編譯/波淼

給露脊鯨一個(gè)未來

編譯/波淼

由于捕鯨人已認(rèn)識(shí)了露脊鯨數(shù)個(gè)世紀(jì)，因此人們給它們起了很多名字。全世界不同的地方都會(huì)使用這些不同的名字，反映出當(dāng)時(shí)人們只認(rèn)識(shí)這一種鯨。在赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨記》中，作者說道：“漁民會(huì)定期捕獵鯨，以取得它們的油，這種鯨被隨意稱為：鯨、格陵蘭鯨、黑鯨、巨鯨、露脊鯨?！?/p>

來自國(guó)際野生生物保護(hù)學(xué)會(huì)、美國(guó)自然歷史博物館、紐約城市大學(xué)的科學(xué)家和其他組織機(jī)構(gòu)在使用數(shù)以百計(jì)的樣本進(jìn)行廣泛研究后，聯(lián)合發(fā)表了第一個(gè)露脊鯨遺傳分析報(bào)告。這些樣本不僅來自現(xiàn)代的露脊鯨種群，還使用了數(shù)千年前北極圈內(nèi)從當(dāng)?shù)夭饿L者考古遺跡中發(fā)現(xiàn)的資料。

露脊鯨是一種須鯨，它生活在北極圈和亞北極圈水域中，長(zhǎng)一般可達(dá)65英尺（約20米），重達(dá)100噸。露脊鯨有巨大的弓形脊背，每當(dāng)它浮到海面上時(shí)，由于脊背通常有一半都會(huì)露在水面，且極為寬厚，由此得名。為了呼吸順暢，有時(shí)候露脊鯨甚至可以用脊背沖破60厘米的厚冰層。

露脊鯨與人類體型的對(duì)比

幾個(gè)世紀(jì)以來，露脊鯨家族被商業(yè)捕鯨者持續(xù)獵殺。這是因?yàn)樗L(zhǎng)長(zhǎng)的鯨須和厚厚的鯨脂具有獨(dú)特的商業(yè)價(jià)值。露脊鯨的鯨須通常用于制造緊身內(nèi)衣和其他物品，同時(shí)它還有著鯨家族中最厚的鯨脂。

露脊鯨是壽命最長(zhǎng)的哺乳物種。2007年，捕鯨者在阿拉斯加海岸捕獲了一頭露脊鯨，這頭鯨為露脊鯨年齡的推算提供了很有價(jià)值的線索。捕鯨者在露脊鯨的脊部發(fā)現(xiàn)了一支制造于19世紀(jì)90年代的魚叉，這支魚叉已深深嵌入厚厚的鯨脂中。這說明這條露脊鯨曾經(jīng)在100多年前僥幸逃脫過獵人的捕殺。

除了在過去的20年中不斷收集DNA樣本，露脊鯨研究團(tuán)隊(duì)還從古代樣本中搜集到了遺傳標(biāo)本，這些遺傳標(biāo)本主要提取自由鯨須制成的舊船、玩具和房屋原料當(dāng)中。這些物品多數(shù)是從加拿大北極地區(qū)的前歐洲居民點(diǎn)尋獲。

這項(xiàng)研究試圖解釋海上浮冰的減少和商業(yè)捕鯨行為增多等因素對(duì)露脊鯨種群滅絕所帶來的威脅。此項(xiàng)研究的創(chuàng)始人、現(xiàn)任紐約城市大學(xué)的教授伊莉莎白·埃特說：“我們的研究是首個(gè)對(duì)橫跨露脊鯨洄游過程的遺傳學(xué)分析。研究結(jié)果還揭示了古代DNA在解密關(guān)于氣候變化和人類開發(fā)露脊鯨基因多樣性時(shí)所存在的價(jià)值?！?/p>

露脊鯨之所以在英語(yǔ)中名為“Right whales”，是因?yàn)椴饿L者認(rèn)為它們正是他們的捕獵對(duì)象。該圖為科研人員在對(duì)露脊鯨進(jìn)行研究。

項(xiàng)目研究的負(fù)責(zé)人從4、5個(gè)種群中檢驗(yàn)鯨的線粒體DNA，這些假定的種群分別來自加拿大格陵蘭島種群、白令海峽—波弗特—楚科奇海種群、鄂霍次克海種群和斯匹次卑爾根島種群。檢測(cè)目的是為了在各種群中測(cè)定遺傳進(jìn)化的過程。

該團(tuán)隊(duì)還研究采集了古代露脊鯨遺骸的DNA，這些遺骸來自圖勒人（可能是因紐特人的祖先）位于攝政王灣西邊薩默塞特島遺棄的定居點(diǎn)，這個(gè)地方在500到800年前曾經(jīng)有人類居住。研究人員在收集了這些古代樣本后，將線粒體DNA的細(xì)胞進(jìn)行剝離和放大研究發(fā)現(xiàn)，這些細(xì)胞僅僅在母系種群中傳遞。

遺傳分析顯示，露脊鯨的古代種群和現(xiàn)代種群有很大的差異。在過去500年里，露脊鯨種群一直保持的獨(dú)特母系血統(tǒng)逐漸消失。這可能是由于小冰期的發(fā)生導(dǎo)致露脊鯨棲息地的大量喪失和在該地區(qū)所存在的廣泛捕鯨行為有關(guān)。

小知識(shí)：小冰期。大約自15世紀(jì)初開始，全球氣候進(jìn)入一個(gè)寒冷時(shí)期，通稱為“小冰期”，小冰期結(jié)束于20世紀(jì)初。

像其他須鯨一樣，露脊鯨并不是群居性的，一個(gè)群落一般只有2個(gè)個(gè)體。更大的群落約12個(gè)個(gè)體，但它們并不會(huì)聯(lián)合在一起，且這種大群落的模式也極為短暫。

露脊鯨會(huì)噴出罕見的“V”字形水柱，水柱高達(dá)5米，這是因?yàn)槠漕^上的噴水孔很大

研究中還發(fā)現(xiàn)，海冰和看來不可逾越的分隔大西洋和太平洋露脊鯨種群的海峽，并不會(huì)給露脊鯨洄游過程帶來阻礙。研究小組發(fā)現(xiàn)兩個(gè)地區(qū)的露脊鯨種群依舊可以相互關(guān)聯(lián)，甚至個(gè)別露脊鯨能穿越北極圈完成洄游。

“通過對(duì)基因的分析，我們對(duì)在過去的幾百年中北極圈海冰分離了露脊鯨種群的假設(shè)提出了質(zhì)疑。這表明，露脊鯨在大西洋和太平洋之間幾次大遷移是近期才發(fā)生的?！被羧A德·羅森保姆博士認(rèn)為，“研究還表明露脊鯨善于在海冰中發(fā)現(xiàn)新航道，這可以幫助它們各種群之間互相找尋。”

研究人員指出，研究海冰變化和商業(yè)捕鯨行為對(duì)保護(hù)露脊鯨種群的繁衍影響有著很重要的影響。特別是由于氣候變化、航運(yùn)旅游發(fā)展和捕鯨行為的增加，導(dǎo)致海冰不斷減少，使北冰洋生態(tài)環(huán)境不斷惡化。

自1946年以來，因?yàn)閲?guó)際捕鯨委員會(huì)的倡議，露脊鯨得到了商業(yè)捕鯨業(yè)的保護(hù)。但這項(xiàng)保護(hù)不是絕對(duì)性限制。如果取得國(guó)際捕鯨委員會(huì)的許可，可以因科學(xué)研究需要在白令海峽、波弗特海和楚科奇海沿岸地區(qū)進(jìn)行限制性捕殺。

現(xiàn)在北極露脊鯨已經(jīng)被列入CITES(《瀕危動(dòng)植物國(guó)際貿(mào)易公約》)的附錄中，這是一個(gè)完全禁止國(guó)際貿(mào)易的物種清單。鄂霍次克海露脊鯨種群和斯匹次卑爾根島露脊鯨種群分別被國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟列入瀕危物種紅色名單中，作為“瀕危”和“極度瀕?！蔽锓N，而其他種群被稱為“無(wú)危物種”（又稱低關(guān)注度物種）。除了對(duì)露脊鯨進(jìn)行的遺傳學(xué)研究，國(guó)際野生生物保護(hù)學(xué)會(huì)還在努力推進(jìn)北極海洋哺乳動(dòng)物的保護(hù)舉措。