就在用戶量直逼4億之際,中國最熱門的即時通訊工具和電信業(yè)最強勢角色之間的矛盾“公開化”了。
2013中國IT領袖峰會本是個高談闊論、談笑風生的場合,但在3月31日,工業(yè)與信息化部部長苗圩關于“微信有收費可能”的說法一出,在互聯(lián)網上引發(fā)眾怒。騰訊公司股價下跌1.5%。
2012年,微信用戶量突破3億,中國互聯(lián)網業(yè)的既有格局就此被撼動,幾大巨頭在經歷了近十年的高速成長后,紛紛啟動移動互聯(lián)方向的轉型?!熬拖裎铱匆娢⑿?,我也很緊張?!卑⒗锇桶图瘓F董事局主席馬云說。而如今,這種威脅已從互聯(lián)網延伸到電信業(yè)——微信所代表的OTT公司(OTT“Over The Top”源于籃球運動,意為“過頂傳球”。此處指利用互聯(lián)網技術,能越過運營商直接實現(xiàn)通信功能),信息傳輸需通過運營商的網絡,而此前,這個服務是“免費”的。
“馬化騰在臺下就會看我怎么說?!痹谶@中國聯(lián)通董事長常小兵說,“運營商和OTT公司不是水火關系,我個人更期盼發(fā)展成為魚水關系?!敝泵媸召M問題時,他打起了太極,“至于說收費不收費,我還是那句話,一個企業(yè)要可持續(xù)發(fā)展、一個行業(yè)要可持續(xù)發(fā)展,違背經濟規(guī)律做事都是難以長遠的?!?/p>
盡管騰訊微信新聞發(fā)言人曾鳴明確表示:“我們不急于追求盈利,最關心的還是用戶的社交體驗和產品自身的通信體驗?!钡梢韵胍姡@仍會在一段時間成為互聯(lián)網上的熱議話題,引發(fā)焦灼談判,甚至演變?yōu)槔彂?zhàn),并非沒有可能。
收費其實只是微信商業(yè)化的前奏。微信不僅被視為移動互聯(lián)網時代的真正“殺手”,也已成為無數手機創(chuàng)業(yè)者淘金的平臺,微信商業(yè)化已成為外界各方力量的共同訴求。
與此同時,微信也推動了騰訊的內部變革,其力度之大,為其他互聯(lián)網巨頭所不及。
去年5月18日宣布的公司架構調整中,騰訊打破沿用多年的8大系統(tǒng),改建6大事業(yè)群。其中最引人矚目的是全新的“移動互聯(lián)網事業(yè)群(MIG)”——旗下囊括手機QQ、手機騰訊網、手機管家、手機游戲、手機瀏覽器、微博客戶端等重量級移動互聯(lián)產品,被業(yè)內稱為“移動版騰訊帝國”,而新晉的明星APP——微信歸屬“企業(yè)發(fā)展事業(yè)群(CDG)”。
但8個月后,移動事業(yè)群即被打散:手機QQ和超級QQ調至社交網絡事業(yè)群(SNG)與QQ合體;手機游戲調至互動娛樂事業(yè)群(IEG);騰訊微博客戶端和手機騰訊網則移步網絡媒體事業(yè)群(OMG)。MIG僅存手機瀏覽器、手機管家、SOSO地圖等對手強大、短時間內難出成果的移動產品,加之負責MIG的騰訊高級執(zhí)行副總裁劉成敏同期辭職,“微信擠走手機QQ”、“MIG被邊緣化”的猜測傳遍坊間。
今年3月10日,騰訊董事會主席兼CEO馬化騰在參加“兩會”的間隙,也明確表態(tài)——微信將啟動商業(yè)化進程。
這一切表明,微信正處于內外交困之中。騰訊副總裁、微信創(chuàng)始人張小龍卻保持他一貫的低調。這位極客氣質的技術派一向只在意自己才作品“微信”,包括偶爾接受的采訪。
3月初,張小龍對來訪的《時間線》雜志說道:“微信,外界炒得過熱了?!?/p>
過熱和“過冷”,更像是對微信所處微妙狀態(tài)的一種描述。作為一名典型的產品經理,張小龍骨子里抱有“用戶至上”的產品理念,而在馬化騰的想法中,商業(yè)化是重中之重。兩種思路的交鋒與制衡,會把微信推向怎樣的未來?
張小龍的邏輯
大巴車在臺灣東部沿海公路上行駛,司機的手機不時傳來“滴滴”聲。在停車間隙,他按住一個鍵,對著手機講幾句,松開手,再說幾句,再松開手——大陸游客意識到,這是典型的微信聊天動作。
臺灣是微信走出大陸的第一站。微信廣告在臺灣一經打出,被電視報道質疑監(jiān)聽工具,但這并不妨礙微信征服臺灣。和司機通話的不是大陸朋友,而是另一位臺灣本地人。
只用兩年,在沒做推廣的前提下,微信便獲近4億用戶,速度快到令人始料不及,原因為何?
一個簡單的推斷是,騰訊憑借QQ積累了7億活躍用戶,只需點“倒流量”的功夫,新產品就可兌現(xiàn)商業(yè)利益。這是業(yè)界公認的“騰訊模式”。但事實上,PC端和移動端的產品應用完全不同,微信研發(fā)團隊在探索過程中還曾遇到內部資源調配之限。
“當時我們有三個團隊在做類似微信的產品,最后是兩個團隊都做出來了,都叫微信。”張小龍對本刊回憶說。同時,在他看來,Pony(馬化騰英文名)本來也是一個產品經理,是騰訊產品最大的Boss。
在騰訊微博上,馬化騰經常凌晨兩三點轉發(fā)粉絲有關產品研發(fā)方面的建議。其間,這位Boss一眼發(fā)現(xiàn):“我們廣州的團隊先跑出來,而且一看他的產品設計思路水平高很多?!边@便是張小龍廣研團隊的微信作品。
在開發(fā)過程中,很多產品經理都強調快速試錯,嘗試為先。但張小龍認為,應該對產品有足夠理解、對人性和社會有一定把握,再去做嘗試,這樣的試錯才是最有效的。騰訊內部人士的說法是:“微信并不復雜,僅僅是洞悉人性而已?!?/p>
這位極客是Foxmail、QQ郵箱的幕后推手,為人低調,幾乎沒參加過任何外部會議。唯一一次公開演講是在騰訊大講堂,2012年7月24日,從下午14:20講到晚上23:30,PPT《微信背后的產品觀》長達180多頁,騰訊為此開設了17個分會場,同步直播講座參加者超過1700人,總計有超過800人聽完全程講演。這份PPT迅速在網上流傳開,被眾多產品經理奉為“圣經”。
本質上,張小龍對世界有種簡單至上的理解。面對不感興趣的話題,對方說上30句話,他只回應一個“嗯”;碰上感興趣的話題,表面不動聲色,但眼睛會發(fā)亮,比如凱文·凱利的《失控》或微信的產品細節(jié)。微信對講功能出來之前,張小龍曾試驗多款真正的對講機,研究其性能。
這種理解方式也滲透到他對微信的思考中:“微信就是消息系統(tǒng),它的核心就是人和信息,他們在系統(tǒng)里流轉。”微信開機畫面是一個星球和一個孤獨的人,這暗示出該產品的訴求,正是要滿足溝通這一最本質的人類需求。
2010年,剛推出不久的微信曾被稱為“約炮神器”,至今,隱私保護技術也難以解決互聯(lián)網層出不窮的道德風險。這同時意味著,微信是一個包容力極強大的通訊平臺?!澳闳绾问褂梦⑿?,決定了微信對你而言,它到底是什么?!睆埿↓堈f。
與此同時,在用戶體驗上,微信堅持簡單、好用的原則。就這樣,微信在事實上改變了人們的通信方式。張小龍把自己的通訊方式遷移到了微信上。給他發(fā)短信,沒有回音,但發(fā)微信,一分鐘后得到回復。
兩年來,張小龍對微信沒有所謂的“藍圖”設計,產品自由發(fā)展,給不同的人以不同的想象空間。“他是個技術背景純粹的產品經理,他對產品的在乎遠超過對商業(yè)的在乎?!被ヂ?lián)網分析師洪波如此說。事實上,洞悉人性并不難,難的是在商業(yè)壓力下,如何堅持。
微信4.0推出時,張小龍更新了微博簽名:越簡單,但越好。在4.0版的朋友圈里發(fā)照片,沒有濾鏡,因為他認為:照片應該真實、不加修飾地反映生活。但當他發(fā)現(xiàn)大多數人更熱愛修飾后的照片時,最終還是添加了濾鏡功能。
“適當地妥協(xié)”,總會—點點修整原有的理念,直至這種修整造成不可逆轉的改變。
某種意義上,過去兩年,騰訊給了微信從容的成長空間,而現(xiàn)在,帶上枷鎖的時候到了。
騰訊“立場”
一名做移動社交APP的創(chuàng)業(yè)者曾當面請教張小龍,微信是否會開放更多的接口給創(chuàng)業(yè)者。張小龍當時給他的答案是:“微信的商業(yè)化推廣將會非常謹慎”。
微信團隊監(jiān)測的數據顯示,朋友圈日發(fā)帖量已大大超過了微博鼎盛時期的數據。用戶活躍度之高,令微信成為創(chuàng)業(yè)者發(fā)掘商機的金礦。后者也成為推動微信商業(yè)化不可忽視的力量。
據不完全統(tǒng)計,微信公眾賬號上,關于如何玩轉微信、如何解決微信應用困惑之類的賬號多達數十個。而如何淘金微信的產業(yè)聯(lián)盟早已成立,關于如何在微信上創(chuàng)業(yè)的論壇舉辦了上百場。對于創(chuàng)業(yè)者的渴望,張小龍能夠理解,但站在騰訊的角度,卻并不希望商業(yè)化走得過快。
原因在于,手機不同于PC。曾有人問張小龍,為何微信不像移動QQ那樣,顯示用戶是否在線?張回復說,微信專為手機設計,手機是永遠在線的。除了類似朋友圈、分享等稍具媒體屬性的功能之外,微信最基本的功能,仍是通訊隨時必達。
PC時代,若不開機,不上網,便無法看到流過的信息;但手機不同,只要你予以關注,這些信息必會送到眼前。
目前,微信最受詬病的一點是對微信群的縱容。這或許是張小龍迄今為止最大的敗筆:任何人都可以在不經對方允許的情況下,被拉入某個群,哪怕群中有99%的人是陌生人。若為商業(yè)目組建,類似軟廣的信息就會經朋友、熟人的渠道傳來。一位在退群與不退群之間糾結很久的用戶說:“微信里的信息已經太泛濫了’必然會導致用戶反感?!?/p>
可見,微信還未真正商業(yè)化,信息泛濫已成為一大隱性障礙。這是張小龍最不愿意看到的事情,為此,他以技術手段對公眾賬號設置了“一天只能發(fā)一條信息”的門檻。
而事實上,公眾賬號是微信初步的商業(yè)化嘗試??紤]到手機入口、手機平臺、線上線下O2O的能力,微信的商業(yè)化有著巨大的想象空間。
3月10日,馬化騰在采訪中表示,海外其他同類產品的商業(yè)化比微信提前半年,在增值服務尤其是移動社交、游戲方面探索出較清晰的商業(yè)模式??傮w來說,騰訊希望微信“打造一個開放平臺、一個產業(yè)鏈。”在這一點上,馬化騰和張小龍并無差異:希望讓更多第三方應用能享受微信整個通信基礎架構和社交,在移動互聯(lián)網平臺上獲得收益。
事實上,從去年3月15日開始,微信已開放API接口給第三方應用,用戶可通過第三方應用分享圖片、音樂和視頻,這是走向開放的第一步。此后,以二維碼為入口,微信再度進軍O2O,推出了“掃一掃會員卡”功能,借此讓更多線下與線上用戶享受移動互聯(lián)網的便捷,實現(xiàn)找出租、訂酒店、找餐館等日常需求;并幫助商家建立泛用戶體系,搭建互聯(lián)網信息通道。
不過,馬化騰強調,微信的API和接入規(guī)則仍在搭建中,尚未確定。不過,本刊從微信團隊了解到,微信將進一步開放API接口。比如,微信公眾賬號現(xiàn)在采用消息對話方式,下一個版本將有菜單的方式,可能還會提供更多的接口,讓用戶更便捷地開發(fā)基于HTML5的微信公眾號,基于對話體系,與后端相連,易于維護——比開發(fā)一個原生態(tài)的APP應用程序難度要低。
目前,這一新版本的微信公眾賬號已開始初步推廣、體驗,如騰訊科技、行走西藏等賬號正在試用新版本。
商業(yè)化和用戶體驗是否存在永恒的矛盾:“一邊是開發(fā)商希望微信發(fā)得越多越好,這樣做肯定影響用戶體驗;另一邊是用戶,當然還是用戶最重要?!背醪缴虡I(yè)化的探索中,騰訊對此感受至深。但即便如此,“失控”仍是難以避免的。
去年11月,微信曾發(fā)生一起“失控”事件?;ヂ?lián)網分享社區(qū)蘑菇街和美麗說通過微信進行無差別病毒轟炸,有的微信朋友圈幾小時被各種“心理年齡測試”和“性格測試”刷了十幾屏,蘑菇街、美麗說誘導用戶分享后,查看結果加關注,才可以看答案。
馬化騰的私密微信圈也被刷了。這令他拍案大怒。張小龍馬上讓團隊封掉微信分享鏈接。雖然分享鏈接后來再次開放,但已經沒有了群發(fā)功能,被有效控制。這場失控令騰訊意識到,如何把控微信上的信息流,如何有效監(jiān)管第三方應用,將是微信商業(yè)化之后的巨大挑戰(zhàn)。
對此,馬化騰認為:“最理想的方式就是構造一些很簡單的規(guī)則和網絡層連接,復雜的商業(yè)模式交給外部合作伙伴,讓每個人都可以找到自己的用戶群,把底層做通、規(guī)則做好,我覺得這個生態(tài)會比較健康?!苯酉聛肀闶菄栏竦谋O(jiān)管:“他能玩兒成什么樣我們就觀察,有亂的我們把他搞走,(微信)會演變成什么樣我們還不是很清楚,很多用戶都很有創(chuàng)意。”
微信的商業(yè)化加速,馬化騰的高調表態(tài),標志著這款明星產品從張小龍時代進入馬化騰時代。但微信承載了騰訊及外部創(chuàng)業(yè)者過多的期望,能否在商業(yè)價值與用戶體驗之間達成平衡。
沒人否認,微信有個良好的基礎構架,可擴展性強。若控制得當,微信將繼續(xù)高速成長,但若對平臺監(jiān)管失控,用戶體驗下降,流失也同樣快。騰訊深知,在微信上增加任何東西,要格外謹慎。
“過頂傳球”
從行業(yè)角度來看,微信是OTT的代表。關于OTT(既跨越運營商直接實現(xiàn)通信功能的互聯(lián)網企業(yè))最著名的事件是風靡全球的網絡即時語音溝通工具Skype在中國的落地。
早在2006年,中國的手機設計公司就開始設計帶WiFi功能的手機并準備在手機上預裝Skype,但后來政府相關部門緊急叫停了這類手機的CTA(中國質量檢驗聯(lián)盟暨中檢華納質量技術中心)認證,Skype落地便沒有下文了。
得益于中國聯(lián)通3G的推動,以及iPhone手機的影響力,2010年之后,中國大陸放開CTA功能認證。恰巧,微信在此后問世,從最初的文字聊天、圖片分享到后來的語音對講、視頻功能——運營商的恐慌情緒是逐步被撩撥起來的。
來自工信部的數據顯示,2012年中國移動短信發(fā)送量達8973.1億條,同比增長僅2.1%,增幅為4年來最低。而按照去年中國手機用戶增長11%來計算,人均短信發(fā)送量下滑了9%左右。
事實上,在微信火暴之前,隨著微博等社交媒體的興起,運營商“淪為傳輸管道”的趨勢已經開始。2010年開始,“微博拜年”流行。與此同時,很多小的APP應用也對運營商的短信、彩信、視頻乃至語音業(yè)務造成了部分影響——到了微信時代,面向用戶的是從通信到社交的全方位服務,就變成顛覆式影響了。
“我與一個朋友每天在微信朋友圈里交流,相互留個評論,開個玩笑,但有一天,我們需要用電話有個長時間溝通,這時我才發(fā)現(xiàn)我居然沒有她的電話號碼?!钡拇_,對很多人來說,微信號已替代了電話號碼。
就在3月31日,運營商與微信矛盾公開化之前,工信部已召集國內三大電信運營商和相關OTT企業(yè)召開內部會議,主要討論微信業(yè)務對運營商網絡(包括流量、信令等)資源的占用問題?!膀v訊QQ占用運營商信令資源非常大,原來的一些機制不太適合傳統(tǒng)運營商的網絡設計,全世界運營商網絡被即時通訊系統(tǒng)干擾、甚至出現(xiàn)大規(guī)模阻斷案例的不少,如果大家沒有溝通,如果沒有相互合作的好機制,所提供的服務就不能長久,不能優(yōu)質?!敝袊苿涌偛美钴S也在不同場合表達了這個看法。
馬化騰也不再回避問題,他坦言,過去這個月微信與運營商的關系是被問及最多的問題,“我們本來還是盡量希望低調,更多考慮的是一個和諧共贏的思路?!?/p>
從電信業(yè)內人士的角度來看,微信最致命的問題,并非坊間評論的業(yè)務侵蝕,而是其技術機制要求頻繁發(fā)出“心跳信號”(信令),已造成無線通話掉線現(xiàn)象愈加頻繁,進而影響到通信安全。
對此,馬化騰回應稱對信令的占用更多是傳統(tǒng)2G、2.5G網絡,而3G網絡上應該游刃有余。“我們的信令使用時間會占用多少流量,我們內部也做了一個調研,我們發(fā)現(xiàn)運營商統(tǒng)計錯了,只統(tǒng)計自己的服務器流量,事實上還有很多流量是圖片(包括頭像),那些服務器我們是CDN網絡分散,統(tǒng)計的時候沒有算這個?!贝送猓€建議統(tǒng)計時納入微信外鏈,很多鏈接嵌入音樂、視頻,都給微信帶來流量。他認為,隨著微信產品的發(fā)展,帶來流量增長絕不僅僅是微信本身消耗流量這么簡單,占用的通道很有價值。
不過,這種示好并不奏效。3月31日,與IT峰會同一天,工信部部長苗圩表示,目前工信部正在協(xié)調運營商微信收費一事,會考慮運營商的合理要求,但嚴禁后者利用壟斷地位遏制微信等增值服務,微信不會大幅收費。而此前,微信并非不收費,而是只收流量費。
更有消息稱,運營商—方面限制微信的發(fā)展,同時發(fā)展自己的OTT業(yè)務。其實,國內運營商也曾推出過類似業(yè)務來和互聯(lián)網公司競爭,比如“飛聊”、“翼聊”和“沃友”等,但收效甚微,并被指創(chuàng)新無力。但前不久,中國電信的“翼聊”正式改名為“翼信”,新的合作伙伴疑為網易,這被業(yè)界普遍認為是運營商發(fā)力OTT的一個信號。
微信的用戶數已經非常龐大,協(xié)商收費是必然選擇。但如何合理規(guī)劃收費,既能夠鼓勵創(chuàng)新、方便用戶,同時讓微信得以良性發(fā)展,這不僅是騰訊和運營商之間的博弈,未來收費方案的選擇,將會影響更大層面的管理問題。
在香港,騰訊與PCCW合作的方案是每個用戶包月套餐8元港幣,微信不限流量的文字、語音、圖片、視頻都包含在內。國內運營商是否會采用這樣的資費方案?該方案能否得到已經習慣了免費的微信用戶的認可?均在考量之內。
在和運營商博弈的同時,微信也加速國際化征程。目前,騰訊已在美國設立微信研發(fā)中心?!拔⑿乓呀浡涞孛绹?,我們要聽取用戶的反饋?!彬v訊內部人士說道。在當前極速變化、競爭激烈的移動互聯(lián)網業(yè),微信已連續(xù)幾個季度成為蘋果應用商店中下載前幾名的應用。
在商業(yè)化和國際化的雙重探索中,微信和騰訊在等待達摩克利斯之劍落下——關鍵不在于何時,而在于以何種方式。