對于全世界來說，2012年是艱苦的一年，而這并不是因為人們擔心瑪雅歷法中的世界末日所致。事實上，這是到處充斥著極端天氣的一年:在美國遇到了干旱和熱浪;在英國出現(xiàn)了破紀錄的降雨;而罕見的大雨襲擊了肯尼亞、索馬里、日本和澳大利亞;西班牙發(fā)生了干旱;中國則遭遇了洪水;當然人們也忘不了超級颶風桑迪。

據(jù)《科學》雜志報道，緊隨這些極端天氣事件，人們提出的第一個問題就是:“這一切是因為氣候變化嗎?”近些年來，基于這一問題已經(jīng)萌生了一項名為“氣候歸因科學”的研究，它主要調(diào)查了極端天氣事件產(chǎn)生的影響，從而確定有多少與人類導致的氣候變化有關(guān)，以及有多少屬于自然變化(無論是氣候模式，例如厄爾尼諾/拉尼娜—南方濤動、海表溫度、入射太陽輻射的變化，還是其他一些可能的因素)。

在2013年9月5日發(fā)表于《美國氣象學會會刊》網(wǎng)絡版上的一份報告中，美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的科學家終于解決了這個問題。這份報告分析了對2012年在全世界發(fā)生的12次極端天氣事件進行的20項科學研究的結(jié)果，力求解析人為氣候變化構(gòu)成的相對影響。這份報告?zhèn)鬟f出的一個總體信息是:它是變化的。

NOAA國家氣候數(shù)據(jù)中心主任Thomas Karl在伴隨報告的發(fā)表而舉行的一次新聞發(fā)布會上表示:“在大約一半的事件中，有令人信服的證據(jù)表明，人們活動導致的變化是一個起作用的因素?！贝送?，英國氣象辦公室的氣候科學家Peter Stott認為，這些研究表明，在許多情況下，人類對氣候的影響增加了極端事件的相關(guān)風險。