王馨立

地球上的礦物資源對人類生存至關(guān)重要，而隨著它日趨短缺，人們應(yīng)將采掘點(diǎn)轉(zhuǎn)向太空。

貴重金屬像黃金和鉑金用途廣泛，可用在任何物件上，諸如手機(jī)，電腦直至各類首飾，這些金屬元素如此珍貴的部分原因是在地球上尋找它們較為困難，它們通常被埋藏在地球表面極深的底部，因而開采費(fèi)用昂貴，且有一定的風(fēng)險(xiǎn)，對生態(tài)環(huán)境也會造成一定破壞。

事實(shí)上大多數(shù)較容易發(fā)現(xiàn)的類似稀有金屬幾乎已近采盡，目前一些專業(yè)開采公司只能將視點(diǎn)瞄準(zhǔn)到較難的地域，例如到海底去尋找這些人類需要的珍稀元素，另有一些科學(xué)家和企業(yè)家則計(jì)劃遠(yuǎn)離地球到另一星際去探尋更多的礦藏。

目的地之一：月球

以加利福尼亞為基地的月球捷運(yùn)公司準(zhǔn)備去月球表面尋找像鉑金和鈀這類貴重金屬。科學(xué)家們最近在月球發(fā)現(xiàn)較多的水源，它比人們設(shè)想的要多得多，水正是采礦所必需的。目前月球仍不間斷遭到周邊小行星的攻擊，致使月球表面形成許多凹形的隕石坑。

行星上那些含有豐富礦物的隕石老是在地球大氣層燃燒，但月球上沒有大氣層，撞擊后小行星隕石只能墜落，因而月球表面沉積有不少礦物。月球捷運(yùn)公司發(fā)言人布拉德·科萊恩伯格說：“我們也需要月球上各種資源來幫助我們執(zhí)行太空任務(wù)，宇航員需要喝水，并要從水中提取氫來用作燃料，如果在月球建立一個(gè)水和收集其他資源的基地，那么在這里再發(fā)射航天器執(zhí)行太空使命要容易得多，現(xiàn)在公司正和NASA合作研制月球資源搜尋著落器，希望在2014年造訪月球，但實(shí)質(zhì)性的開采工作仍要在多年以后?！?/p>

目的地之二：小行星

以華盛頓州為基地的行星資源公司也準(zhǔn)備去太空搜尋礦藏，去年初他們就宣布：計(jì)劃發(fā)送航天器去小行星采掘貴重金屬。在太陽系中，大多數(shù)被發(fā)現(xiàn)的小行星位于火星與木星間的“行星帶”，要想獲得這些遙遠(yuǎn)的太空礦石需花很長時(shí)間，但仍有幾千顆在軌的小行星在貼近地球處運(yùn)行，亞利桑那大學(xué)的行星科學(xué)家A·麥克埃溫解釋是，這些小行星內(nèi)含有豐富的鉑金和鈀金屬以及可用于電子工業(yè)的其他金屬元素，科學(xué)家們是通過隕落到地球上的小行星碎片中獲知這些礦石的成分結(jié)構(gòu)。

行星資源公司初略估計(jì)：一顆特有的小行星蘊(yùn)藏的稀有金屬價(jià)值可達(dá)1000億美元，在接下來的兩年里，公司打算針對小行星的近地點(diǎn)發(fā)射一架太空望遠(yuǎn)鏡，以便在有效距離內(nèi)分析其礦物的含量和成分，一旦確定這些礦石有實(shí)用價(jià)值的話，公司將發(fā)射航天機(jī)器人去小行星將這些礦物帶回地球。同時(shí)公司也宣稱，小行星雖能為我們提供地球上供不應(yīng)求的無限金屬，但太空旅行費(fèi)用昂貴，A·麥克埃溫驚嘆，如果小行星的潛在收益值得的話，我們會發(fā)射宇宙飛船，想方設(shè)法將它們悉數(shù)帶回。