Sudarsan Raghavan

一代又一代，非洲偏遠地區(qū)的農(nóng)戶都是靠言傳身教把養(yǎng)牛技術(shù)傳給兒女們，但是新一代年輕人打破了這一傳統(tǒng)，他們依托現(xiàn)代技術(shù)，用手機養(yǎng)牛，最好用的工具是一種名為iCow的短信服務(wù)。

多少代以來，在肯尼亞偏遠的丘陵地帶，養(yǎng)牛主要依靠積累下來的知識和經(jīng)驗。這些知識和經(jīng)驗由父輩口傳身授，教給兒女。但是默西·旺吉庫（Mercy Wanjiku）和大多數(shù)農(nóng)民不同，她最有力的養(yǎng)牛工具是手機，還有名為iCow的短信發(fā)送服務(wù)。

她的奶牛何時發(fā)情，哪種飼料可以提高產(chǎn)奶量，合理的奶價是多少，短信都會告訴她。不久前，當(dāng)她需要找一位獸醫(yī)時，也用到了這套服務(wù)的龐大數(shù)據(jù)庫。“不然的話，在我所住的這片地方很難找到合格的獸醫(yī)?！?9歲的旺吉庫說，她家住姆維魯——位于肯尼亞首都內(nèi)羅畢北部100英里處的一個小村子。

在整個非洲下撒哈拉地區(qū)，科學(xué)技術(shù)，尤其是手機技術(shù)，正日益改變渴求新技術(shù)的經(jīng)營者的生活。不少人在中心城市創(chuàng)立了成功的高科技企業(yè)，另外一些人則盯上更加傳統(tǒng)、科技含量更低的行業(yè)，比如農(nóng)業(yè)和漁業(yè)，找到辦法幫助旺吉庫這樣的人。人們還用數(shù)字工具掃清阻擋這個大陸增長和發(fā)展的障礙，比如腐敗、落后的健康衛(wèi)生、社會福利和教育體系。最近幾個月里，短信發(fā)送在監(jiān)控加納和肯尼亞的選舉方面成了一個重要的手段。

“非洲存在太多問題了，這給新技術(shù)的崛起提供了大量機會。”肯尼亞信息與通信部常任秘書長比特安格·恩德莫（Bitange Ndemo）說，“今時今日，有許多處理這類問題的辦法。如果方案一不行，還有方案二和方案三?！?/p>

據(jù)代表全球手機運營商的機構(gòu)GSMA統(tǒng)計，非洲下撒哈拉地區(qū)是世界上增長最快的手機市場，自2000年，平均年增長速度為44%，原因是服務(wù)商之間競爭加劇，使用成本降低，催生了數(shù)千萬新用戶。隨著更便宜的智能手機出現(xiàn)，很多人預(yù)言，未來幾年內(nèi)，手機插件開發(fā)熱將會洶涌澎湃地到來。

在肯尼亞，有許多手機技術(shù)改變了經(jīng)濟和社會格局的例子，其中最廣為人知的一個就是M-PESA。這是一種以手機為基礎(chǔ)的貨幣轉(zhuǎn)移服務(wù)，擁有數(shù)百萬用戶，已經(jīng)成為世界上使用規(guī)模最大的同類服務(wù)。M-PESA的成功啟發(fā)了非洲成千上萬的軟件開發(fā)商，包括蘇·卡汗布（Su Kahumbu），iCow的開發(fā)者，內(nèi)羅畢郊區(qū)的一位有機農(nóng)場主。

“M-PESA為這個國家做了令人驚嘆的貢獻，它讓農(nóng)民了解到手機和SMS服務(wù)的價值?！笨ê共颊f，“正是有賴于它，我們的服務(wù)才得以正常運營?！?/p>

巨大潛力

肯尼亞80%的人口從事農(nóng)牧業(yè)，依靠土地生活；而肯尼亞人80%的食物購自鄉(xiāng)村地區(qū)的集市。在這樣一個國家，iCow的發(fā)展始于一個簡單的設(shè)定：向農(nóng)戶提供一個奶牛繁育日歷，幫助他們提高奶牛的生產(chǎn)力，從而進一步提高了個人和社區(qū)的食物產(chǎn)量和財富增長。

農(nóng)民只需發(fā)送一條短信給iCow，就可以替他們的奶牛注冊建檔，并開始接收到根據(jù)他們的需要專門定制的手機服務(wù)短信。比如，當(dāng)他們的奶牛達到發(fā)情期或者流行病暴發(fā)時，他們就會收到相關(guān)的飼喂時間指導(dǎo)，或者是疫情警告。對于那些想跟其他同行聯(lián)絡(luò)、買賣奶牛的農(nóng)戶而言，這個服務(wù)還起到類似Craigslist的分類廣告作用?？ê共颊f，已經(jīng)有42000名農(nóng)民在iCow注冊，雖然他們只占肯尼亞巨量農(nóng)業(yè)人口的一小部分，但證明iCow的發(fā)展?jié)摿κ蔷薮蟮摹?/p>

在整個非洲地區(qū)，移動上網(wǎng)用戶已經(jīng)增長到4.75億。非洲國家之中，津巴布韋和尼日利亞總體上手機網(wǎng)絡(luò)使用頻率最高，占各自網(wǎng)絡(luò)流量的一半以上，而全球平均比例為10%。GSMA報告說，整個非洲已經(jīng)創(chuàng)立了50多個“創(chuàng)新中心”，包括烏干達的Hive Colab，喀麥隆的Limbe Labs和內(nèi)羅畢的iHub。一些美國和歐洲公司——比如Google和諾基亞——正通過競爭和金錢激勵，鼓舞非洲插件開發(fā)者發(fā)明更多服務(wù)。

卡汗布說，她收到了不少邀請，希望她能在附近國家——如烏干達、坦桑尼亞和盧旺達——提供iCow服務(wù)，還有些邀請來自馬來西亞、俄羅斯和中國。這些邀請有一個共同之處，就是迫切希望找到一種辦法，幫助生產(chǎn)出足夠的食物，特別是牛奶和其他奶制品。

“在發(fā)展中國家，食物生產(chǎn)已經(jīng)成為一個重大問題，因為那里的食物鏈承受著巨大壓力，”她說，“每次遭遇干旱，我們的食物資源就會枯竭。如果不做點什么，我們就會陷入災(zāi)難?！?/p>

改善生活

解決發(fā)展中國家食物問題的渴望仿如一根紅線，貫穿著許多新式數(shù)字工具的設(shè)計，其中很多由非營利組織或者社會發(fā)展機構(gòu)資助開發(fā)。比如有個插件名叫Maisha，可以幫助懷孕婦女或者初為人母者照顧孩子的健康；還有Get H2O，這個游戲可以教育玩家關(guān)注水資源長期缺乏的現(xiàn)實。

在非洲大陸最偏遠的一些地方，手機正在改善一些最貧窮群體的生活。恩德莫說，肯尼亞漁民利用短信在維多利亞湖沿岸建立市場，跟買家談價，這幫他們賣出了更多魚。

技術(shù)也減少了人們之間互相欺騙的可能性，特別是對農(nóng)民而言。“可以說，總體上講技術(shù)提高了效率，某些情況下還提高了生產(chǎn)力?！倍鞯履f，“以前中間人習(xí)慣于剝削農(nóng)民，現(xiàn)在農(nóng)民掌握了更多關(guān)于零售和批發(fā)價格的信息，他們清晰地知道自己的產(chǎn)品值什么價?！?/p>

對于卡汗布來說，iCow是棵搖錢樹。農(nóng)民們每收一條短信，要花5肯尼亞先令（大約為5美分）?？ê共歼€希望通過廣告和與手機運營商進行戰(zhàn)略合作，擴大財路。她說，過度依賴政府或者非營利機構(gòu)來運營iCow，容易受其操控。

但旺吉庫及其家人并不在意這個成本。她說，這個服務(wù)她出得起錢，何況它還幫她增加了收入。當(dāng)然iCow還有一些缺點：短信是用英語發(fā)送的，而她74歲的老祖母只說斯瓦希里語和本部落的語言。

旺吉庫通過手機請來的獸醫(yī)幫她給她一頭奶牛巴拉卡進行了人工授精。當(dāng)巴拉卡生下小牛后，短信又指導(dǎo)旺吉庫科學(xué)喂養(yǎng)小牛，避免疾病。不久前，她以相當(dāng)不錯的價格——38000肯尼亞先令，約合450美元——把巴拉卡賣了出去。一開始，買家試圖壓低價格，但是旺吉庫用iCows查了市場價格，報出了合理要價。她的祖母同意了。

“有了這個東西，事情好辦多了?！彼淖婺浮忠步心鳌驹诩依锏娜^奶牛旁邊說。