從新中國成立到1954年，毛澤東等老一輩無產階級革命家提出了實現“現代化的工業(yè)、現代化的農業(yè)、現代化的交通運輸業(yè)和現代化的國防”構想。后來，又逐步確立“現代化”的戰(zhàn)略目標。1957年，毛澤東在《關于正確處理人民內部矛盾的問題》的講話中，明確提出：“將我國建設成為一個具有現代工業(yè)、現代農業(yè)、現代科學文化的社會主義國家。”1959年，毛澤東在讀蘇聯《政治經濟學教科書》時指出：“建設社會主義，原來要求是工業(yè)現代化，農業(yè)現代化，科學文化現代化，現在要加上國防現代化?！边@樣，毛澤東第一次較完整地提出了“四個現代化”的內容。

1960年，周恩來在學習蘇聯《政治經濟學教科書》時將“科學文化現代化”改稱為“科學技術現代化”。使得“四個現代化”的提法更加準確科學。1963年，周恩來在科學技術工作會議上強調“我們要實現農業(yè)現代化、工業(yè)現代化、國防現代化和科學技術現代化，把我們祖國建設成一個社會主義強國，關鍵在于實現科學技術的現代化?！?月召開的中共中央工作會議，提出分兩步走設想：第一步，建立一個獨立的、較完整的工業(yè)體系和國民經濟體系，使我國工業(yè)大體接近世界先進水平；第二步，使我國工業(yè)走在世界前列，全面實現農業(yè)、工業(yè)、國防和科學技術現代化。11月召開的二屆人大四次會議號召全國人民奮發(fā)圖強，自力更生，把我國建設成為一個具有現代農業(yè)、現代工業(yè)、現代國防和現代科學技術的強大的社會主義國家而奮斗。

1964年，毛澤東在修改周恩來第三屆全國人民代表大會上所作的政府工作報告時指出：“我們必須打破常規(guī)，盡量采用先進技術，在一個不太長的歷史時期內，把我國建設成為社會主義現代化的強國?！?2月第三屆全國人民代表大會第一次會議召開。周恩來向全國人民宣布實現“四個現代化”的宏偉任務：“今后發(fā)展國民經濟的主要任務，就是要在不太長的歷史時期內，把我國建設成為一個具有現代農業(yè)、現代工業(yè)、現代國防和現代科學技術的社會主義強國，趕上和超過世界先進水平?！?/p>

可見，實現“四個現代化”，是毛澤東等老一輩革命家提出的宏偉目標，是他們留下的遺愿。中共十一屆三中全會后，我們開創(chuàng)了實現現代化的新局面。