來自斯坦福大學的團隊在Nature上發(fā)表文章宣布，在前人工作的基礎(chǔ)上，他們制造出了全球第一臺碳納米管計算機。他們使用碳納米管代替了傳統(tǒng)的硅材料，制作出了一種全新的晶體管。文章的共同作者Max Shulaker說：“這是用碳納米管制造的最復雜的電子元件。同行們也第一次意識到碳納米管可以用在這么實用的地方?！?/p>

碳納米管（CNT）是主要由呈六邊形排列的碳原子構(gòu)成數(shù)層到數(shù)十層的同軸圓管。當它們被用來排列成晶體管時，極小的體積使得每個芯片中可以比硅晶體管放入更多的碳納米管。此外，碳納米管的優(yōu)點還有更快的速度和更高的能量效率。這點尤其重要：硅材料制造的晶體管具有天然的限制，摩爾定律在10年內(nèi)也將遭遇瓶頸。

不過Shulaker和他同事們造的這臺電腦非常基礎(chǔ)。只有178個晶體管，搭載的操作系統(tǒng)僅能完成計數(shù)和分類功能。不過，即使這么簡單的功能已經(jīng)花了多年的努力，克服許多挑戰(zhàn)。連Shulaker自己也承認，要讓這些碳納米管達到完全可靠，還需要許多工作尚待完成?？紤]到1個芯片可能有幾十億個晶體管，即使達到98%的可靠度也是難以令人滿意的，剩下的2%還是會成為一個大問題。

目前這個來自斯坦福的團隊已經(jīng)做出了許多不懈的努力。他們想出了一個可以進行大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)的方法，或許未來碳納米管有機會和硅一較高下。當然，Shulaker對于現(xiàn)實也有比較清醒的認識。碳納米管能夠最終使用在電子元件中，還需要更多基于碳納米管的電腦的研究。納米管也只是幾個有潛力取代硅的材料之一，更不必說想要取代目前以硅為主的科技產(chǎn)業(yè)將面臨的巨大挑戰(zhàn)了。

“我不會幼稚地認為，某天一覺醒來，科技產(chǎn)業(yè)會突然把硅拋棄了。但我希望有朝一日，硅谷會變成碳谷。“Shulaker如是說。