在尋偶、交配方面不乏溫柔體貼，這同它們捕食時的驍勇和兇猛形成了鮮明的對比。

①植狡蛛在水面行走自如

②植狡蛛用其超敏感的長腿感知水下的震動

③植狡蛛以昆蟲和小型水生無脊椎動物為食

④植狡蛛用特有的育嬰網(wǎng)養(yǎng)育后代

作為食肉動物的蜘蛛可謂伏擊獵物的高手。在伏擊時，它們靜止不動，用帶有細毛（被稱為蠱毛）、超極敏感的長腿去感知水面上下的細微振動。一旦它們的感覺器官被觸發(fā)，它們便會實施攻擊——先是快速沖向獵物，然后伸開自己的前腿，死死抓住獵物并拉向自己，再送出致命的一咬。它們從水中拉拽獵物的力量大得驚人，看到它們把獵物拖到葉面上的情景，就像看到豹子叼著羚羊敏捷地攀到樹上一樣。

拯救計劃

幸運的是，植狡蛛瀕臨滅絕的命運自1999年開始轉(zhuǎn)變——它們被一個雄心勃勃的“物種行動計劃”所關(guān)注，該計劃旨在擴大稀有物種的棲息地范圍和數(shù)量。迄今為止，已有數(shù)千只植狡蛛被投放到野外，隨后還會有更多的放歸。

位于諾?？说目栴D濕地，是植狡蛛最新的一處放歸場所。在跨越近30千米的濕地里，受到保護的池塘和溪溝縱橫交錯。2012年，幾只植狡蛛雌蛛和數(shù)千只幼蛛被投放在這里，開始了它們?nèi)碌纳睢?/p>

當然，如果沒有做好充分的計劃，重新引入物種是非常冒險的事情。盡管無脊椎動物比脊椎動物易于圈養(yǎng)，相比之下也易于繁殖（通常無脊椎動物每窩產(chǎn)卵數(shù)量很多），但它們也更容易受到氣候和棲息地改變的影響。重新引入物種需要考慮的因素也很多：在遺傳基因方面，無脊椎動物對近親繁殖相當敏感；在生長方面，它們的生命周期比哺乳動物和鳥類要短得多；在捕食和被捕食方面，它們處于食物鏈的底端。另外，還有變化無常的幼蟲階段帶來的不可控因素，以及物種引入后的監(jiān)控、料理，等等。所有這些都給科學家?guī)砹酥T多的挑戰(zhàn)。

植狡蛛幼蛛在育嬰網(wǎng)中生長一周左右，然后四散進入溪溝邊的灌木叢中獨立謀生

如今在卡爾頓濕地負責照料植狡蛛幼蛛的是英國和愛爾蘭動物園和水族館協(xié)會（BIAZA）的工作人員，他們的任務是確保植狡蛛在此地的繁衍生息。自此，這個放歸項目中的幼蛛養(yǎng)殖就不勞史密斯在她的廚房里進行了。

志愿者也來到此地。他們清理溪溝，清除雜草，目的是保護植狡蛛所特有的育嬰網(wǎng)。通常，具有防護性能的育嬰網(wǎng)可同時容納約600只幼蛛。這些幼蛛在媽媽和育嬰網(wǎng)的保護下生長大致一周時間，然后爬出育嬰網(wǎng)，四散進入溪溝邊的灌木叢中獨立謀生。

植狡蛛野外放歸工作正逐步開展起來。如果一切進展順利，蜘蛛放歸地不久之后就會出現(xiàn)這樣的景象：當初升的太陽照射在滿是露珠的、像帳篷一樣的育嬰網(wǎng)上時，猶如點亮了帳篷頂上的一串串水晶燈。

有人問專家：“什么時候我才能看到這些植狡蛛，并和我的家人一起同它們在秋日里漫步？”專家的回答是：“現(xiàn)在或許還不行，但一定很快就能成為現(xiàn)實?！蔽覀兤谂危涸谝粋€風和日麗的秋天的早晨，當我們漫步在一片自然濕地時，會突然發(fā)現(xiàn)：它們就在我們的身旁。

“池塘殺手”

植狡蛛是一種歐洲蜘蛛，是盜蛛科家族的成員。這種兩棲動物的“水上飄”的功夫堪稱了得。但它們對水質(zhì)和環(huán)境的要求非常挑剔，它們的狩獵地和棲息地必須是中性和堿性的水域，通常是未被污染的低地池塘或者沼澤濕地。水草豐茂的植被對它們來說也極為重要。

植狡蛛與其他蜘蛛的不同之處在于，其他蜘蛛基本上保持傳統(tǒng)的織網(wǎng)狩獵模式，而植狡蛛則是趴在水邊靜靜等待，然后“蜻蜓點水般”完成整個狩獵過程。當然，它們并沒有忘記織網(wǎng)的老本行。

很多蜘蛛已經(jīng)演化成可以在水中或者水體附近生存，比如水涯狡蛛。但是，像植狡蛛這樣擁有龐大體形，卻還能在水面自如行走的“蜘蛛大俠”實屬罕見。它們短而柔軟的毛發(fā)具有排水功能，放在水面上的八條腿能感受到水下細微的震動。每當獵物靠近其狩獵范圍時，它們就會優(yōu)雅地從水面上悄悄地滑向獵物，然后給獵物以致命的一擊。當然，較強的潛水能力對它們來說也是必不可少的。

植狡蛛令人驚奇之處還在于，它們甚至會捕魚。它們會埋伏在水邊引誘并且偷襲小魚。它們用腳抓住小魚，把牙齒刺入小魚體內(nèi)，分泌具有毒性的消化液，最后吃掉小魚。它們最喜歡吃蜻蜓的幼蟲以及小型水生無脊椎動物（如刺魚和蝌蚪）。當然，溺水的陸地無脊椎動物也可能成為它們的盤中餐。

植狡蛛是蜘蛛世界中的大型種類之一，雌蛛足長（從足后跟點至最長的足趾尖點）可達70毫米，身長18～23毫米。身體顏色分為黑棕兩色，身體兩側(cè)伴有白色或奶油色相間的條紋。雄蛛體形較之雌蛛普遍偏小。植狡蛛的生命周期通常是兩年半，在它們的整個生命周期中，水是必不可少的。植狡蛛的幼蛛是有冬眠期的，在它們生命周期最后一年的春天，它們將成長為成年蛛。之后的7～9月是它們忙碌的繁殖季。

植狡蛛曾經(jīng)廣泛分布在歐洲，但由于沒有完整的記錄來識別它們的身份，所以動物學家對它們的統(tǒng)計和評估至今仍然困難重重。特別是在英國西部和中部地區(qū), 植狡蛛的數(shù)量幾乎銳減為零。在歐洲，在斯堪的那維亞半島和波羅的海諸國還能看到少數(shù)的植狡蛛。毫無疑問，棲息地的退化和破壞是它們最大的殺手。在IUCN（國際自然保護聯(lián)盟）紅皮書中，植狡蛛已被列為易危物種。

英國最大的四種蜘蛛

能與植狡蛛爭奪英國“最大蜘蛛”寶座的還有許多“蜘蛛大俠”。以下是四種強有力的競爭者。

家蛛

家蛛被認為是英國體形最大的蜘蛛，其足長能達到令人難以置信的75毫米。家蛛體形較大，行動速度快，不織網(wǎng)，吃蟑螂（家里如果有兩三只家蛛，蟑螂基本上就絕跡了），不咬人，基本無毒，對人有益無害。

不過，稱它們?yōu)椤凹抑搿睅в幸稽c欺騙性，因為它們的自然棲息地應該是在花園里，而不是在住宅里。

橫紋金蛛

橫紋金蛛是園蛛科中最大的蜘蛛,雌性身長可達20毫米。橫紋金蛛原產(chǎn)于歐洲大陸、北非和西亞。這種色彩鮮艷、引人注目的大家伙常見于英國南部的花園中。橫紋金蛛也是園蛛紡織家族中的成員，它們能織造出華麗的網(wǎng)。橫紋金蛛織的網(wǎng)的紋路是“Z”字型的。有人認為這種精心制作的網(wǎng)的功能是穩(wěn)定網(wǎng)的結(jié)構(gòu)。不過，這種說法并沒有得到普遍的認同。

管網(wǎng)蛛

管網(wǎng)蛛不是英國本土的蜘蛛，被普遍認為是搭乘運輸蔬菜的便車從陽光明媚的加那利群島來到英國的。這種蜘蛛身材纖細，性格害羞，是“蜘蛛大俠”中的柔情派。不過，當你看到它們時，你或許會驚訝得合不攏嘴，因為它們?nèi)砥岷冢鶙l腿長在前，一對兒腿長在后，樣子著實奇特可怕。它們擁有獨特的熒光綠下巴，能反射強光。雌性身長可達22毫米，目前只發(fā)現(xiàn)于英格蘭南部和威爾士的港口。

盜蛛

盜蛛也稱育兒網(wǎng)蛛，多活躍于森林、長草和灌木籬墻上，也常見于水邊。雌蛛張開步足時，體長足有50毫米。奇特的是，雌蛛能為幼蛛織網(wǎng)。雌蛛將自己攜帶的卵袋(含數(shù)百個卵)附著在植物上，周圍包以葉子，然后在近旁守護，直到幼蛛快孵出時為止。