史峰

一日發(fā)現(xiàn)三個“地球”

致力于地外文明探索的美國國家航天局擁有全世界最先進的太空探索技術(shù)和成果，不久前他們宣布：航天局的一個太空研究小組利用開普勒天文望遠鏡觀測到兩顆太陽系外迄今“最像地球、可能最適宜人類居住”的行星，這兩個星球“一個溫潤如夏威夷”，另一個“酷寒如阿拉斯加”，距離地球大約有1200光年遠。同日，航天局的另一個太空研究小組也緊接著向外宣布：他們在更遠的地方發(fā)現(xiàn)了另一顆“宜居星球”。一日發(fā)現(xiàn)三個“地球”，美國航天局的官員高興地稱：這兩個小組的重要發(fā)現(xiàn)使“人類走向找到宜居家園的夢想又近了一步”。

“世外桃源”是個啥模樣

地球人的“安全感”似乎是越來越差了，人們總是因“地球早晚會毀滅”而憂心忡忡。所以在地球“毀滅”之前，能在太空中尋找到一個可以移居的“備用地球”，就成為人類的一種迫切期望——找到一個“世外桃源”，做到有備無患，才不至于讓“沒有退路”的地球人焦慮不已。

那么科學(xué)家費了“九牛二虎”之力發(fā)現(xiàn)的這三個“世外桃源”大體是個什么模樣呢？

開普勒-62號星系是宇宙中的另一個“太陽系”，其中心位置的“太陽”是一顆比我們所擁有的太陽年齡要大、體積要小、溫度要低一些的“老恒星”，我們姑且稱這個“老恒星”為“老太陽”吧。這個星系中一共有五顆較大的行星圍繞“老太陽”旋轉(zhuǎn)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最外圍的開普勒-62e和開普勒

-62f兩顆行星的“長相”和我們的地球類同：它們分別由巖石或冰構(gòu)成，體積分別為地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公轉(zhuǎn)周期分別為122天和267天。很顯然，在這樣的溫度條件下，其表面是可以保有液態(tài)水的，也會有大氣，甚至可能有生命的存在。

另一個太空小組發(fā)現(xiàn)的第三顆“地球”屬于宇宙中的另一個名為開普勒-69的太陽系。這個太陽系與我們生存的太陽系的情況更為相似，處于中心位置的“太陽”與我們所擁有的太陽簡直就是“一模一樣”，這個星系里有一顆名為開普勒-69c的行星也有可能成為我們將來的“世外桃源”——它的體積為地球的1.7倍，公轉(zhuǎn)周期為242天，溫度適宜，如果上面存在生命，肯定是“相當(dāng)高級”的生命形式。

有人對“世外桃源”很是不屑

在太空中發(fā)現(xiàn)了三個“地球”，這是“喜事一件”，所以歡天喜地的人頗多——消息傳到英國，《每日郵報》刊文歡呼人類發(fā)現(xiàn)了“地球二號”、“地球三號”和“地球四號”，是“可喜可賀”的重要太空研究成果。

有人歡喜“新地球”的發(fā)現(xiàn)，可有人對太空中的“世外桃源”很是不屑。

美國的一家民間太空研究機構(gòu)不屑地表態(tài)：航天局宣稱發(fā)現(xiàn)的這些所謂的“地球”距離地球太遙遠，開普勒-62e和開普勒-62f距地球約1200光年，而開普勒

-69c距離地球更是有2700光年之遙。這么遙遠的距離，就算它們真的是“世外桃源”，移居其上的想法無異于“望梅止渴”——美國航天局拿了納稅人的錢，在2700光年遠的地方給咱找個“新家”，這與其說是“重大發(fā)現(xiàn)”，倒不如說是在“糊弄納稅人”。

另有一部分太空發(fā)燒友也對美國航天局的“重大發(fā)現(xiàn)”不屑，他們說：在無限大的宇宙空間里，已知的像太陽系一樣的其他恒星系就以數(shù)十億計，根本無需“觀測”，單靠“概率推斷”就可以知道其他“太陽系”里的類地行星應(yīng)該不是個小數(shù)目，也就是類似地球的宜居星球在宇宙中廣泛存在。所以，美國航天局公布的三顆“地球”并非是什么“寶貝疙瘩”，根本沒有必要有“如獲至寶”的興奮感。

美國全國廣播公司也對此事存有疑問：以前，太空生物學(xué)家對太空中哪些星球最適合居住或是可能存在生命展開了長達一年的辯論，一些科學(xué)家表示，我們的太陽系系統(tǒng)內(nèi)其實就擁有宜居或潛存生命的星球，例如木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二及土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六上就擁有生命存在的一些基本條件。相比剛被發(fā)現(xiàn)的數(shù)千光年之遠的三顆“地球”，木衛(wèi)二和土衛(wèi)六簡直就像是在地球家門口一樣。但是，美國航天局卻拋棄了近距目標(biāo)，轉(zhuǎn)而去尋找數(shù)千光年遠的“世外桃源”，是不是犯了舍近求遠的“蠢病”？

探索“世外桃源”的幾個關(guān)鍵詞

光年——宇宙中天體間的距離非常遙遠，因為以最常見的公里或千米為單位表示顯得有些麻煩，所以天文學(xué)家規(guī)定以“光年”為單位來計量宇宙的空間距離。光在真空中一年所經(jīng)過的距離稱為一個光年。一光年距離換算成米是9.4607×1015米。這個數(shù)字太大，不好想象，為了增強“數(shù)感”，你可以這樣想：坐著光速飛船，飛一年的距離就這么遠。當(dāng)然，世界上還沒有光速飛船，所以你只好坐客機飛行，客機要以每小時885公里的速度飛過一光年的距離，需要持續(xù)飛行1220330年。

宜居帶——目前，人類依靠先進的太空觀測儀器，已經(jīng)能觀測到100億光年遠的廣闊空間。在這個巨大的空間里，有許多“太陽系”，每個“太陽系”里又有許多行星圍著“太陽”旋轉(zhuǎn)。如果這些行星距離“太陽”的距離太遠，則表面溫度就會極低，水會被永久凍結(jié)；反之，如果這些行星距離“太陽”太近，則表面溫度就會極高，海洋都會沸騰。行星距離“太陽”太近或是太遠都不適宜生命生存，所以太遠或是太近的距離稱為“太陽系”中的不宜居帶。如果行星的距離“不遠也不近”，恰好能使水同時存在“氣”、“液”、“固”三種狀態(tài)，則這樣的距離就叫宜居帶——地球就處于太陽系的宜居帶上，所以生機不斷。

開普勒望遠鏡——美國航天局制造的用來發(fā)現(xiàn)太空中類地行星的太空望遠鏡。截止2011年12月底，開普勒望遠鏡共對2326顆行星進行了持續(xù)觀察，發(fā)現(xiàn)其中207顆與地球大小相似，680顆是超級地球，其中有48顆類地行星位于恒星系的宜居區(qū)。2013年4月宣布發(fā)現(xiàn)的三顆“地球”，也是開普勒望遠鏡“搜索”的結(jié)果。

外星人——基于“邏輯推斷”，外星生命的存在是一種必然。人們一直想要在外太空找到一絲生命的跡象，希望與之交流溝通，互惠互利。物理學(xué)家霍金說：外星生命極有可能以微生物或初級生物的形式存在，但不能排除存在能威脅人類的智能生物。鑒于外星人可能將地球資源洗劫一空然后揚長而去，人類主動尋求與他們接觸有些太冒險。中國科學(xué)家周海中則認為：這類擔(dān)心是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，他們的理智就會使他們必須有分寸地對待一切宇宙智慧生命體，所以外星人與地球人將來是能夠和平共處、友好合作和共同發(fā)展的。