火星礦物：生命形成的條件

12月11日消息，據(jù)英國(guó)廣播公司報(bào)道，美國(guó)航空航天局的“機(jī)遇”號(hào)火星車(chē)可能取得另一個(gè)里程碑式的成就，即發(fā)現(xiàn)一個(gè)可能含有黏土的火星巖層，并對(duì)其進(jìn)行了研究。黏土是一種由水參與形成的礦物，與“機(jī)遇”號(hào)此前發(fā)現(xiàn)的礦物截然不同的是，黏土是在中性水中形成的。

“機(jī)遇”號(hào)項(xiàng)目首席研究員史蒂夫·斯奎爾斯表示：“我們之所以下大力氣在火星上尋找水存在的證據(jù)，是因?yàn)樗切纬缮囊粋€(gè)必要條件。此前，這輛火星車(chē)為我們找到了硫酸鹽礦物，這種礦物在酸性極高的環(huán)境下形成。即使存在水，水的酸性也很高，導(dǎo)致生命很難形成。如果不是酸性很高的水，而是我們能夠飲用的中性水，便非常有利于生命形成?！毖芯咳藛T在研究了馬杰維克丘兩個(gè)相隔不到100米的出露層后，發(fā)現(xiàn)在名為“懷特瓦爾湖”的出露層上似乎含有黏土。斯奎爾斯表示：“我們相信懷特瓦爾湖擁有非常柔軟的黏土，它們的顏色較淺，顆粒非常細(xì)小。這種區(qū)域很可能含有黏土礦物。懷特瓦爾湖巖石的層狀分布和構(gòu)成均說(shuō)明可能存在黏土礦物?！?/p>

目前尚無(wú)法確定這兩個(gè)出露層到底與“奮進(jìn)”隕坑形成前還是形成后的一個(gè)時(shí)期有關(guān)。不管怎樣，“機(jī)遇”號(hào)仍將繼續(xù)為科學(xué)家?guī)?lái)出乎他們意料的發(fā)現(xiàn)。

大腳怪：人類(lèi)近親

11月30日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)“DNA診斷”公司公布的一份新聞稿指出：“一組科學(xué)家通過(guò)為期5年的DNA研究，證實(shí)奇特的人族混血兒確實(shí)存在，通常被稱為‘大腳怪’或者‘北美野人’，生活在北美洲。DNA排序研究顯示，傳說(shuō)中的北美野人是人類(lèi)近親，出現(xiàn)在大約1.5萬(wàn)年前?！?/p>

此項(xiàng)研究由得克薩斯州的獸醫(yī)梅爾巴·科特徹姆進(jìn)行。為了進(jìn)行此項(xiàng)研究，科特徹姆從所謂的大腳怪樣本中提取了三個(gè)完整的細(xì)胞核基因組?；蚪M排序結(jié)果顯示，大腳怪的mtDNA與現(xiàn)代智人相同，但nuDNA比較奇特，來(lái)自·于一種與智人和其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物存在血緣關(guān)系的未知人族動(dòng)物。他說(shuō)：“我們的數(shù)據(jù)顯示北美野人是一個(gè)混血兒，父親是一種未知的人族動(dòng)物，母親是智人。”

從這個(gè)檢測(cè)結(jié)果可以得出兩個(gè)結(jié)論：其一，大腳怪的祖先曾在大約1.5萬(wàn)年前與現(xiàn)代人中的女性交配，孕育出半人混血兒，現(xiàn)在仍生活在北美洲，科特徹姆便持這種觀點(diǎn)；另一個(gè)是，樣本遭到污染。

不過(guò)，科學(xué)界對(duì)這一觀點(diǎn)持懷疑態(tài)度。焦點(diǎn)在于，科特徹姆等人如何證實(shí)樣本來(lái)自于大腳怪？

如果科特徹姆掌握了決定性證據(jù)，我們可能在不久后知道到底是什么證據(jù)，大腳怪之謎也將被揭開(kāi)。如果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)證據(jù)或者證據(jù)不具有決定性和存在缺陷，尋找大腳怪的旅程還將繼續(xù)下去。

發(fā)現(xiàn)：七個(gè)潛在可居行星

12月12日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，負(fù)責(zé)登記可居世界的一個(gè)項(xiàng)目的研究人員宣稱，位于我們太陽(yáng)系外的銀河里的七顆行星或許適宜生命生存。

可居系外行星目錄在它一周年慶典之際，宣布它在尋找可能的新地球方面超出了最初預(yù)期。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人阿貝爾·門(mén)德茲表示，該科研組最初僅期待這個(gè)項(xiàng)目在第一年能找到一兩顆宜居行星，而現(xiàn)在的七顆超出了所有人的預(yù)期。他說(shuō)，隨著科學(xué)家不斷改進(jìn)尋找系外行星的技術(shù)，發(fā)現(xiàn)這種天體的步伐也不斷加快。

可居系外行星目錄科研組稱，目前還需要收集很多新觀測(cè)資料，通過(guò)更多地面和太空的基礎(chǔ)觀測(cè)資料確定并描述這些天體的特征?？删酉低庑行悄夸浽?011年12月5日開(kāi)始，以Gliese 581d和HD 85512b兩顆行星作為起始點(diǎn)，稍后發(fā)現(xiàn)-了開(kāi)普勒22b、Gliese 667Cc、Gliese 581g、Gliese 163c和HD40307g。所有這些系外行星均是超級(jí)地球，比地球大很多，但仍被認(rèn)為是潛在的可居行星。迄今為止，科學(xué)家還未發(fā)現(xiàn)一個(gè)真正的地球類(lèi)似物。

可居系外行星目錄現(xiàn)在是一個(gè)非常復(fù)雜的電腦程序，它把從很多系外行星數(shù)據(jù)庫(kù)搜集的數(shù)據(jù)結(jié)合在一起。它直接從各個(gè)科研組收集與最新發(fā)現(xiàn)相關(guān)的數(shù)據(jù)，隨后對(duì)其進(jìn)行分析，并在公開(kāi)宣布這些發(fā)現(xiàn)時(shí)，把它們登錄到該目錄。未來(lái)1年可居系外行星目錄將通過(guò)新模型和分析進(jìn)一步擴(kuò)大規(guī)模，這可能會(huì)對(duì)很多登錄在冊(cè)的天體產(chǎn)生影響，并提供全新可視化和可居性評(píng)估。

然而，最大的影響將不會(huì)因該項(xiàng)目的計(jì)算發(fā)生變化而導(dǎo)致，而是來(lái)自于新發(fā)現(xiàn)。他們稱：“不管是一顆真正的地球類(lèi)似物，還是一顆潛在的可居系外衛(wèi)星，都將是一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在，是開(kāi)始繪制我們周?chē)目删佑钪娴貓D的合適時(shí)間?！?/p>

12月7日上午，有網(wǎng)友在新浪微博上發(fā)文稱，蘭州段家灘三易花園附近上空出現(xiàn)一個(gè)不明飛行物，據(jù)肉眼觀察很像廣為流傳的飛碟。

據(jù)目擊者稱，他9時(shí)左右正在路邊等朋友，一抬眼，突然看見(jiàn)有個(gè)碟狀物體在天空中停著，和科幻片中的飛碟非常相似。他拿起手機(jī)拍了下來(lái)。短短幾秒后，該不明飛行物便消失在視野中。這個(gè)碟狀不明飛行物整體呈白色，下方有一個(gè)光圈，和飛碟非常相似。

UFO全稱為不明飛行物，也稱飛碟，是指不明來(lái)歷、不明空間、不明結(jié)構(gòu)、不明性質(zhì)，但又飄浮、飛行在空中的物體。盡管有不少不明飛行物的照片經(jīng)專家鑒定后，認(rèn)為是騙局，有的則被認(rèn)為是球狀閃電，但始終有部分事件根據(jù)現(xiàn)在的科學(xué)知識(shí)無(wú)法解釋。

那么，這個(gè)蘭州不明飛行物又該如何解釋呢？是騙局，還是閃電？

發(fā)現(xiàn)迄今最明亮最清晰星系

這個(gè)星系距地球數(shù)百萬(wàn)光年，被科學(xué)家命名為“ESO318-13”，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最明亮的星系之一。其內(nèi)部恒星的亮度和清晰度極高，幾乎可以數(shù)清。星系內(nèi)大部分區(qū)域都是空曠區(qū)，恒星所占空間很小。如果塵埃不多，星系基本上呈透明狀，允許背景光線穿過(guò)。

歐洲空間局在一份聲明中表示：“在這幅照片的中部附近，存在一顆亮度極高的‘恒星’。這顆‘恒星’似乎處于這個(gè)星系內(nèi)，非常引人注目。然而，這只是一種錯(cuò)覺(jué)。這個(gè)‘恒星’實(shí)際上是銀河系，之所以亮度極高是因?yàn)榫嚯xESO318-13較近?！睔W洲空間局指出，照片中出現(xiàn)大量閃光的盤(pán)形天體是距地球更為遙遠(yuǎn)的星系。在照片的右上角，一個(gè)橢圓形星系清晰可見(jiàn)，它的面積超過(guò)ESO 318-13，但距離地球更遠(yuǎn)。照片右側(cè)存在一個(gè)螺旋星系，研究人員希望對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)研究。

迄今最古老大熊貓祖先化石

古生物學(xué)家在西班牙發(fā)現(xiàn)迄今為止最古老的大熊貓祖先化石，其中包括顎骨和牙齒化石，距今1160萬(wàn)年。

基因證據(jù)顯示，大熊貓的祖先在1800萬(wàn)年～2200萬(wàn)年前與其他熊類(lèi)分離。對(duì)于早期大熊貓的形態(tài)以及這個(gè)熊類(lèi)家族成員如何隨時(shí)間進(jìn)化，科學(xué)家并不十分清楚。在西班牙的化石發(fā)現(xiàn)前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最古老大熊貓化石至多距今820萬(wàn)年，是在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的。此次發(fā)現(xiàn)的大熊貓祖先是一個(gè)新類(lèi)屬，被命名為“克萊特佐伊熊”，以發(fā)現(xiàn)另一種已滅絕熊貓種群的古生物學(xué)家米克洛斯·克萊特佐伊的名字命名。

此次發(fā)現(xiàn)的化石年代可追溯到1160萬(wàn)年前的中新世中期。西班牙國(guó)家自然科學(xué)博物館的古生物學(xué)家朱安·阿伯拉表示：“我們?cè)谡撐闹忻枋龅倪@個(gè)新類(lèi)屬是記錄中唯一一種生活在伊比利亞半島的熊類(lèi)種群，同時(shí)也是大熊貓族譜中的第一個(gè)種群?！毖例X化石顯示，這種熊是一種雜食動(dòng)物，但也擁有很多用于咀嚼堅(jiān)硬植物的牙齒特征。

這種新種熊的體重不超過(guò)60千克。據(jù)阿伯拉推測(cè)，這種熊的毛色應(yīng)該是黑底白斑。這種推測(cè)基于這樣一個(gè)事實(shí)——絕大多數(shù)熊類(lèi)幼仔都是這種毛色。在很多動(dòng)物身上，幼仔的生物學(xué)模式反映的是祖先的形態(tài)。

根據(jù)此項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大熊貓可能起源于歐洲西部。不過(guò)，由于化石記錄太少并且多為碎片，現(xiàn)在還很難定論。