有這樣一個(gè)湖，水深沒(méi)不過(guò)腳背。也許你會(huì)說(shuō)，大概是一個(gè)小洼坑吧！不，確實(shí)是一個(gè)湖，而且還是一個(gè)相當(dāng)大的湖。它名叫馬爾果茶卡（茶卡為藏語(yǔ)，意即鹽湖），面積約80平方千米，位于我國(guó)西藏北部的羌塘高原。

這個(gè)湖十分秀麗，湖面如鏡，雪山倒影依稀。八月的一天，我們給橡皮船打足了氣，穿上膠靴，帶上儀器和救生圈，推船下湖。湖邊水很淺，我們只好拉著船向湖心走去。50米、100米、200米過(guò)去了，水還是淺得沒(méi)不過(guò)腳背。大家累得上氣不接下氣，只得舍船涉水向湖心走去。走了近兩小時(shí)，對(duì)岸就在跟前了。使人驚奇的是，水還是那么淺。經(jīng)過(guò)測(cè)量，它的深度一般僅為1～3厘米，最深處也只有5.5厘米。整個(gè)湖底平整而結(jié)實(shí)，猶如一個(gè)巨大的溜冰場(chǎng)。這時(shí)我們才恍然大悟，為什么湖水始終平靜如鏡，即便狂風(fēng)大作也只能吹起微微漣漪，因?yàn)楹珳\了。

湖水怎么這么淺，湖底怎么這樣平整結(jié)實(shí)呢？原來(lái)它是個(gè)已發(fā)展到晚期的鹽湖。分析結(jié)果，每升水中含鹽量達(dá)318克，為一般海水的10倍。水中含鹽量達(dá)到飽和之后，鹽分逐漸析出，沉淀于湖底，所以湖底平實(shí)如水泥地。

那么，湖里為什么會(huì)有這么多的鹽分呢？湖泊里的水不僅來(lái)自自然降水，更來(lái)自周圍的大量河水及潛流。這些水在流入湖泊的過(guò)程中，不斷侵蝕著沿途的巖石和土壤，把其中各種可溶性成分?jǐn)y帶入湖，形成各種鹽類。這里氣候十分干燥，年降水量只有100～150毫米；且風(fēng)速大，日照強(qiáng)而時(shí)間長(zhǎng)，年蒸發(fā)量高達(dá)2400毫米。水分蒸發(fā)，鹽類留下，久而久之，湖水含鹽量逐漸增大變成鹽湖。大量的蒸發(fā)使湖水減少，鹽分的不斷沉淀使湖底均勻抬高，于是湖面縮小，湖水越來(lái)越淺。

這些變化的發(fā)生和青藏高原的上升是分不開的。據(jù)科學(xué)家研究，三四百萬(wàn)年前，青藏高原平均海拔不過(guò)1000米左右。以后強(qiáng)烈的地殼運(yùn)動(dòng)使高原大幅度地快速上升，形成高峻的喜馬拉雅山，阻擋了印度洋潮濕氣流北上，使羌塘地區(qū)的氣候變得干燥，湖泊就變成了今天的樣子。

從發(fā)展趨勢(shì)來(lái)看，若干年以后，作為一個(gè)湖泊，馬爾果茶卡將完全消失。