儲麗

比特幣的價格也許會崩潰，其用戶也可能轉(zhuǎn)向另外一種數(shù)字貨幣，但可以肯定的是，將來一定會有某種數(shù)字貨幣對整個金融版圖產(chǎn)生難以磨滅的影響。

盡管只是由電腦程序創(chuàng)造出來的“數(shù)字貨幣”，比特幣卻演繹了史上最瘋狂的財富神話。從一度只值幾美分，到4月lO日創(chuàng)下了266美元的歷史紀(jì)錄，短短幾年內(nèi)比特幣身價暴漲近3萬倍。然而隨后幾個小時，持有者的笑聲也許還未結(jié)束，其便迅速崩盤，價格腰斬超過一半。如此瘋狂的表現(xiàn)，不禁讓人發(fā)問：比特幣，這貨到底是什么？

1999年，年僅18歲的肖恩·范寧（shawn Fanning）永遠(yuǎn)地改變了世界音樂產(chǎn)業(yè)。他開發(fā)的一種NqNapster服務(wù)可以讓互聯(lián)網(wǎng)用戶之間共享音樂文件，從而不必再從唱片公司購買昂貴的唱片。此后，一連串的訴訟接踵而至，終于在2001年7月，肖恩·范寧無奈關(guān)閉了Napster。然而，Napste雖然遭到了“封殺”，但它的理念卻以比特流（譯者注；BitTorrent，是一種內(nèi)容分發(fā)協(xié)議）以及其他的P2P文件分享形式存活了下來。如今，Napster品牌依然被一家合法的音樂下載服務(wù)所使用。

之所以會提到Napster是因為它可以幫助人們認(rèn)識比特幣——一種基于類似技術(shù)的數(shù)字貨幣。今年一月，1比特幣大約價值15美元（為了方便小額交易，每個比特幣還可以切割為10的8次方份，所以不會出現(xiàn)因總量不夠而導(dǎo)致通貨緊縮的情況）-。而截至4月11日，1比特幣的價格已經(jīng)達(dá)到179美元，使得市場上流通的比特幣總價值高達(dá)20億美元。由于社交媒體的大肆渲染以及塞浦路斯銀行業(yè)危機(jī)的影響，比特幣目前已然成為全球最熱門的投資之一。

與Napster相似，比特幣或許也會在一夜之間崩塌，但卻會給人們留下一筆豐厚的金融“遺產(chǎn)”。實際上，在4月10日，比特幣經(jīng)歷了大幅價格回調(diào)，其價格一度跌至原先一半。然而，比特幣最重要的不是它的價格，專為比特幣提供支付解決方案的創(chuàng)業(yè)公司BitPay創(chuàng)始人Tony Gallippi稱，比特幣最大的價值在于其簡化了電子商務(wù)的支付流程。

比特幣既非世界上唯一的數(shù)字貨幣，也不是最成功一個。美國《第二人生》游戲的玩家可以使用“林肯元”進(jìn)行支付交易；中國騰訊QQ玩家可以使用“Q幣”；而Facebook用戶亦可售賣Credits。然而，與大多數(shù)傳統(tǒng)貨幣和數(shù)字貨幣不同的是，比特幣不依賴特定的中央發(fā)行機(jī)構(gòu)，而是使用遍布整個P2P網(wǎng)絡(luò)節(jié)點的分布式數(shù)據(jù)庫來記錄貨幣的交易。

比特幣的“貨幣政策”由數(shù)學(xué)算法決定。新比特幣需要用戶自己去“開采”（俗稱“挖礦”），也就是說，用戶需要通過電腦解決復(fù)雜的數(shù)學(xué)難題并與其他淘金者相互競爭才能獲得比特幣。比特幣本身僅僅是一個簡單的字符串，因此它是一種完全去中心化貨幣，或者說，是一種數(shù)字金礦。

比特幣的發(fā)明者中本聰（satoshiNakamoto）是一個神秘的黑客（也有可能是一群黑客）。2009年，中本聰發(fā)明比特幣，后來在2010年就從互聯(lián)網(wǎng)上消失了。比特幣的早期使用者大部分都是一些愛好技術(shù)的自由主義者和一些熱衷于挖掘虛擬金礦的極客，這些人意在擺脫政府的金融控制。在以比特幣作為支付貨幣的交易市場中，最有名的就是“絲綢之路”（silk Road）——一個只有通過Tor匿名網(wǎng)絡(luò)工具才能到達(dá)的灰色交易市場，主要從事非法毒品交易。

而如今，一些合法的交易也漸漸開始采納比特幣，其中包括社交網(wǎng)站Reddit以及博客系統(tǒng)WordPress。不僅如此，比特幣也吸引了越來越多商人的目光。像BitPay這樣的企業(yè)提供比特幣以現(xiàn)貨價格兌換美元服務(wù)。此外，比特幣的手續(xù)費比信用卡公司及銀行要低，海外訂單費用則更低。

然而，比特幣的大眾化依然有很長的路要走，加利福尼亞比特幣交易及“錢包服務(wù)”提供商Coinbase的聯(lián)合開發(fā)商FredEhrsam稱。對于一般人來說，比特幣使用起來比較難以上手，使用它們得需要一定的技巧才行?！恍⌒乃鼈兛赡軙缓诳捅I走或者就像鈔票放進(jìn)洗衣機(jī)一樣有去無回。在過去兩年間，就曾發(fā)生了幾起比特幣交易盜竊及崩潰事件。

正因如此，近年來比特幣業(yè)務(wù)開始進(jìn)行了行業(yè)整合。目前，國際領(lǐng)先的比特幣交易平臺是日本的Mr.Gox，它由兩名法國人經(jīng)營，占據(jù)全球約80%的比特幣兌美元交易市場。如果Mt.Gox不幸崩潰，那么比特幣的美好前程也將因此斷送。事實上，4月10日比特幣價格猛跌是因Mt.Gox的軟件故障所致，當(dāng)時驚慌了不少的比特幣用戶。目前比特幣的法律狀態(tài)尚不清楚。3月18日，美國政府機(jī)構(gòu)——金融犯罪執(zhí)法網(wǎng)絡(luò)提出建議監(jiān)管比特幣交易市場，這或許也表明比特幣交易不會被叫停。

技術(shù)問題同樣需要解決，比特幣專家麥克·赫恩（Mike Hearn）說道。隨著越來越多的用戶的加入，比特幣交易平臺需要處理的數(shù)據(jù)也越來越多（驗證每個比特幣的所有權(quán)），平臺的網(wǎng)絡(luò)速度也會因此被拖慢。技術(shù)補(bǔ)丁可以解決問題但卻很難部署：因為所有的用戶都要升級他們的比特幣錢包和“挖礦”軟件。赫恩擔(dān)心發(fā)展速度過快會不利于比特幣本身的長遠(yuǎn)發(fā)展。

但比特幣面臨的真正威脅是競爭。比特幣的擁護(hù)者認(rèn)為，與傳統(tǒng)法定貨幣不同的是，比特幣不能隨心所欲地創(chuàng)造出來。的確如此，但新的數(shù)字貨幣或許可以。因此，市場上也涌現(xiàn)出不少的替代幣種。比特幣的克隆產(chǎn)品萊特幣（Litecion）就是一例。目前，萊特幣的使用范圍還僅限于少數(shù)的鐵桿級極客，但最近其價格也開始飆升。有人曾謠傳萊特幣不久將會登陸Mt.Go交易平臺。

另外，Ripple也是一個不錯的替代方案。Ripple比比特幣好用，硅谷創(chuàng)業(yè)家及OpenCoin聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯·拉森（Chris Larsen）稱。比特幣交易一般需要十分鐘完成，而Ripple則僅需幾秒鐘便可完成交易。Ripple的來歷則更加簡單透明，沒有一點神秘色彩，也不會與犯罪及其他可疑活動有任何瓜葛。

OpenCoin預(yù)計在今年5月開始發(fā)行Ripple虛擬貨幣。OpenCoin一次性發(fā)行1000億個Ripple虛擬貨幣并承諾永不增發(fā)。為了推動新貨幣的發(fā)行，OpenCoin計劃贈送75%的貨幣供應(yīng)。所有的比特幣用戶均可免費領(lǐng)取Ripple，而任何開通OpenCoin賬戶的用戶也將獲取一定數(shù)量的Ripple。

OpenCoin剩下的25%的Ripple貨幣用于刺激Ripple的發(fā)展：Ripple價值越大，OpenCoin公司的投資者套現(xiàn)的回報就越大。4月10日，包括美國著名投資公司安德森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）在內(nèi)的一些藍(lán)籌風(fēng)險投資公司宣布參與投資OpenCoin。

如果Ripple獲得外界認(rèn)可，那么更大的金融玩家或許會加入虛擬貨幣“戰(zhàn)場”。類似Visa這樣的企業(yè)將會創(chuàng)建自己的廉價即時國際支付系統(tǒng)，Gallippi說道。又或者，將來某個國家也會推出這種算法貨幣呢？

到那個時候，比特幣或許已經(jīng)“破產(chǎn)”了。不過假如真有此事發(fā)生，那么比特幣的創(chuàng)始人也會成為肖恩·范寧這樣的歷史人物。Napster和其他的文件共享服務(wù)已經(jīng)迫使音樂產(chǎn)業(yè)接受類似iTunes和Spotifv這樣的在線音樂服務(wù)。比特幣的價格也許會崩潰，其用戶也可能轉(zhuǎn)向另外一種數(shù)字貨幣，但可以肯定的是，將來一定會有某種數(shù)字貨幣對整個金融版圖產(chǎn)生難以磨滅的影響。（譯自《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》）