自隋朝科舉建制后，經(jīng)過千余年的運行，科舉已成為一部結(jié)構(gòu)精細(xì)復(fù)雜的制度機器?？婆e是普通知識分子獲取政治權(quán)力、經(jīng)濟利益和社會地位的最佳乃至唯一渠道，對士子的吸引力非常大。千年之間關(guān)于科舉的話題不斷，科舉造就了一個個“明星”，也演繹了一出出悲喜故事。

第一名狀元

唐高祖李淵武德五年（622年）朝廷命考功員外郎申世寧主持貢舉，取進士四名，第一名叫孫伏伽。這是中國科舉史上第一個狀元。

隋朝末年，孫伏伽便涉足官場，做了一個官職卑微的小吏，幾經(jīng)升遷，至隋煬帝末年，成為京畿萬年縣（今陜西西安）的法曹，負(fù)責(zé)審理刑獄，督捕奸盜，查辦贓賂。武德五年（622年），孫伏伽已是頗受李淵器重的官員了。這年十二月舉行的科舉考試，孫伏伽在角逐的30位舉子中名列第一，成了有名可考的第一個狀元。孫伏伽后來擔(dān)任過御史、諫議大夫、大理寺卿、陜州刺史等職務(wù)，卒于唐高宗顯慶三年（658年）。

最年輕的狀元

丁顯（1368～1398年），福建建陽人，明洪武十八年（1385年）狀元，時年17歲。不知是否因為太過年輕，人們對這位少年狀元有點看低，有記載就認(rèn)為他的高中純屬偶然。

據(jù)說，明洪武十八年（1385年），明太祖朱元璋在殿試前夕夢見宮中有一巨大的釘子釘綴著幾縷白絲。幾日后，朱元璋審閱考卷，突然發(fā)現(xiàn)一考生名叫“丁顯”，這姓名恰與夢中那巨大的釘子相符。盡管丁顯的文章平平，朱元璋仍大筆一揮，點了丁顯的頭名狀元。

科舉歷經(jīng)千百年，酸溜溜的文人總不在少數(shù)，因為“名字偶然合乎君主心意而高中狀元”的故事一個接一個。順治十六年（1659年）的徐文元，乾隆五十四年（1789年）的胡長齡，光緒二十九年（1903年）癸卯科的王壽彭，光緒三十年三月（1904年4月）甲辰恩科會試的劉春霖，都是這種情況。

最后一名科舉狀元

清光緒三十年（1904年）舉行了最后一次科舉考試。直隸考生劉春霖在殿試中名列第十，考生朱汝珍名居第一。但因慈禧太后忌恨珍妃而見“珍”不樂，劉春霖之名有“春雨降臨”之意，當(dāng)時正值大旱，舉國上下求雨心切，慈禧太后便大筆一圈，使劉春霖成了中國科舉史上最后一名狀元。

當(dāng)然，因為名字而失掉本該到手的功名的，也不在少數(shù)。大明永樂二十一年（1423年）秋闈的孫日恭（日恭為暴，仁君不取），同治七年（1868年）的王國鈞（亡國之君，非祥瑞之兆，不?。?，光緒三十年（1904年）的朱汝珍（朱、珍二字老佛爺不喜歡，屈居第二），但最慘的要數(shù)湖北武昌的范鳴瓊了。

清道光年間，湖北武昌的范鳴瓊，殿試已列一甲前十名，唱名時，因北音讀“范”為“萬”，讀“瓊”為“窮”，高唱范鳴瓊為“萬民窮”，道光蹙眉，諭將此卷移置三甲，乃點中書。當(dāng)降甲時，道光曰：“四海困窮，天祿允終。”他就只好名落孫山了，虧得后來學(xué)乖了，改名字叫范鳴和才重新考上。

最老的考生

明代以前，世人對久困場屋者多表示同情，且老而不第者亦自感辛酸。至清代，世人對這些堅守科場的老者則表示贊賞，這些老人家自己也以“奮志科名”而得意。

康熙三十八年（1699年）己卯科廣東鄉(xiāng)試，佛山有一位102歲的老生員黃章應(yīng)試，入場時，大書“百歲觀場”四字于燈，令其曾孫為之先導(dǎo)，自言：“吾今科且未中，來科百五歲亦未中，至百八歲始當(dāng)獲雋，尚有許多事業(yè)，出為國家效力耳。”

黃章，祖籍順德，14歲時入籍新寧（今廣東臺山）開始讀書。黃章從20歲起就參加三年一次的考試，到60歲才考取稟生（由縣學(xué)宮按月發(fā)給學(xué)米的秀才），83歲時考取貢生（由朝廷發(fā)給生活費，入國子監(jiān)或省貢院讀書的生員）。

黃章到底還是落榜了。兩廣總督和廣東巡撫很嘉許黃老先生鍥而不舍的精神，召見了他，并贈給他錢和布匹作為獎勵。

人們真不知對這位百歲老人的癡心應(yīng)該欽佩還是可憐，是應(yīng)該感到欣慰還是痛心。像這樣一輩子讀書，一輩子應(yīng)試者不乏其人。

蒲松齡就是一位一生與科舉屢打交道、屢屢落第的失意人。蒲松齡多次參加考試，對科場積弊有了透徹了解，在他眼中，科舉制度是對士子的腐蝕、毒害。他在《聊齋志異》中以辛辣的筆法批判科舉，他筆下的考官都是不學(xué)無術(shù)、營私舞弊、貪污受賄之徒。

唯一的女狀元

晚清時期，太平天囯定都天京后，為了吸引更多有文化的婦女參加政權(quán)管理，專門開設(shè)了女性參加的科考，試題為“唯女子與小人難養(yǎng)也”。出身于書香門第的天京女子傅善祥，在答卷中列舉了古往今來的賢女之功，深刻批駁了孔子歧視婦女的錯誤主張。她斥責(zé)千古圣人的勇氣頗得洪秀全的賞識，洪秀全親自選定她為狀元，并選派她到東王府擔(dān)任女簿書?？婆e誕生了最早的也是唯一的女狀元，但只怕太平天囯政權(quán)的狀元讓人不太信服就是了。