1.螺旋星云

這張結構復雜的螺旋星云照片拍攝于1月，它被列入《國家地理新聞》雜志編輯所挑選的2012年最佳空間圖片。

鐵銹色的地方是一顆如同我們太陽一樣的恒星的殘骸。這個螺旋星云在死亡的過程中膨脹，將它的氣態(tài)外殼和塵埃拋進太空。

在可見光范圍內(nèi)，這個螺旋星云的細節(jié)被大量塵埃掩蓋了。但是，歐洲南方天文臺位于智利的可見光和紅外巡天望遠鏡拍攝的紅外視圖能透過這層面紗，讓我們看到外環(huán)內(nèi)冷氣流的絲狀輻射，還有從至少有4光年距離的恒星星核內(nèi)釋放出的稀薄氣體所產(chǎn)生的淡淡暈光。

2.夜空里的旋渦

這張用長時間曝光拍攝的照片在11月由夜空攝影團體——夜空下的世界發(fā)表，它捕捉到澳大利亞莫寧頓半島夜晚地平線上的星星旋渦，那里被極光染成了紅色。

極光是由太陽放射出的帶電粒子，也就是我們俗稱的太陽風高速沖進地球大氣層，在地球南北兩極上空的電離層撞擊氧原子和氮原子時造成的。這些碰撞所釋放的能量在97千米—1000千米的高空中產(chǎn)生出顏色變幻的亮光。

3.南方天空

3月間，從他們高高在上的角度，國際空間站的宇航員可以將地球的黎明（左）和夜晚的極光拍攝在同一張照片里。

這張照片拍攝于印度洋上空，顯示了“聯(lián)盟”號飛船（中間）和?？吭诳臻g站上的“進展”號補給飛船。

4.女巫的掃帚

這張超新星遺跡的照片被稱為“女巫的掃帚”，它在2012年天文攝影大賽的深太空類別里受到熱捧，大賽結果已在9月公布。

拍攝者是美國的羅伯特·法蘭克，照片顯示了一顆銀河里的恒星在數(shù)千年前爆炸時產(chǎn)生的散射碎片。這些太空中的細絲是帷幕星云的一部分，那是天空中最大的超新星遺址之一。它位于1400光年外的天鵝座。

5.北極極光

6月間，挪威朗伊爾城外被滿月的月光浸透的景色里，地球上最著名的亮光高懸在天上。

最近，將這張圖片提交給《國家地理雜志》的拍攝者說：他從未見過那么美麗的北國極光。北極極光產(chǎn)生在北極圈里，同樣的現(xiàn)象也出現(xiàn)在南極區(qū)域，被稱為南極光。

6.霜凍的火星

這看起來也許像是有人在火星的沙地上刻畫出一只鴿子的模樣。但是，這張照片來自美國航空航天局的火星勘測軌道飛行器，發(fā)表于4月。它顯示了這個紅色星球北極區(qū)域里自然形成的沙丘，線條和斑點是由正在解凍的冬冰形成。

白色的區(qū)域表明極地沙丘的邊緣還有細粒的霜凍，黑色的斑點目前來看很可能是由于冰層升華而形成的二氧化碳“間歇噴泉”沖起來的沉積物，或者是冰層直接升華為氣體的痕跡。

7.“微笑”的日食

5月，在菲律賓的古瑪卡，日食將圓盤狀的太陽變成一個橙色的咧嘴笑容。

雖然這張照片中太陽只是最小限度地被遮蓋了，但這也被稱為“日環(huán)食”。天文觀測者在亞洲一些地區(qū)和美國西部可以看見它形成的“火環(huán)”。

日環(huán)食發(fā)生在月亮運行到地球和太陽之間，當黑暗的月亮的可視直徑小于太陽圓盤的可見區(qū)域時，只留下一個邊緣熾熱發(fā)光的圓環(huán)，或是環(huán)面。

8.太空里的“自拍”

1966年11月，在美國航空航天局的“雙子星12”號任務的太空行走中，宇航員埃德溫·巴茲·奧爾德林抓到了一張“自拍”。在照片的左角邊緣里，我們可以看見一臺照相機的（前緣）和阿金納無人駕駛靶車的天線，它在“雙子星”計劃中用于太空中飛船之間交會和對接的實驗。

這張照片發(fā)表于1月，同時還有數(shù)千張高清晰度的數(shù)字掃描圖片，它們被列入“雙子星”計劃的數(shù)字在線檔案。

9.托爾的頭盔

在加入“復仇者聯(lián)盟”之前，托爾（北歐神話里司雷、戰(zhàn)爭和農(nóng)業(yè)的神）也許要找回他飄浮在太空里的頭盔，那可是在15000光年之外！

“托爾的頭盔”是在大犬座發(fā)現(xiàn)的一個星云，編號為NGC2359。從這張在5月間由位于智利的托洛洛山美洲際天文臺拍攝的照片中，我們可以看見由塵埃和氣體構成的宇宙云，被內(nèi)部質(zhì)量巨大的恒星群所放射出的輻射變成一個看上去像是帶有翅膀的頭盔模樣。

10.環(huán)形“美人”

一個急劇傾斜的繞行軌道帶讓美國航空航天局的“卡西尼”飛船看見一個壯觀的土星環(huán)景象，它是由冰和巖石構成的。

這張發(fā)表于11月的照片的拍攝距離大約是240萬千米，拍攝日期是2012年8月19日，由一臺廣角照相機拍攝。

11.太陽的焰火

這種太陽的爆炸被稱為日冕物質(zhì)拋射，速度接近每秒1500千米，就像這張美國航空航天局于9月17日發(fā)布的照片中顯示的那樣。

這個突如其來的輻射爆發(fā)沒有沖擊地球，但它撞擊了我們這顆行星的磁場，世界上某些地方的天空被極光照亮了。

12.“綻放”的大海

1月間，一個海洋浮游生物“綻放”的景象被一顆歐洲空間局的衛(wèi)星捕捉到了，地點在南太西洋英屬?？颂m群島東邊大約600千米的地方。

海洋浮游生物是微生物構成的海洋食物鏈的基礎。在春季和夏季，從深海上升的營養(yǎng)能夠為海洋表面浮游生物的大量繁殖提供足夠的能量來源。不同類型和數(shù)量的海洋浮游生物會形成不同顏色的“綻放”現(xiàn)象，就像我們可以看見的不同深淺的藍色和綠色。

13.云卷

3月，纖細的云團像吐煙圈一樣在由繁星構成的背景里升起，這是美國航空航天局一個用于研究大氣上層射流的火箭發(fā)射行動。

這個太空機構從它位于美國弗吉尼亞州的瓦勒普斯飛行基地連續(xù)發(fā)射了五枚探空火箭，作為它“非常規(guī)運載火箭實驗”的一部分。火箭升空后，會在80千米—145千米的高空（接近大氣層邊緣）釋放出化學示蹤劑。

14.三重“幻想”

三顆星星，包括紅矮星格利澤667C（左方較遠處），在藝術家的想象中被置于“超級地球”格利澤667Ce之上。

根據(jù)歐洲南方天文臺的“高精度徑向速度行星搜索器”望遠鏡在3月的觀測結果，在紅矮星（比太陽小而且冷的恒星）周圍大量存在著這樣的由巖石構成的地方?！皬较蛩俣取笔且环N尋找行星的技術，它是通過測量恒星光線的擺動來找尋行星，因為恒星光線的擺動可以由環(huán)繞恒星繞行的行星所產(chǎn)生的引力拖動而導致。

15.火星車的“自拍”

它已經(jīng)準備好拍一個特寫鏡頭了，但它卻是孤零零地在火星之上！美國航空航天局的“好奇”號火星車在萬圣節(jié)那天為自己拍了一張照片。這張照片是由55張高清晰照片合在一起而成的，由“好奇”號火星車機械手臂端部的火星手臂鏡頭成像儀所拍攝。

這張照片的拍攝地點是位于蓋爾環(huán)形山的“石巢”，那里是這次火星探測計劃中第一次取得火星土壤樣本的地方。在火星車的前方，四次土壤取樣時留下的痕跡依然可見。這里是在5000米高的夏普山的腳下，夏普山位于火星車的右方。

16.扇狀的環(huán)形山

美國航空航天局于1月發(fā)表了一張火星勘測軌道飛行器拍攝的照片，照片顯示了火星上一個由隕石撞擊所形成的扇形環(huán)形山。

這個古老的“扇子”看上去像是地球上的三角洲，那是由于水從一個通道流進一大片水域時形成的，就像是埃及的尼羅河三角洲。當水流四散開來的時候，水流減緩，所攜帶的泥沙都沉積下來，形成了扇形的構造。

17.恒星的搖籃

一張2月間由歐洲南方天文臺甚大望遠鏡提供的照片顯示了船底星云最詳細的紅外視圖。這個熙熙攘攘的恒星“搖籃”距離地球大約7500光年，它孕育了許多已知最亮的和質(zhì)量最大的恒星。

來自熾熱的年輕恒星的輻射使這個巨大星云發(fā)出明亮的光，以至于肉眼可見。但是，新的紅外視圖也可以透過塵埃形成的宇宙云看到無數(shù)個以前看不見的較暗的恒星。

18.告別航行

作為美國五艘航天飛機計劃的最后一艘，“奮進”號在完成最后一次太空飛行后于9月正式退休，定居于洛杉磯市中心的加利福尼亞州科學博物館。

“奮進”號是太空飛船隊伍中最年輕的，于1986年“挑戰(zhàn)者”號航天飛機爆炸后建造。

19.繁星點點的“田野”

在這張照片中，銀河系繁星所構成的星光的“田野”懸掛在一個人造光的山谷上，它在英國格林威治皇家天文臺舉辦的2012年天文攝影年度大賽上得到廣泛認同。

為了拍攝這張照片，攝影師湯·塔茲爾長途跋涉前往家鄉(xiāng)附近土耳其布爾薩的烏魯達國家公園。他打算觀察月亮和夜晚的行星，然后迎接英仙座流星雨。

皇家天文臺的天文學家和大賽評判瑪勒克·庫庫拉說：“我們生活在銀河的一個旋臂上，所以，當我們凝目注視群星閃爍的銀河時，我們可以看見天空上點點星光所構成的田野覆蓋了大地?！?/p>

20.狂風暴雨的土星

美國航空航天局的“卡西尼”太空船于11月27日，在大約40萬千米之外拍攝了這張照片：土星的北極被旋渦狀的暴風雨云團所圍繞。

“卡西尼”拍攝的這張照片顯示，在土星北極有一個類似地球上熱帶氣旋的氣候模式，但是因為土星的北極在它漫長的冬季里黑暗一片，所以只能在紅外波段看見它。當土星圍繞太陽緩慢運行時，陽光終將照亮它的北極。