阿爾茨海默病即老年癡呆癥是一種漸進(jìn)性大腦退行性疾病，是當(dāng)今威脅老年人身心健康的三大疾病之一（注：另兩種為癌癥和心血管疾病）。

2013年3月18日，英國《科學(xué)報告》雜志刊發(fā)了一篇日本學(xué)者提供的論文。論文顯示，日本研究團(tuán)隊通過向患有阿爾茨海默病的實驗鼠血管中注射一種基因物質(zhì)，成功使得負(fù)責(zé)分解β淀粉樣蛋白的基因在腦內(nèi)發(fā)揮作用，實驗鼠的病癥得到明顯改善。這使得將來有可能以接種疫苗的形式來預(yù)防這種常見疾病。

突破：將來可能實現(xiàn)預(yù)防接種？

阿爾茨海默病是影響人類健康的主要疾病之一，也是目前人們研究的熱點。相關(guān)臨床報告顯示，阿爾茨海默病患者的大腦中存有大量淀粉樣斑塊，其主要成分是一種被稱為β淀粉樣蛋白的物質(zhì)。

通常，健康人體內(nèi)會分泌出一種名為腦啡肽酶的分解酶，它能防止β淀粉樣蛋白的蓄積。但隨著年齡增長，一些負(fù)責(zé)生成腦啡肽酶的基因功能出現(xiàn)衰退，導(dǎo)致β淀粉樣蛋白的蓄積。

日本理化學(xué)研究所近日發(fā)表公報稱，該所研究人員和長崎大學(xué)研究人員合作，將腦啡肽酶的基因植入一種無病原性病毒，并將其注射到患病實驗鼠腦部的海馬體。

大量證據(jù)顯示，這種通過注射進(jìn)入實驗鼠體內(nèi)的腦啡肽酶基因成功地降低了海馬體和大腦皮層中的β淀粉樣蛋白，極大延緩了阿爾茨海默病的發(fā)展，而實驗鼠的學(xué)習(xí)和記憶能力也恢復(fù)到與正常實驗鼠相當(dāng)?shù)乃?。更讓研究團(tuán)隊興奮的是，這種基因只在實驗鼠腦內(nèi)產(chǎn)生作用，在其他器官中并無功用。

研究人員認(rèn)為，這種基因注射療法較一些腦神經(jīng)疾病的基因療法更簡單易行，將來有可能實現(xiàn)阿爾茨海默病的“預(yù)防接種”。

為全球2825萬患者帶來福音

隨著社會工業(yè)化進(jìn)程的加快,人口老齡化現(xiàn)象也逐漸加劇，在中國和發(fā)達(dá)國家，阿爾茨海默病都是嚴(yán)重的醫(yī)學(xué)和社會問題。如果日本研究員的這項技術(shù)能最終運用到臨床上，無疑將給全球阿爾茨海默病患者及其家屬帶去福音。

世界衛(wèi)生組織一份報告顯示，全球65歲以上老年人中約5%患阿爾茨海默病，85歲以上人群中達(dá)20%以上。目前全球65歲以上老年人約5.65億，也就是說，全世界患有阿爾茨海默病的老人至少有2825萬。根據(jù)2011年數(shù)據(jù)，中國阿爾茨海默病患者達(dá)到近595萬。

在西方等發(fā)達(dá)國家，阿爾茨海默病是社會中花費最高的疾病之一。數(shù)據(jù)顯示，為照看患者，2010年社會所投入的資金高達(dá)全球GDP的1%，為6040億美元。國際阿爾茨海默病協(xié)會調(diào)侃說，如果這種看護(hù)是一個國家，那么它將是全球第18大經(jīng)濟(jì)體，如果它是一家企業(yè)，那么它的規(guī)模將接近零售巨頭沃爾瑪和石油巨頭?？松梨诘目偤?。

除耗資巨大外，阿爾茨海默病還非常消耗看護(hù)者的精神。由于阿爾茨海默病目前還無法治愈，只能靠藥物緩解病癥，所以病人自患病后一直需依賴他人。這對阿爾茨海默病患者的伴侶、兒女和親戚等來說，需要承受的精神壓力非常大，因為病患通常沒有生活和社交能力，他們可能變得任性暴躁、大小便失禁還極具攻擊性。長期照護(hù)患阿爾茨海默病的人，在經(jīng)濟(jì)、體能、精神和社交等方面都深受影響。