北極理事會(huì)第八次部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議上，八個(gè)理事國(guó)宣布批準(zhǔn)中國(guó)、印度、意大利、日本、韓國(guó)和新加坡加入為觀察員。北極理事會(huì)是由加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、瑞典、俄羅斯和美國(guó)等八個(gè)北極國(guó)家組成的政府間論壇，于1996年9月成立，是一個(gè)高層次國(guó)際論壇，關(guān)注鄰近北極的政府和本地人所面對(duì)的問題。其宗旨是保護(hù)北極地區(qū)的環(huán)境，促進(jìn)該地區(qū)在經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和福利方面的持續(xù)發(fā)展。

北極的海冰融化，可以每年節(jié)約數(shù)十億美元的航運(yùn)捷徑，打開了開發(fā)北極豐富資源的大門，因此引發(fā)新一輪對(duì)北極主權(quán)的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。但北極環(huán)境改變，會(huì)危及當(dāng)?shù)赝林用竦纳詈驼湎?dòng)物的生存，北極冰雪融化還會(huì)使海平面上升，威脅平均海拔較低的國(guó)家和地區(qū)，而且北極油氣資源的開采還會(huì)使北極環(huán)境遭到進(jìn)一步破壞。北極理事會(huì)對(duì)于解決北極資源開采沖突與環(huán)境可持續(xù)發(fā)展的問題有發(fā)言權(quán)。

德國(guó)之聲電臺(tái)網(wǎng)站報(bào)道，隨著北極冰蓋的加速融化，越來越多的國(guó)家想要加入北極理事會(huì)。目前，北極理事會(huì)依然還是少數(shù)高緯度國(guó)家的專屬俱樂部，其中包括北冰洋沿岸國(guó)家加拿大、美國(guó)、丹麥、挪威、俄羅斯以及冰島、芬蘭和瑞典。

美國(guó)極地問題專家米科·梅雷德認(rèn)為，目前中國(guó)、印度、日本、韓國(guó)、新加坡等亞洲國(guó)家的經(jīng)濟(jì)非常依賴于可靠安全的海運(yùn)貿(mào)易航路，因此有充分的理由申請(qǐng)北極理事會(huì)觀察員資格。梅雷德表示，北極理事會(huì)吸納的利益相關(guān)群體越多，其重要性就越大，“誰(shuí)控制了北極，誰(shuí)就控制了世界”。

“歐盟—北極論壇”秘書長(zhǎng)斯特芬·韋伯特別指出，中國(guó)企業(yè)已經(jīng)計(jì)劃在格陵蘭開采礦產(chǎn)，在冰島修建港口，中國(guó)在北極地區(qū)已經(jīng)擁有實(shí)際影響力。

據(jù)英國(guó)廣播公司網(wǎng)站報(bào)道，八個(gè)理事國(guó)進(jìn)行了激烈辯論，中國(guó)是申請(qǐng)加入名單上最有爭(zhēng)議的，但是他的候選身份獲得了所有北歐國(guó)家的支持，而俄羅斯與加拿大在辯論中曾表示不同程度的反對(duì)。雖然最后中國(guó)等國(guó)獲得批準(zhǔn)成為正式觀察員，但他們將受到一份新制定的“觀察員規(guī)則”限制，這份規(guī)則包括了俄羅斯和加拿大的一些要求。他們可以參加所有的會(huì)議，但部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議除外，且沒有決定權(quán)。隨著北極冰塊繼續(xù)融化，它將成為更快捷的歐亞航行通道，加之其包括石油在內(nèi)的豐富資源蘊(yùn)藏，北極被視為一個(gè)越來越具有戰(zhàn)略地位的地區(qū)。

路透社報(bào)道，北極理事會(huì)批準(zhǔn)吸納中國(guó)和印度作為正式觀察員國(guó)，反映出國(guó)際上對(duì)北極貿(mào)易和能源潛力的興趣日益濃厚。原住民團(tuán)體表示擔(dān)心觀察員國(guó)的數(shù)量可能會(huì)沖擊到他們的發(fā)言權(quán)，因原住民的傳統(tǒng)文化會(huì)受到各種可能涌入的石油和礦業(yè)計(jì)劃的威脅。北極理事會(huì)裁定，歐盟的觀察員國(guó)身份還需要等理事會(huì)的最終決定。

英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，中國(guó)和亞洲其他四國(guó)獲得了北極理事會(huì)的觀察員身份，從而加入這一決定北極地區(qū)未來政策的主要團(tuán)體。該決定增加了北極理事會(huì)的全球影響力，確保它將是北極問題上主要的政策制定機(jī)構(gòu)。但這也意味著，遠(yuǎn)離北極冰層的國(guó)家將發(fā)出自己的聲音，而加大北極開發(fā)利用力度的行動(dòng)有可能引發(fā)爭(zhēng)議。