湯敏

加州理工大學(xué)以其校園設(shè)置之精簡、科研條件之尖端、諾貝爾獎獲得者的人數(shù)之多，躋身于世界一流的大學(xué)，不過在加州理工大學(xué)讀書之苦也是眾所皆知的，這足以令一些已被錄取的考生聽而生畏并放棄選擇。然而，神秘面紗后面的加州理工大學(xué)是怎樣的一所大學(xué)呢？正值兒子在讀的這幾年間，我有幸在校園里漫步數(shù)次，耳聞目睹，加上從兒子那里聽來的故事，對這所大學(xué)也就多多少少有了一些更感性的認識。

Honor code

如果有人問我：“你對加州理工大學(xué)感受最深的是什么呢？”我會不假思索地說“是大學(xué)的honor code”——誠實守則。這個守則作為本校學(xué)生手冊里最重點的一則，鞭策著學(xué)生們在校的學(xué)習和生活，潛移默化間提高著學(xué)生們在“誠實做人”這方面的素質(zhì)和修養(yǎng)，而最重要的體現(xiàn)在我看來，算是他們的考試系統(tǒng)了。

誰聽說過哪所大學(xué)四年都是采用開卷考試的？以前我即使聽到也不會相信，但是，現(xiàn)在我信了，加州理工大學(xué)——一所沒有閉卷考試的學(xué)校，也許，這是它獨一無二的地方。聽兒子說，學(xué)校在考試前一個星期，就把試卷發(fā)給學(xué)生，并告知交卷期限和考試的時數(shù)，他們就能以任何的形式和在任何的時段把試題做完，只要是獨立完成就行，否則就是作弊，其過程不存在任何的監(jiān)考問題，全憑著“honor code”。

剛開始時，我曾經(jīng)好奇地問兒子：“你們這樣考試，遇到不懂時，會不會與同學(xué)，比如室友，討論一下呢？”沒想到他一臉嚴肅地說：“這怎么可以，我們有honor code的，考試時除了上洗手間，哪兒都不能去，也不能說話?！鳖D時，我這個當媽的非常尷尬，不過尷尬的同時，也為兒子的那份誠實感到欣慰。

假期SURF

除了“honor code”之外，我認為最值得推薦和贊賞的，是加州理工大學(xué)的SURF（Summer Undergraduate Research Fellowships）。每年的暑假，加州理工大學(xué)都會在本校乃至全國范圍內(nèi)，錄取一定數(shù)量的對科研有興趣和熱情的本科生，進入他們設(shè)備條件一流的實驗室，在教授的指導(dǎo)下，進行為期10周的有償科研活動。通常，在每年的年初，學(xué)校就開始接受各地學(xué)生的申請，申請材料中，最有挑戰(zhàn)性的算是那份“科研計劃書”了，它要求申請人對感興趣的課題項目，用自己的想法寫一份對這個課題的設(shè)想和計劃，而被錄取與否，除了本人的綜合素質(zhì)外，很大程度上就取決于這份計劃書是否有見地和符合教授的心意了。

我兒子來的第一年和第二年的暑期，都有幸被錄取進了這個暑期科研的活動，學(xué)化學(xué)的他在連續(xù)兩年的暑假，進行的科研項目都是與有機合成有關(guān)的課題。第一年的暑期，他興致勃勃，熱情高漲，為了實驗，甚至可以廢寢忘食。在第二年的暑期，我明顯感覺到兒子對做合成實驗的熱情減了一半，在暑期科研結(jié)束時，他對我們說：“其實，我發(fā)現(xiàn)我并不太喜歡做有機合成的實驗?！?/p>

轉(zhuǎn)眼就到了第三年的暑期，兒子決定開拓新領(lǐng)域，到別的大學(xué)做一點新的嘗試，并有幸被斯坦福的一位搞理論化學(xué)的教授錄取，在他的課題組做了一個主要用電腦而不是瓶瓶罐罐搞的科研。雖然這對于兒子來說是一個新的領(lǐng)域，要學(xué)不少的東西，特別是電腦方面的內(nèi)容，但一個暑期的工作之后，兒子覺得自己很喜歡，并決定把自己的研究生方向定位在這個理論化學(xué)的領(lǐng)域里。在四年級時，兒子終于如愿地被斯坦福大學(xué)錄取為這個研究方向的博士生。

試想，如果兒子沒有前兩年暑期的經(jīng)歷，他也許就不會有機會讓他意識到“自己其實并不喜歡有機合成”，而等到讀研究生時再意識到這一點的話，也許就為時有點晚了。