王海蕓

從以色列境內(nèi)中石器時代的墓穴中，擅長分析植物印痕和土壤的研究人員發(fā)現(xiàn)了如下證據(jù)：死者按照當(dāng)時的習(xí)俗下葬時，尸體被安放在用植物鋪就的厚厚的“毯子”上，其中許多植物在鋪放上去的時候還開著鮮花，甚至可能還散發(fā)著怡人的香氣。研究人員在美國《國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表研究報告稱，位于迦密山Raqefet洞穴的四個古墓穴，提供了人類用鮮花來裝點墓地的最古老證據(jù)。

利用放射性碳同位素測年方法，研究團隊測出四個古墓穴的年代在距今13700～11700年之間。研究人員分析了墓穴和洞穴周邊的基巖、沉積物以及洞穴外的土壤，然后根據(jù)分析結(jié)果便可以回答死者是如何被埋葬，以及植物印痕是怎樣形成的。

研究發(fā)現(xiàn)，Raqefet洞穴以近乎完美的狀態(tài)保存了植物印痕以及人類在墓穴擺放的花兒。墓穴的基巖有被鑿刻的痕跡，可能是為了營造更加平整的表面；基巖的上面鋪了一層薄薄的泥土。當(dāng)泥土還是潮濕的時候，人們將植物和花朵鋪放在上面，然后把死者遺體安放其上。在泥土逐漸變干的過程中，鋪在其上的植物印痕便在泥層表面保留下來，即使植物自身早已腐爛分解殆盡。

根據(jù)保留在泥層上的印痕，研究人員從眾多種類的植物中成功地辨認出鼠尾草、薄荷以及玄參。該研究特別提到這三種植物都在春天開花，并且有鮮艷的色彩和強烈的香氣。在許多古文明以及一些民族醫(yī)學(xué)中，這些植物都是被當(dāng)作草藥來使用的。

植物印痕只發(fā)現(xiàn)于墓穴，而在洞穴的其他地方都看不到，這一反差佐證了這樣的假說，即植物是作為葬禮儀式的一部分而被刻意放入的。有趣的是，雖然墓穴中放置了許多燧石和其他石塊，以及被屠宰的動物骨骼，但是這些堅硬的東西都沒有在泥層上留下印痕。這說明植物是首先被鋪上去的，并且鋪得足夠厚，覆蓋了整個墓穴的底部。

除了植物印痕外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了豐富的植結(jié)石，這是由植物分泌的礦物質(zhì)形成的小顆粒。在墓穴沉積物樣品中，植結(jié)石的密度竟高達61199個/克。作為對照，在遠離墓穴的土壤樣品中植結(jié)石的密度只有27231個/克。

植物印痕和植結(jié)石的同時出現(xiàn)使研究人員相信，在當(dāng)時的Raqefet人們習(xí)慣于把植物，尤其是開放鮮花和帶有香氣的植物品種用在葬禮上。

四個古墓穴均用鮮花裝飾過，年代屬于納圖芬文化時期，當(dāng)時生活在地中海東部累范特地區(qū)的人們還沒有跨入農(nóng)業(yè)社會。這四個墓穴是一個墓群的一部分，該墓群總共埋葬了29人，他們大多數(shù)是單獨埋葬，少數(shù)是成對埋葬的。

研究Raqefet洞穴遺跡的研究人員也了解到，有早些的研究稱其在伊拉克境內(nèi)沙尼達爾4號洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)了6萬年前尼安德特人為死者安放鮮花的證據(jù)。不過，這些更早的“證據(jù)”都是根據(jù)顯微鏡觀察，因發(fā)現(xiàn)尼安德特人遺骸旁植物花粉較多而得出的推論。本項目小組認為，尼安德特人遺骸旁的花粉更可能是由穴居性的嚙齒動物帶來的，它們遺留的花粉也存在于同一發(fā)掘?qū)又小?/p>

內(nèi)容來源：Science Daily網(wǎng)站