能產(chǎn)“石油”的樹(shù)

地球上的石油資源有限，越開(kāi)采越少，因?yàn)槭褪莿?dòng)植物在地下埋藏了千百萬(wàn)年的時(shí)間才形成的。在石油資源漸漸枯竭的今天，科學(xué)家們想：既然遠(yuǎn)古植物可以變成石油，那么從今天的植物里可不可以提煉出石油來(lái)呢？于是，他們開(kāi)始四處尋找和培育能產(chǎn)石油的植物。

真是功夫不負(fù)有心人。經(jīng)過(guò)多年的尋找，一位名叫梅爾溫·卡爾文的美國(guó)科學(xué)家終于在巴西的熱帶雨林里發(fā)現(xiàn)了一種能產(chǎn)“油”的樹(shù)。這種奇樹(shù)名叫香膠樹(shù)，是一種高大的常綠喬木。人們只要在它的樹(shù)干上打一個(gè)洞，就會(huì)有一種膠汁源源不斷地流出來(lái)。這種膠汁的化學(xué)特性和柴油很相似，無(wú)需加工提煉，就可以當(dāng)柴油來(lái)使用。安裝了柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車，把它灌入油箱，馬上就可以點(diǎn)火發(fā)動(dòng)，上路行駛。

香膠樹(shù)產(chǎn)的“油”不僅可以直接供汽車使用，而且產(chǎn)量還很可觀。一棵樹(shù)在六個(gè)月里分泌出的膠汁有二三十千克。一畝地如果種上六七十棵香膠樹(shù)，就可以產(chǎn)“石油”十幾桶。種樹(shù)能生產(chǎn)出寶貴的石油來(lái)，這對(duì)于那些缺乏石油資源的貧油國(guó)家來(lái)說(shuō)，真是一個(gè)福音。

除了香膠樹(shù)，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了其他一些能產(chǎn)“油”的植物。例如，在我國(guó)海南省的尖峰嶺林區(qū)有一種油楠樹(shù)，它的樹(shù)干被砍傷以后，會(huì)流出一種淡黃色的油狀液體來(lái)。這種液體可以像石油那樣燃燒，當(dāng)?shù)厝私?jīng)常用它來(lái)點(diǎn)燈照明。

能幫助人“采礦”的草 在千奇百怪的植物界里，不但有一些植物能夠幫助人們找到礦藏，還有一些植物竟然還能幫助人類采礦呢！ 說(shuō)起人類發(fā)現(xiàn)植物能“采礦”這件事，還得從北美洲的“有去無(wú)回谷”的故事談起?！坝腥o(wú)回谷”是一個(gè)神秘的山谷。到那里墾荒的歐洲移民，往往住不了多久，就會(huì)得一種莫名其妙的怪病?；疾〉娜?，先是雙眼失明，然后毛發(fā)脫落，最后因全身衰竭而死。因此，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩私o它起了“有去無(wú)回谷”的名字。 后來(lái)，科學(xué)家考察了這個(gè)神秘的山谷，揭開(kāi)了它的謎底。原來(lái)，這個(gè)谷地里含有十分豐富的礦物——硒（xī）。植物在生長(zhǎng)時(shí)，從土壤里吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就會(huì)發(fā)生中毒而死去。硒是一種很稀有的礦物元素，開(kāi)采起來(lái)很費(fèi)力。當(dāng)人們弄清了“有去無(wú)回谷”致人死命的真相以后，就在那里種上了能大量吸收硒元素的植物紫云英。等這些紫云英長(zhǎng)成收獲以后，將它燒成灰，便可以從中提取硒。這種用植物采礦的方法，不但可以得到大量的硒，還節(jié)省了許多人力和物力。 能幫助人類采礦的植物還有很多，如從海帶中可以提煉出碘；從鋅草中可以提煉出鋅；從紫苜（mù）蓿（xu）中可以提煉出稀有的金屬鉭（tǎn）；從一種名叫藍(lán)液樹(shù)的樹(shù)汁中可以提煉出鎳（niè）。有了這些植物的幫助，人類要把那些土壤中含量十分稀少的礦物開(kāi)采出來(lái)就容易多了。

自帶“氮肥廠”的大豆

植物在生長(zhǎng)過(guò)程中離不開(kāi)肥料，尤其是缺少了氮肥，植物就會(huì)長(zhǎng)得又矮又小。雖然空氣中含有大量的氮素，可是絕大部分植物不能直接利用。只有豆科植物有一個(gè)特殊的本領(lǐng)，能將它轉(zhuǎn)化成氮肥，供應(yīng)自己生長(zhǎng)的需要。因?yàn)樵谒鼈兊母?，都有一個(gè)小小的“地下氮肥廠”。

在豆科植物的根上長(zhǎng)著許多疙疙瘩瘩的東西，它們就是豆科植物的“地下氮肥廠”。在這些被稱做根瘤的小疙瘩里，還住著許多辛勤勞動(dòng)、專門(mén)制造氮肥的“工人”呢。這些用肉眼無(wú)法看見(jiàn)的小家伙叫根瘤菌，正是它們通過(guò)體內(nèi)分泌的固氮酶，把空氣中游離的氮素還原成為植物可以吸收的液態(tài)氮，源源不斷地供應(yīng)豆科植物的生長(zhǎng)需要。據(jù)科學(xué)家測(cè)定，一棵豆科植物的根瘤菌，可以為它提供所需要的大部分氮肥。豆科植物有了這些小小的天然“地下氮肥廠”，就不會(huì)為缺乏氮肥而發(fā)愁了。

根瘤菌和豆科植物之間存在著一種互利的共生關(guān)系。在根瘤里，豆科植物把自己吸收的一部分養(yǎng)料和水分供給根瘤菌，而根瘤菌也把自己合成的“化肥”輸送給豆科植物。生物學(xué)家們?cè)O(shè)想，如果能將根瘤菌的“地下氮肥廠”移植到小麥等農(nóng)作物的身上，那么就可以避免化肥對(duì)自然環(huán)境的污染。

烈火中的“英雄樹(shù)”

落葉松是一種不怕火燒的樹(shù)種。它為什么能夠“劫后獨(dú)生”呢？這是由于在落葉松那挺拔的樹(shù)干外面包裹著一層幾乎不含樹(shù)脂的粗皮。這層厚厚的樹(shù)皮很難燒透，大火只能把它的表皮烤煳，而里面的組織卻不會(huì)被破壞。即使樹(shù)干被燒傷，它也能分泌出一種棕色透明的樹(shù)脂，將身上的傷口涂滿、涂嚴(yán)，隨后就凝固了，使那些趁火打劫的真菌、病毒及害蟲(chóng)無(wú)孔可入。因此，落葉松就成了烈火中令人矚目的“英雄樹(shù)”。

不久前，在南非喬治森林進(jìn)行研究的科技工作者，發(fā)現(xiàn)蘆薈居然不怕火燒。一般來(lái)說(shuō)，植物的葉子枯萎后便脫落了，而非洲大草原上一些蘆薈的枯葉卻死而不落。一場(chǎng)火災(zāi)過(guò)后，有死葉覆蓋著主干的蘆薈中有90%以上經(jīng)受了煉獄的考驗(yàn)活了下來(lái)。這是由于蘆薈的死葉中含有某種不易燃的物質(zhì)，在死葉的保護(hù)下，火焰無(wú)法燒到蘆薈的表面，使它們免遭一劫。

美國(guó)林業(yè)專家發(fā)現(xiàn)常春藤等幾種植物也不怕火燒，甚至可以稱為滅火植物。原來(lái)它們?cè)诮佑|火苗后，本身并不燃燒，只是表面發(fā)焦。有人設(shè)想，如果將常春藤成排地種植在森林的周圍，就能形成一條防火林帶。

在我國(guó)廣東西部山區(qū)的森林中，有一種木荷樹(shù)也是防火能手。它的樹(shù)葉含水量高達(dá)45%，在烈火的燒烤下焦而不燃。而且葉片濃密，覆蓋面大，樹(shù)下又沒(méi)有雜草叢生，因此既能阻止樹(shù)冠上部被點(diǎn)燃，又能防止地面上的火焰蔓延。因此說(shuō)，木荷樹(shù)是一種不可多得的防火樹(shù)。

海松是生長(zhǎng)在我國(guó)海南的一種樹(shù)木，用它做成的煙斗，即使經(jīng)過(guò)成年累月的煙熏火燎，也不會(huì)被燒壞。這是由于海松具有特殊的散熱能力，木質(zhì)堅(jiān)硬，特別耐高溫。

在非洲的安哥拉，生長(zhǎng)著一種奇特的樹(shù)——梓（zǐ）柯。在它的枝杈間長(zhǎng)著一個(gè)個(gè)饅頭似的節(jié)苞，里面儲(chǔ)滿了液體。節(jié)苞上還布滿小孔。當(dāng)它們一遇到閃耀的火焰，就立即從小孔里噴出液體，這種液體里含有滅火能力很強(qiáng)的四氯化碳。因此，人們將這種樹(shù)叫作“滅火樹(shù)”。

不怕火燒的植物其實(shí)也不足為奇，只是這些物種在其漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中，逐漸形成的一種自身保護(hù)能力而已。