Joan Aiken

報(bào)春花剛剛開始開放，但樹木還是光禿禿的，天氣還很寒冷；鳥兒在一個(gè)小時(shí)前就停止了歌唱。

當(dāng)皮特斯先生駕車行駛在一段筆直的、空蕩蕩的路上時(shí)，他仿佛聽到一陣微弱的叫喊和掙扎撲打聲，好像是有人在遠(yuǎn)處的樹林里遇到了麻煩。他離開車，爬上路邊長滿青苔的河岸。在河岸的那一邊，是一片開闊的長著山毛櫸的斜坡，一直通到底下的荊棘叢。皮特斯先生跑下斜坡，他走近荊棘叢時(shí)，看到里面有一團(tuán)白色的東西正在試圖從中解脫出來；走得更近些，他發(fā)現(xiàn)是一只天鵝纏在運(yùn)河岸邊的荊棘中了。

這只鳥在他走近時(shí)掙扎得更瘋狂了，它用憎恨的目光看著他，當(dāng)他抓住它把它解救出來時(shí)，它對(duì)他發(fā)出咝咝聲，啄他，用它那有力到足以打折他胳膊的翅膀很兇險(xiǎn)地拍打他。不過他最終將它從荊棘叢中解救了出來，他把它帶到河邊，放進(jìn)河里。

只一瞬間，一個(gè)身材矮小、一身綠衣、頭戴一頂金色王冠、長著長長胡須的男人就替換了那只白色的大鳥站在水邊。他目露兇光，看上去一點(diǎn)兒都不友好。

“噢，先生，”他惡狠狠地說，“我知道你自以為懂一些魔法規(guī)則。你認(rèn)為因?yàn)槟銧I救——純粹是由于好運(yùn)氣——森林之王脫離困境，你就應(yīng)該得到一些神奇的獎(jiǎng)賞。”

“我希望得到三個(gè)愿望，不多也不少?！逼ぬ厮瓜壬林鴪?jiān)定地看著對(duì)方回答道。

“你想要三個(gè)愿望，聰明人！好吧，我還從未聽說有人好好利用了他的三個(gè)愿望——他們的結(jié)果大都比開始時(shí)更糟。那就拿走你的三個(gè)愿望吧——”他向空中拋了三片枯葉，“要是你用最后一個(gè)愿望來取消另外兩個(gè)愿望的后果，可別怪我?！?/p>

皮特斯先生抓住葉子，將其中兩片小心地放進(jìn)他的錢夾。

皮特斯先生站了幾分鐘，考慮他應(yīng)該如何使用他的獎(jiǎng)賞。他非常清楚三個(gè)魔法愿望是個(gè)常常會(huì)帶來麻煩的禮物。皮特斯先生想要的東西大都已經(jīng)有了，他對(duì)自己的生活也很滿意。唯一一件讓他煩心的事是他老來無伴，有點(diǎn)孤單。他決定先使用他的第一個(gè)愿望，保存另外兩個(gè)愿望以備不時(shí)之需。他拿起一根荊棘刺了一下自己的舌頭，提醒自己不要大聲說出輕率的愿望。然后手拿第三片葉子，凝視著周圍黑暗的灌木叢、報(bào)春花、高大的山毛櫸和運(yùn)河里青綠色的水，他說：

“我希望有一個(gè)美如森林的妻子?！?/p>

水面上猛地發(fā)出一聲巨大的嘎嘎聲和水的潑濺聲。他想是那只天鵝在嘲笑他。他沒有理會(huì)，穿過變暗的樹林回到車上，裹上毛毯睡了。

當(dāng)他醒來時(shí)，已是早晨了，鳥兒開始啁啾了。一個(gè)他見過的最美麗的女人沿著道路向他走來，她的眼睛如運(yùn)河般青綠，頭發(fā)如灌木叢般漆黑，皮膚如天鵝羽毛般潔白。

“你是我許愿要的妻子嗎？”皮特斯先生問道。

“是的，我是?！彼鸬?，“我叫蕾塔。”

她上了車，坐在他旁邊，他們開車去森林邊上的教堂，在那里他們結(jié)了婚。然后他帶她去他坐落在一個(gè)偏遠(yuǎn)而秀美的山谷里的房子，并向她展示了自己所有的財(cái)產(chǎn)——白色蜂房里的蜜蜂、澤西種奶牛、風(fēng)信子、銀燭臺(tái)、藍(lán)色的杯子和種植報(bào)春花的光亮的花盆。她對(duì)這一切都很贊賞，但最讓她高興的是那條從他花園邊上流過的河。

“天鵝來這里嗎？”她問。

“來，我經(jīng)常在河里見到天鵝?！彼麑?duì)她說，她臉上露出了笑容。

蕾塔是個(gè)好妻子。她溫和友好，在房里、花園忙里忙外，擦碗、給奶牛擠奶、給他補(bǔ)襪子。但是隨著時(shí)間的流逝，皮特斯先生開始感覺到她不快樂。她似乎很不安，經(jīng)常在花園里徘徊，有時(shí)他從田里回來時(shí)，發(fā)現(xiàn)房子里空無一人，大約半個(gè)小時(shí)后她才會(huì)回來，也不解釋她去了哪里。

一天傍晚，他正沿著河邊的小路回家時(shí)，看到蕾塔在他前面，在下面的水邊上。一只天鵝游到了河邊，她的胳膊環(huán)繞著它的脖子，天鵝的頭靠在她的臉頰上。她在哭泣，當(dāng)他走得更近時(shí)，他看到眼淚也從天鵝的眼睛里滾落。

“蕾塔，這是什么？”他問道，并且感到非常不安。

“這是我妹妹，”她答道，“我無法忍受和她分開。”

現(xiàn)在他明白了，蕾塔其實(shí)是森林里的一只天鵝，這使他很傷心，因?yàn)槿祟惡网B結(jié)婚總會(huì)導(dǎo)致悲劇。

“我可以用我的第二個(gè)愿望讓你妹妹變成人形，這樣她就可以和你做伴了。”他建議道。

“不，不，”她叫道，“我不能要求她這樣做?！?/p>

“做人有這么難嗎？”皮特斯先生悲傷地問道。

“非常、非常難?！彼鸬?。

“你一點(diǎn)兒都不愛我嗎，蕾塔？”

“愛，我真的、真的愛你。”她說，她的眼里又有眼淚了，“但是我想念以前在森林里的生活，那清涼的草地、日出時(shí)從河面上升起的晨霧，還有我和妹妹沿著河流漂游時(shí)水滑過我的羽毛的感覺。”

“那么要我用第二個(gè)愿望把你再變回天鵝嗎？”他問道，他舌頭的刺痛讓他想起那個(gè)老國王的話，他滿心悲傷。

“誰來給你織補(bǔ)襪子、做飯、照料母雞呢？”

“我自己做，像我和你結(jié)婚以前那樣?！彼f。他努力讓自己的聲音聽起來很愉快。

她搖搖頭：“不，我不能對(duì)你那么無情。我的一部分是天鵝，但現(xiàn)在我的一部分也是人類。我要和你在一起?！?/p>

可憐的皮特斯先生為他的妻子感到很痛苦，竭盡全力讓她的生活更快樂，帶她開車兜風(fēng)，為她在收音機(jī)里找優(yōu)美的音樂聽，給她買衣服，甚至建議去環(huán)球旅行，但對(duì)此她拒絕了，她更喜歡待在他們自己的靠近小河的房子里。

他給她在河邊搭建了一個(gè)座椅，她們兩姐妹可以在那里一起度過幾個(gè)小時(shí)的時(shí)光，用某種無言的方式交流。他一度認(rèn)為一切都會(huì)好起來的，但結(jié)果他卻看到她漸漸變得那么的蒼白瘦弱。

一天夜里他算賬到很晚，上床時(shí)他發(fā)現(xiàn)她在睡夢(mèng)中哭泣，還叫著：“瑞亞！瑞亞！我聽不懂你說的話！哦，等等我，帶我一起走！”

這時(shí)他知道沒有希望了，作為一個(gè)人她永遠(yuǎn)不會(huì)快樂。他彎下腰和她吻別，然后從錢夾里取出另一片葉子，吹出窗外，用掉了他的第二個(gè)愿望。

下一刻不是蕾塔而是一只睡著的天鵝躺在床上，它的頭蜷在它的翅膀下。他抱著它走出了房子，走到河邊，然后他試圖喚醒她：“蕾塔！蕾塔！”并把她輕輕地放進(jìn)水里。她驚訝地向四周看了一會(huì)兒，然后游到他跟前，將頭輕輕地靠在他手上，接下來的瞬間，她越過樹木向森林中心飛去。

他聽到身后傳來一聲刺耳的大笑，轉(zhuǎn)過身看到那個(gè)老國王正面帶一種惡毒的表情看著他。

“啊，我的朋友！你的前兩個(gè)愿望好像用得不怎么好，是不是?。孔詈笠粋€(gè)你要怎么用？是把你自己變成一只天鵝？還是把蕾塔再變成一個(gè)女孩？”

“這兩種我都不會(huì)做，”皮特斯先生平靜地說，“人類和天鵝保持自己的原狀最好?！?/p>

雖然如此，他還是悲傷地向蕾塔飛去的森林看去，然后慢慢地走回他空蕩蕩的房子。

第二天他看到兩只天鵝在花園盡頭游水，其中一只戴著他婚后送給蕾塔的金鏈子；她游上前來，用頭摩擦他的手。

皮特斯先生和他的兩只天鵝在這一地區(qū)漸漸地為大家所熟知。人們常說他和天鵝說話，它們和他的鄰居一樣熟悉他。

隨著皮特斯先生漸漸變老，大家都很好奇他是否滿意自己的生活。甚至在他由于風(fēng)濕病而身軀佝僂時(shí)，他也不想搬到一個(gè)更干燥的地方，而是緩慢地做他的工作，給奶牛擠奶，收集蜂蜜和雞蛋，那兩只天鵝也總是在附近的某個(gè)地方陪著他。

有時(shí)知道他故事的人會(huì)對(duì)他說：“皮特斯先生，你為什么不許愿再要一個(gè)妻子呢？”

“不可能了，”他會(huì)安詳?shù)鼗卮鸬?，“我想，兩個(gè)愿望對(duì)我來說已足夠了。我已經(jīng)認(rèn)識(shí)到即使愿望被滿足了，它們也不總是使你變得更好。我要忠于蕾塔?！?/p>

一個(gè)秋天的晚上，從這條路上經(jīng)過的人聽到兩只天鵝悲哀的鳴叫。叫聲持續(xù)了整晚，甜美而沙啞，刺耳而清晰。早上，人們發(fā)現(xiàn)皮特斯先生平靜地在床上去世，臉上帶著非常幸福的微笑。在他緊握在胸前的雙手里，有一片枯萎的葉子和一片潔白的羽毛。