應(yīng)該說，蒸汽機(jī)的出現(xiàn)是多種因素復(fù)合作用的結(jié)果，其中專利制度功不可沒。事實(shí)上，在實(shí)用蒸汽機(jī)誕生前的關(guān)鍵時刻，瓦特正在面臨一場前所未有的危機(jī)。37歲那年，由于合伙人的破產(chǎn)，他失去穩(wěn)定收入，不得不變賣家產(chǎn)償還債務(wù)。半年之后妻子去世，給他拋下6個年幼的兒女，生活頓時滑落谷底。這時，生計(jì)成為首要問題，萬般無奈之下，發(fā)明家動起了遠(yuǎn)赴俄國謀生的念頭。

此時，旨在刺激發(fā)明的專利保護(hù)制度，成為護(hù)佑神奇發(fā)明的救命稻草。出于對新技術(shù)的狂熱崇拜，一位名叫博爾頓的工廠主把即將動身的瓦特極力挽留下來。他承諾為蒸汽機(jī)的降生創(chuàng)造一切必要條件，并把這個新生兒介紹給世界。就這樣兩人走到了一起，博爾頓不但兌現(xiàn)了優(yōu)厚待遇，還像一位慈父給予常常神經(jīng)質(zhì)的發(fā)明家以莫大鼓舞。瓦特臨終前還念念不忘地感慨道：我的努力所能達(dá)到的成功，大部分應(yīng)當(dāng)歸功于友好的鼓勵?？陀^地說，瓦特是在博爾頓的耐心攙扶下開啟工業(yè)時代大門的。

專利制度成就了瓦特與博爾頓的天作之合。瓦特的蒸汽機(jī)技術(shù)是伴隨著一連串發(fā)明專利日臻完善起來的：1769年分離冷凝器技術(shù)問世，1781年“太陽和行星”齒輪設(shè)計(jì)現(xiàn)身，1782年復(fù)動式蒸汽機(jī)出現(xiàn)，1784年平行移動裝置推出……晚年的瓦特生活非常富庶，使他得益的不是制造蒸汽機(jī)的工廠，而是被廣泛轉(zhuǎn)讓的發(fā)明專利。

“專利制度是給天才之火加上利潤之油。”——美國商務(wù)部大門上鐫刻著的這句林肯名言算是說到了點(diǎn)子上。260年前，英國頒布了世界上第一部專利法，對知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)和獎勵，使英國前所未有地陷入對新技術(shù)、新發(fā)明的全民崇拜之中，瓦特蒸汽機(jī)恰恰是在這樣一種背景下出現(xiàn)的。

創(chuàng)造得益于智慧的攙扶，在溫情的眼神、護(hù)佑的手臂和悉心的付出背后，是機(jī)制的科學(xué)在閃光。