美國著名科普專家、知名節(jié)目主持人比爾·內(nèi)曾主持過一部展現(xiàn)有史以來最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)的紀錄片，囊括了進化、地球科學(xué)、醫(yī)學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、化學(xué)、遺傳學(xué)和生物學(xué)八個自然科學(xué)領(lǐng)域，并從中選出自然科學(xué)最偉大的十項發(fā)現(xiàn)。

這里我們將要介紹的，便是有關(guān)生命進化的十項最偉大的發(fā)現(xiàn)。

1.恐龍滅絕的K—T小行星撞擊

理論（1980年）

1980年，美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的地質(zhì)學(xué)家沃爾特·阿爾瓦雷茨領(lǐng)導(dǎo)的研究小組提出，一顆直徑大約10千米的小行星撞擊地球，導(dǎo)致地球幾乎毀滅，是6500萬年前恐龍滅絕的主要原因。而這顆撞向地球的小行星，被科學(xué)家命名為巴普蒂斯塔納。他們得出這一結(jié)論的主要依據(jù)是：在全球范圍內(nèi)，K—T界線附近的黏土層中，銥元素的含量異常偏高。銥是—種地球上的稀有元素，卻是隕星里最為普通的元素。K—T界線介手白堊紀和第三紀之間，即大約6500萬年前，與恐龍的滅絕是同一時間。

在邀個驚人的觀點發(fā)表不到10年后，人們在墨西哥的尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)了撞擊災(zāi)難的直接證據(jù)——奇科蘇盧布隕石坑。這_發(fā)現(xiàn)為撞擊理論提供了有力的支持。

但是，由于外星撞擊與恐龍滅絕的因果關(guān)系至今還沒有科學(xué)上的證明，所以對這一理論的質(zhì)疑始黼停止。

地球上的銥元素主要集中在地核。1983年美國夏威夷基拉韋厄火山噴發(fā)，科學(xué)家在分析該火山噴出的煙塵時發(fā)現(xiàn)其中銥元素含量也很高。這就表明，地球各處K—T界線附近含量很高的銥沉積不一定來自外層空間，火山噴發(fā)也可以把銥元素帶出來，并隨火山灰遍布全球。而白堊紀末期是地球火山活動最頻繁的時期，其中印度西部的德干火山噴發(fā)被認為是過去2.5億年以來最大的火山噴發(fā)事件。德干火山噴發(fā)從開始到結(jié)束，為距今6700萬年一6400方年前，持續(xù)時間為300萬年，斷斷續(xù)續(xù)噴發(fā)了100次—500次，而最激烈的大規(guī)模噴發(fā)事件則發(fā)生在距今6540萬年—6520萬年前這段時間。

2011年，天文學(xué)家在研究了小行星撞擊火星和木星后得出結(jié)論，認為把恐龍滅絕歸咎于巴普蒂斯塔納是錯誤的。天文學(xué)家利用天文望遠鏡觀測火星與木星（它們在這2年中不斷遭到小行星韻侵犯，至少有10000余次），通過對它們表面巖石的觀察，科學(xué)家并沒有發(fā)現(xiàn)什么變化，對這兩個行星也沒有什么影響。而通過對—些小行星撞擊速度的分析，科學(xué)家測算出巴。普蒂斯塔納撞向地球的時間在8000萬年前左右。這也就意味著小行星的撞擊與恐龍滅絕沒有什么直接的關(guān)系。

然而，盡管有著種種質(zhì)疑，但絕大多數(shù)科學(xué)家仍然站到了K-T小行星撞擊理論這一邊。