徐慧，編譯.朱建東，校.

關(guān)于美國(guó)西部著名的標(biāo)志性景點(diǎn)——科羅拉多大峽谷形成的原因和年代，地質(zhì)學(xué)家們爭(zhēng)論了已有150年之久。根據(jù)加州理工大學(xué)科研人員最新發(fā)布的數(shù)據(jù)，傳統(tǒng)觀點(diǎn)所認(rèn)為的大峽谷形成于500萬(wàn)～600萬(wàn)年之前，是站不住腳的。

加州理工大學(xué)肯尼斯·法利教授(Kenneth A.Farley)長(zhǎng)期從事地球化學(xué)領(lǐng)域的研究，他認(rèn)為，科羅拉多大峽谷形成的時(shí)代比先前所認(rèn)為的早了數(shù)十個(gè)百萬(wàn)年之久。最新研究表明，大峽谷的深部存在著隱伏的大斷裂，形成于距今7 000萬(wàn)年之久。

據(jù)肯尼斯·法利工作實(shí)驗(yàn)室的成果，大峽谷的東段形成的時(shí)代距今至少5 500萬(wàn)年。科研人員應(yīng)用了一種新型的測(cè)試方法對(duì)大峽谷西段深部的古老巖石進(jìn)行了分析測(cè)試。先前的測(cè)試方法是對(duì)巖石中的磷灰石在放射性衰變過(guò)程中所釋放的氦原子的數(shù)量進(jìn)行測(cè)量，從而得出巖石形成的年代;然而在本次實(shí)驗(yàn)中，肯尼斯·法利教授及其團(tuán)隊(duì)成員不僅對(duì)磷灰石在放射性衰變過(guò)程中所釋放的氦原子的數(shù)量進(jìn)行測(cè)量，同時(shí)對(duì)氦原子在磷灰石晶體中的空間分布情況也進(jìn)行了研究，從而模擬出礦物晶體在向地表運(yùn)移過(guò)程中被晶體所捕獲的氦原子的空間分布方式和規(guī)律?；谝陨系姆治鰷y(cè)試數(shù)據(jù)，科研人員最終得出科羅拉多大峽谷形成的精確年代。