2009年的冬天，NBA球探們成群涌向弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)，他們被個(gè)勇往直前的控衛(wèi)所吸引，他的名字叫埃里克·梅諾，這小子即將在選秀中成為首輪新星。在里士滿看梅諾打球時(shí)，球探們還注意到了球隊(duì)名單上的另一個(gè)人，一個(gè)彈跳極佳，但內(nèi)線動(dòng)作生澀、幾乎看不出有什么技術(shù)的中鋒。尚待開發(fā)的2.11米身板，配上雷人的2.31米臂展+還有每隔10分鐘就蓋帽1次的特殊能力。拉里·桑德斯就像未經(jīng)琢磨的璞玉，但他卻也公然宣布了要參加2010年春季的選秀大會(huì)，而球探也都多多少少由于梅諾而記住了他。

雄鹿那年擁有第15位選秀權(quán)，他們剛巧被擋在樂透區(qū)之外，面臨著中間地帶的尷尬。而且，他們經(jīng)常處于這種尷尬。雄鹿不夠出色，無法在自由轉(zhuǎn)會(huì)市場得到優(yōu)秀球員的青睞，他們也不夠爛，無法實(shí)現(xiàn)自己的選秀初衷，于是他們必須冒點(diǎn)險(xiǎn)，在聯(lián)盟大量的中等水平球員里尋找突破?！斑@種傾向是很常見的，‘我們要么成為一支前5位選秀的球隊(duì)，要么成為一支在末位選秀的真正強(qiáng)隊(duì)?！笨偨?jīng)理約翰哈蒙德說，“中間位置是極富挑戰(zhàn)性的。我們喜歡上拉里是因?yàn)槲覀冃枰砀吆瓦\(yùn)動(dòng)能力，需要有個(gè)人在籃筐上作業(yè)。對(duì)拉里的選擇并不是多么冒險(xiǎn)的嘗試，即便他還稍顯生澀?！?/p>

說桑德斯生澀，就像說壽司是半熟的一樣正常。在這個(gè)業(yè)余體育聯(lián)盟AAU盛行的時(shí)代，當(dāng)一些天賦一般的球員在他們的青春期就被過度渲染，然后可能直接被收進(jìn)名?；蚴禽氜D(zhuǎn)各球隊(duì)之間時(shí)，我們的拉里甚至在16歲以前就沒打過什么正經(jīng)聯(lián)賽。他上的第一所高中并沒有運(yùn)動(dòng)隊(duì)，而他居然也不介意，因?yàn)樯５滤巩?dāng)時(shí)更喜歡美術(shù)。他會(huì)在家鄉(xiāng)佛羅里達(dá)州圣露西港的操場上，靠著在兩腿間運(yùn)球打發(fā)時(shí)間。“有時(shí)我會(huì)被招入?yún)⒓颖荣?，因?yàn)槲液芨摺鄙５滤拐f，“不過我的球隊(duì)在第一場比賽就會(huì)輸球，我也不會(huì)再被招入了。我打得也一般?！?/p>

就在他說話時(shí)，桑德斯正坐在波士頓TD花園球館的客隊(duì)更衣室里，他剛剛砍下了17分，抓下20個(gè)籃板，用10投8中的成績從凱爾特人手里奪走了勝利。如今桑德斯已經(jīng)24歲了，在NBA馳騁了3個(gè)賽季，他的蓋帽超過了除伊巴卡之外的所有球員；每48分鐘的籃板數(shù)擠進(jìn)了聯(lián)盟前10；如果得分能再多些的話，他的投籃命中率也將會(huì)進(jìn)入前10。尤其是當(dāng)你想到他是從什么境地開始啟程的話，進(jìn)步最快球員獎(jiǎng)項(xiàng)或許都非他莫屬。

高二時(shí)，桑德斯轉(zhuǎn)學(xué)到了圣露西港高中。在那里，籃球隊(duì)教練請(qǐng)他加入了球隊(duì)。在他的第一場比賽中，他把球投進(jìn)了自家籃筐，“他們對(duì)我非常有耐心”桑德斯回憶說，“他們從沒泄氣過。一點(diǎn)點(diǎn)教我如何打球?！彼麄兘o了桑德斯一個(gè)極為簡潔的指令——在球場上飛奔，給對(duì)手火鍋——而當(dāng)進(jìn)入弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)后，他依然按照這條指示做著，之后帶到了密爾沃基?！安贿^我一直對(duì)人們說，‘我想要成為一個(gè)偉大的球員，而不僅僅是大個(gè)子’”桑德斯說。“我覺得我可以更好?！?/p>

對(duì)多數(shù)運(yùn)動(dòng)員而言，渴望變得更加多才多藝是積極的。但對(duì)大個(gè)子球品而言，這卻往往適得其反，菜鳥賽垂里·桑德斯大部分出手都在距離籃筐5至7米的范圍，而根據(jù)某數(shù)據(jù)網(wǎng)站，一項(xiàng)夸張的數(shù)據(jù)顯示轉(zhuǎn)身扣籃才是他最拿手的。那個(gè)賽季雄鹿的官方博客記錄他平均每分鐘兩分投籃的出手次數(shù)甚至比后衛(wèi)布蘭頓·詹寧斯還要多。結(jié)果可想而知，桑德斯在那個(gè)區(qū)域內(nèi)的命中率只有糟糕的31％，這甚至影響了他的防守水平。上賽季，他每48分鐘的犯規(guī)次數(shù)倒是領(lǐng)銜聯(lián)盟，而且似乎對(duì)每一聲哨響都越來越憤怒，被吹了7次技術(shù)犯規(guī)還有2次驅(qū)逐出場。平時(shí)和藹可親的桑德斯研讀著他的比賽錄像，他并不喜歡自己看到的一切。

“在主場比賽中，我們會(huì)有很多小朋友來看比賽，而且我也知道在我們打客場時(shí)，他們會(huì)看電視。”桑德斯說，“我喜歡帶著激情打球，但我有時(shí)候會(huì)失控，我不想讓他們看到那個(gè)樣子的我。我時(shí)常會(huì)考慮到他們?！北M管桑德斯至今仍領(lǐng)銜場均犯規(guī)榜，但實(shí)際上他也表現(xiàn)出了一些進(jìn)步，因?yàn)樗?8分鐘的犯規(guī)次數(shù)已經(jīng)從9.9次跌至了7.4次。

整個(gè)休賽期桑德斯都泡在IMG中心。那里的訓(xùn)練師要求他堅(jiān)持背對(duì)籃筐，在一轉(zhuǎn)身時(shí)就投籃。他們會(huì)喊著“左”，“右”，就像玩“我說你做”一樣。而桑德斯則要朝那個(gè)方向運(yùn)球沖擊籃筐?！斑@幫我在匆忙時(shí)做出決斷，”他說。桑德斯的努力在夏季聯(lián)賽中并未展現(xiàn)出來——“他不是非常好”雄鹿隊(duì)教練斯科特·斯凱爾斯說——但是球隊(duì)對(duì)他的努力改進(jìn)已經(jīng)感到印象深刻了。許多在職業(yè)生涯第3年的人，并不愿意這么做。

桑德斯的堅(jiān)持不懈和雄鹿的孤注一擲，最終取得了成功。他的上場時(shí)間、得分、籃板，蓋帽都差不多翻了一倍。他絕大多數(shù)的投籃都是在籃下，而且投籃命中率達(dá)到了54.1％。桑德斯的模板是泰森·錢德勒，另一個(gè)又高又瘦的中鋒，曾經(jīng)想把自己塑造成像凱文。加內(nèi)特或德克·諾維茨基那樣的中距離跳投專家，而在他的第7個(gè)賽季，錢德勒還在磨煉自己的外圍投射，而且終于在與黃蜂的季前賽里投進(jìn)了兩個(gè)這樣的球，而賽后，當(dāng)錢德勒為這兩個(gè)球慶祝時(shí)，他忽然反問自己：“我為什么要這么做？為什么我非要嘗試一些別人明顯比我更擅長的事？”

那之后沒多久，錢德勒就找到了屬于他的使命。如今他已經(jīng)是連續(xù)第2年領(lǐng)銜聯(lián)盟命中率榜單，這主要是因?yàn)樗苌僭诰嚯x籃筐超過1米之外的地方投籃。每支球隊(duì)部希望有個(gè)像錢德勒這樣的球員，他在進(jìn)攻端不會(huì)投丟，同時(shí)在防守端又起到重要作用。擋拆在如今的NBA擁有極大優(yōu)勢(shì)，教練們對(duì)那些具備身高和超強(qiáng)運(yùn)動(dòng)能力，既能沖到外線騷擾后衛(wèi)，又能退回內(nèi)線保護(hù)籃下的大個(gè)子垂涎三尺。沒人比錢德勒更優(yōu)秀了，但桑德斯卻擁有著同樣的能力。“他的強(qiáng)項(xiàng)就在于身高和奔跑，以及側(cè)向移動(dòng)的能力，”哈蒙德說，“他可以給擋拆設(shè)下陷阱，而后又回到自己的位置?！?/p>

桑德斯在防守對(duì)方投籃時(shí)也是最棒的。在本賽季新奧爾良與密爾沃基的比賽中，凱爾特人教練道格·里弗斯叮囑兒子奧斯汀·里弗斯，要小心提防桑德斯?！靶⌒狞c(diǎn)”里弗斯說，“如果你進(jìn)的太深，他就會(huì)封蓋你?！边@位教練試著解釋桑德斯是如何釣魚上鉤的，假裝猶豫不決給出一個(gè)投籃空間大開的假象，在最后關(guān)頭卻釋放出超長臂展。里弗斯看了那場比賽，想知道兒子到底小心了沒有?！拔矣浀美锷w了他頭兩次出手”他說。

里弗斯笑了，因?yàn)槭碌饺缃癖焕?。桑德斯蓋帽已經(jīng)沒有什么好丟人的了。他已經(jīng)給我們帶來了太多意想不到的驚喜。